乾隆三十八年，陜西鳳翔縣，有位孫員外，為家中幼子娶了“大齡童養媳”，新婚之夜，幼子要洞房，新娘說，你如實回答幾個問題，我就依你！
孫員外名叫孫林慶，府中上下一百多口人，鎮上店鋪七八家，家中良田數頃，牛馬眾多，是鳳翔縣，田家村首屈一指的富豪。
他這一生，共有三個老婆。大老婆和二老婆，分別生下一兒一女，和一兒兩女，三老婆又生下一個兒子，可謂錢財無數，子嗣興旺，妥妥的人生贏家，然而，實際情況卻不是這樣的。
按理說，一個不貪戀美色的人，已有子嗣數人，本不用再納妾生子，可他是沒有辦法。
因為大兒子和二兒子都不爭氣，一個整日游手好閑，喜歡賭錢；一個整天拈花惹草，一副風流公子做派，總之是沒個正形。
這和前兩個老婆有很大關系，他整天忙碌生意，無暇教育孩子，前兩個老婆都愛攀比，喜歡爭風吃醋，導致孩子有樣學樣，走上歪路。
無奈，孫林慶四十多歲，意識到問題的嚴重性，又娶了美麗端莊，溫柔善良的小妾，準備生兒子好好培養。
小妾比大兒子還小一歲，也如了他的愿，第二年，果真生下一個大胖小子，取名孫家豪，意思是家族的自豪。可惜紅顏薄命，小妾產后不久，就因病離世，令他悲痛不已。
他對小妾甚是喜歡，把對她的愛和家族的希望，全都寄托在小兒子身上，從小就帶在身邊，親自教導，小兒子也沒辜負他的栽培，八歲就能吟詩作賦，熟對對聯，將來前途無量。
有一次，父子倆在鎮上閑逛，遇到一落難女子，大約十六七歲，賣身為父治病，小家豪見女子可憐，求父親幫幫她，孫林慶聽后非常滿意，覺得兒子有善心是好事，實際他本就打算出手，只是想測驗下兒子，才一直沒說話。
父子倆贈予女子銀兩，未曾想讓她賣身為奴，便轉身離去，女子追趕好遠，也沒問出父子倆姓甚名誰，還勸說她趕緊回家為父治病，女子只好作罷。
事情過去近一年，孫林慶偶然染上風寒，生命垂危，已經奄奄一息。
他最放心不下的，就是小兒，如今才九歲，尚未成年需要監督，即使家業分給他，也會被兩個哥哥哄騙一空，甚至性命堪憂。
小兒子三歲時，有一次誤食毒果，差點喪命，要不是自己及時發現，恐怕早已丟了性命，此事據他后來調查，就是兩個哥哥慫恿的。
孫林慶非常憤怒，畢竟他們是自己的孩子，念在二人初犯，不可能交給官府處死，加上家丑不可外揚的觀念，才大事化小小事化了處理。
這下自己一走，沒人震懾兩個大兒子，小兒子的處境，他沒辦法掌控，若是不能好好保護，自己死不瞑目呀！就在他為難之際，一年輕女子上門求見，才讓他看到希望。
正是一年前，父子倆幫助過的女子。她自我介紹說，自己叫鳳兒，從路人處得知，父子倆姓孫，住在這里，之前因照顧父親脫不開身，如今父親病亡，特來感謝恩公，甘愿做牛做馬。
父子倆早已將此事忘記，如今鳳兒主動來尋，說明她為人信守承諾，是個值得托付的人，孫林慶計上心來，讓鳳兒照顧小兒子，可他分配家產時，卻令所有人大吃一驚。
孫林慶將家產一分為二，大兒子和二兒子一人一半，小兒子只分到鄉下三間老宅、幾畝薄田，和一幅自己畫的畫，這分法和生前的愛截然相反，兩個大兒子非常贊同，小兒子年幼，沒有反對的能力，只能這么辦。
操辦完父親喪事，鳳兒簡單收拾衣服，領著小家豪，來到鄉下老宅，將門口用籬笆圈起來，二人過著自給自足的農耕生活。
好在鳳兒出生在農家，自幼就會針織女紅，她將田地租給農戶，自己接一些針線活，貼補家用，兩人可以勉強不餓肚子。
