若在上個世紀初，評比上海最大的商業街，那冠軍就不會是南京路，而只能是現今的文化街———福州路。解放前的福州路既是海派文化的發源地，也泥沙俱下地混雜著許多風月場所。新時代里，去蕪存精，文化的一面被繼續發揚廣大，而沉渣卻永遠留在了新時代的篩網里。
【路名源起·邂逅美人】
公共租界里的洋人造街鋪路均是工整的格子狀。華人與洋人在里面雜居著，像是弈了一句黑白子的游戲，這英租界里福州路附近的山東路、山西路以及眾多整齊劃一的弄堂一起，稱作“棋盤街”。福州路，便是“棋盤街”的中心骨干。
早在開埠之前，福州路便是4條通往外灘的土路之一。19世紀50年代初，因工部局董事之一、傳教士麥杜斯在附近傳教，自外灘起到河南中路的這一段福州路最早是被叫做“布道街”的。
福州路真正長成現在的這個樣子，還是依了“第二跑馬廳”的興起。它把英租界一直拓展到西藏中路。一條綿延近1.5公里的福州路，才有了現在的模樣。
翌年，工部局正式為它正名為“福州路”。這個路名起得本身就不正經。據說工部局里有個董事曾在福州碼頭邂逅一風情萬種的中國女子，為伊日夜神魂顛倒，最終贏得美人心，納作偏房，把遠在英國的原配忘得一干二凈。到上海后，工部局開會討論路名，他便提議把與美人的邂逅地作為路名。這班被本土上海稱為“赤佬”的董事們，曉得這段風流韻事后，一邊是艷羨不已，一邊遂全票通過了“福州路”的提議。看來文化街和美人向來便是有淵源的。
【天蟾舞臺執國劇牛耳】
滬上聽京戲的傳統，也得從茶樓說起。最早聽戲，都在茶館店里。四馬路上丹桂第一臺算是早年的正規戲臺。有錢人都喜歡到那里去捧角，京角如若想紅遍上海灘，就必要先在丹桂第一臺站穩腳跟。后起之秀，執滬上國劇之牛耳者，是鼎鼎大名的天蟾舞臺，也即如今的逸夫舞臺。這幢樓可是老東西了，1925年竣工，當時叫大新舞臺，欲與大馬路上的老天蟾舞臺競爭。其門正對著會樂里，守著四馬路的要沖。后因為位于“七重天”的原天蟾舞臺，被永安公司吃掉，搞永安新廈，所以也并掉了大新舞臺，成了滬上最強的京戲劇院。老天蟾的開班大戲，便請來了麒麟童，果然不同凡響。
【帕爾曼·市府禮堂】
現科技圖書公司的斜對過曾是市府禮堂，從五六十年代開始，所有大型演出都擺在那里搞。1992年，世界級小提琴大師帕爾曼，以及指揮家祖賓·梅塔便在這里首次為上海觀眾獻藝。只是兩位藝術家都表示對這個場所不滿。偌大的上海，卻找不到一家象樣的演出音樂會的劇院。于是領導們才下定決心，上海大劇院的落成，叫帕氏再無抱怨。福州路上的市府禮堂也壽終正寢。
【麥家圈·秉華筆士】
如今滬上不少文人騷客是吃“海派文化”這碗飯的。這“海派”的源頭便是在四馬路上。布道的麥杜斯，其實1935年便到上海來了，據說他還是個漢學家，中文說得極好。在上海落地生根后，便開始研究起了儒家學說。1843年，他在如今仁濟醫院這帶，圈了地，被稱為“麥家圈”。正是在這“麥家圈”內，他創辦了中國第一個近代出版機構———墨海印社，連名字都如此入鄉隨俗了。他堅持雇傭一批落拓文人，來給他當槍手，傳播西學，有個專用名詞叫“秉華筆士”指的。這批即有國學功底，又吸收了西洋文化的“秉華筆士”，便是“海派”文化的始作俑者。之后，這批“秉華筆士”又繼續在四馬路，以及附近的平望街（今山東中路）上創辦起了無數最早的報館，其中就包括有《申報》和商務印書館。一時間，四馬路上有大小書報館逾100家，文化一條街的格局便由此形成。
【才子王韜·茶花女】
在一班“秉筆華士”中，才子王韜被譽為“長毛狀元”。那時主要因為太平軍被稱為“長毛”，而王韜受了西學影響，竭力推崇太平天國，再加上他總抱怨空有滿腹學問，卻不能在殿試上摘得狀元頭銜，所以人們戲稱他為“長毛狀元”。可這“狀元郎”生性風流，夜幕一降，便頂著皂紅色的瓜皮小帽，手搖山水畫紙扇便進了西餐館吃大餐去了。一日，他正坐在臨窗的位置上，一邊吃著他的牛排，一邊喝著碧螺春。（在西餐廳喝綠茶，你說逗嗎？）王韜往窗外一望，見一美艷少女上到了對面的飯館里去，恰巧也坐在臨窗的位置。這不禁使他心猿意馬起來。打聽之下，方知此女乃新來的女校書陸小芬。可誰知，陸小芬已被人長期包養。一年后，王韜才終于因包養小芬的富商破產，才得一親