父親三周年沒過幾天，孫家豪已經考過童生，在家中苦讀詩書，大哥突然找上門，說想要收回田產，被鳳兒拒絕之后，拂袖而去。
又過了幾天，城里的周公子踏青，從此地路過，正巧看見，在門口種菜的鳳兒，被其美貌深深吸引。
上前言語調戲不說，還動手動腳，孫家豪聽到外面動靜，趕緊跑出來，將鳳兒攔在身后，“你個壞蛋，想要干什么？”
周公子邪惡一笑，“你個小毛孩子，哪懂大人的樂趣？”伸手又去摸鳳兒，同時說道，“娘子，你說是不是？”
孫家豪一把將他推開，“無恥之徒，不許欺負我姐姐！”
鳳兒當然明白對方用意，低頭不說語，只是拉著孫家豪，連忙向后退，怕惹怒對方，傷害他們。
周公子見其閃躲，向前更進一步，一把推開孫家豪，“一邊涼快去，小心爺爺拳頭不長眼！”
兩個隨從很有眼色，直接上去將孫家豪按在地上，周公子一把抓住，想要營救孫家豪的鳳兒，“美人，陪小爺玩玩，包你爽個夠！”
鳳兒哪里掙脫得了，一邊無力掙扎，一邊哀求他放了孫家豪。
就在此時，鄰居馬老太出來，對周公子一陣吹捧，“周公子這是何故？光天化日也不合適呀！若對鳳兒有意，為何不由老身提親，將她納做妾室，好好服侍您呢？”
周公子眼睛提溜一轉，“如此甚好，還是馬奶奶想得周到，我這就回去差人來辦，事成之后定有重謝！”
馬老太說：“我看過了，三日之后，就是一個黃道吉日，你就能派人來。”
周公子向手下揮手，示意放了孫家豪，轉身向馬老太拱手道：“周某謝過！”然后乘車離去。
送走周公子幾人，馬老太一邊安慰兩人，一邊讓他們快點回家。孫家豪似乎不太領情，雙眼怒目圓瞪，瞪視著馬老太。
鳳兒拉著家豪，面上雖沒有表現，心中卻不高興，她不理解馬老太為什么要這么做，平日里，她和家豪可沒少幫助她……
周公子名叫周昌平，是城里的富家子弟，時常出沒煙花之地，搶奪民女的事可沒少干，百姓見了唯恐躲閃不急，像個人見人怕的瘟神。
他二十出頭，已經有妻妾四人，孩子都生了好幾個，依舊風流成性，沒個正形，不論誰家女子、媳婦，只要被他瞧上，便會手段使盡，不弄到手決不罷休。
據說，家里的四姨太原本已經訂親，被周昌平見到后，強行拆散，以她父母和未婚夫的性命相要挾，逼迫對方嫁給他做妾。
好了，我們言歸正傳。三人進到屋內，鳳兒和家豪坐在桌邊，沒吱一聲，顯然還在為剛才的事生氣呢，馬老太正坐對面，“你們別生氣，我這么做是沒辦法的，是在保護你們！”
“保護我們？”孫家豪氣憤地質問，“把我姐姐嫁給那個壞蛋，你正好可以掙說沒錢吧？”
“你們可能不清楚，那周公子的為人，一旦相中哪家姑娘，必須得到手，即便是搶也要搶到手！”
“那也不能讓姐姐給他做妾，實在不行我們就跑，離開這個地方，讓他永遠找不到。”
“你先不要激動，老身剛才那樣說，只是緩兵之計，如果他剛才來硬的，恐怕鳳兒已經……”
這時兩人才想明白，“是啊！要不是馬奶奶剛才解圍，現在哪能安靜地坐在這里？”
二人趕緊謝過馬奶奶，孫家豪拉起鳳兒的手道：“姐姐，我們現在就收拾東西，趕緊離開這里！”
鳳兒一臉愁容，擋住孫家豪道：“我們能去哪兒，離開這里，恐怕連肚子都填不飽，遲早會被餓死的。”
“是啊，別看天下這么大，去哪兒都難以立足，何況以周家的能耐，可以手眼通天，你們根本跑不掉。”馬老太說道。
“那該怎么辦？總不能坐以待斃，等他來提親吧！姐姐嫁給他，相當于墜入冰窟，這輩子就完了。”
馬老太說：“很多事不能光看表象，更不能一根筋處理，像今天的情況，如果我不那么說，肯定沒辦法救你們。”
兩人都非常肯定，覺得馬老太說的沒錯，可眼前面對的問題，是如何應對周昌平來提親。
馬老太不緊不慢地說：“我這里有一計，如果你們答應，可以暫時渡過難關。”二人非常期待，同時用渴求的目光，看向馬老太。
“盡快幫鳳兒找個夫君，把她嫁過去，他不可能明目張膽，去搶奪良家婦女，所以可以暫時逃避，至于以后嗎，還是要多防備著點！”
鳳兒雖然羞愧，但還是提出質疑，“三天時間，自己都還沒對象，怎么可能短短三天就結婚？”
馬老太喜道：“這有何難？眼前不是就有一位，只要你們愿意，立刻就可以成婚。”
“這怎么可以？我比家豪大整整六歲，何況我只是個下人！”
“姐姐，我從未把你當下人，再說如果沒有你，可能我都餓死了。”
“年齡不是問題，話說女大六，樂不夠，你倆相依為命，既不是主仆，也不是姐弟，為了共渡難關，我覺得這事挺靠譜。即便日后想反悔，也可以和離，只是委屈了鳳兒的名節，但總比嫁給周昌平好吧！”
“不！我愿意娶姐姐，此生絕不反悔，日后若有負于她，甘愿遭天打……”孫家豪正說著，就被鳳兒堵住嘴巴，“不要亂說話，我不需要你發毒誓！”
此刻，鳳兒已經滿臉通紅，羞愧地低下頭，不敢看任何人。雖然以前沒想過，但此刻被人提起，心中小鹿亂撞，難免波瀾不驚。
孫家豪雖不懂男女之事，但他是真心想救鳳兒，而且下決心，一輩子和她在一起。
馬老太見二人同意，便讓家豪去通知左鄰右舍，來給他們做個見證，然后叮囑鳳兒，家豪年紀尚幼，今日只舉辦婚禮，只有夫妻之名，不能行夫妻之事，鳳兒含羞點頭。
簡單籌備之后，當天二人就在馬老太等人的見證下，拜堂成親正式結為夫妻。
洞房夜，孫家豪進入之后，掀開紅蓋頭便問鳳兒，“姐姐，夫妻之間，洞房一般干什么，好玩不？”
鳳兒嬌羞難當，恨不得把頭埋入胸口，然后用嬌滴滴的聲音說道：“家豪，我們既已成婚，你就應該更懂事，你若答應我幾個條件，我便告訴你！”
孫家豪樂呵呵地道：“沒問題，姐姐你說！我相信你，只要我能辦得到，全都聽你的。”
鳳兒說道：“從今往后，你不能叫我姐姐，應該稱呼娘子。再有，你要用功讀書，只有考取功名，我們才能有翻身之日，不再受人欺負。”
“就這么簡單？我都答應你，娘子！快點告訴我洞房夜，都要干什么？”
“那好，我們拖鞋到床上，你到我身上來，我做黃牛讓你騎！”
“哎呦，如此甚好！難怪大人們都期盼入洞房，原來有這么好玩的事。”
床上，鳳兒趴在下面，孫家豪騎在她背上，左搖右晃，高興得不亦樂乎，她爬一會兒，還時不時捏著鼻子，“哞…哞…”地叫上幾聲，看起來還真不像夫妻。
第三日，周昌平果然派媒婆來提親，鳳兒和孫家豪以夫妻相稱，令媒婆難堪不已，只好打道回府，將結果告訴周公子。
周公子聽后，氣憤不已，被人玩弄豈能善罷甘休，于是在心里盤算著，如何能找機會，扳回一盤。
此事剛解決，大哥又來找茬，還是想要回田產，孫家豪夫妻不肯定，爭吵時大哥不小心說漏嘴，原來，周昌平是他招惹來的，想借他之手，將鳳兒帶走，再來霸占田產。
見事情敗露后，他干脆直接攤牌，之所以要來要地，是父親臨終分給他的家產，已經被他輸光，二弟這兩年也不順，自己又惹不過，只好來欺負小弟，想賣地去翻本。
孫家豪夫婦被逼無奈，只能去衙門報官，讓縣令來斷官司，最終大哥敗訴被縣令判決，不得再去騷擾三弟生活。
就這樣，過了幾年消停日子，孫家豪已經十五歲，進城參加童試時，路上突遭大雨，在破廟躲雨時，遇到一個生病的乞丐。
好心的他不但贈吃贈喝，還幫其請來郎中醫病，悉心照料，結果乞丐病好了，自己卻病倒了，身上再無錢醫治，也沒辦法去參加考試，只能拖著病身子回家。
因為疾病拖得太久，看病需要花不少銀子，家中積蓄又被他帶走，沒剩下幾個錢，鳳兒只能將田產變賣，可她每天按時喂藥，悉心照料仍不見好轉，反而越來越嚴重。
這時，周昌平來到孫家，撂下一句話，“只要鳳兒肯陪他，每日給一兩銀子。”
孫家豪如何能同意，寧愿絕食去死，也不愿意讓鳳兒受辱。只要能救丈夫性命，她豁出性命都可以，于是計劃背著丈夫，偷偷去換銀子，待丈夫病愈，她就會自盡表示衷心。
一日，鳳兒為丈夫喂下最后一碗粥，家中錢糧均已用盡，再不想辦法，兩人會被活活餓死。
被逼無奈，只能一番梳妝打扮，來到周府去找周昌平，她讓門口家丁進去通報，自己在門口等候。
家丁進去，將事情告訴周昌平，他得意地哈哈大笑，“還不是逃不出我的手掌心？”并讓家丁快帶人進來。
正當鳳兒隨家丁往進走時，一個乞丐從遠處叫住她，鳳兒回頭并不認識乞丐，乞丐卻不停招手，示意她過去。
猶豫再三，鳳兒還是走向乞丐，問道：“你是在叫我嗎？”
乞丐一把拉著鳳兒道：“你上當了，今日即便進去，周昌平也不會給你銀子的。”
鳳兒半信半疑，問乞丐怎么知道的。乞丐說他的命是孫家豪救的，當時自己雖然康復，可是渾身沒有力氣，所以孫家豪先行一步。
待他恢復體力后，擔心孫家豪病重，就趕來查看，結果無意間聽到，家豪大哥和周昌平合謀，要害死三弟，霸占鳳兒。
周昌平說，只要他能幫自己得到鳳兒，就給家豪大哥一百兩銀子，孫家豪現在的情況不是患病，而是被大家下了毒。
鳳兒聽后簡直不敢相信，大哥竟然這么壞，難怪丈夫的病不能康復。
得知真相后，鳳兒去求馬奶奶，借了點錢，找來郎中為丈夫檢查，果然是中毒，郎中對癥開了解藥，丈夫果然漸漸好轉。
乞丐在羅家老宅，看到墻上掛著一幅奇怪的畫，詢問那幅畫的由來，鳳兒告訴他是公公留下的，并將分家的過程講給他聽。
乞丐盯著畫沉思良久，一拍大腿道：“原來如此，我明白了！如果沒猜錯的話，你公公并未偏向兩個大兒子，反而是偏向小兒子。”
鳳兒不明所以，但還是選擇相信乞丐。不過，目前當務之急是去縣衙告狀，乞丐隨他一起去，將事情經過告訴縣令。
縣令命捕快將家豪大哥、周昌平以及郎中，傳喚至公堂，核對口供后，對二人嚴加審訊，果然如乞丐所說。
二人還招供之前幾起案件，這次又合謀害人，數罪并罰，被縣令依律判處秋后問斬。
案子結束后，乞丐指著墻上的畫說，畫上是他抱著年幼的家豪，面對你們住的老宅，旁邊的樹林中隱藏著一個“拆”字，應該是說讓你們拆掉老宅，下面應該埋藏著不少錢財。
家豪和鳳兒恍然大悟，三人在家中果然挖出一整箱金元寶，而且還有一封書信，說明了當時的情況。
乞丐說：“你父親可是用心良苦啊！他擔心你年幼，被兩個哥哥逼迫，所以將家底藏于此處，等你發現畫中奧秘時，應該已能守護家產。
孫家豪沒再去考科舉，而是用父親留下的家財，開店做生意，憑借他的忠厚老實、聰明能干，很快就將生意做大，令家族重回當初的興盛。
夫妻倆讓乞丐當管家，親如一家人，待家豪年滿十六歲，大宴賓朋，舉辦了一場風風光光的婚禮，洞房當晚家豪取笑妻子：“你還扮牛讓我騎嗎？竟然騙我？”
妻子羞笑道：“夫君，我們休息吧！”
二人寬衣解帶，正式入洞房……
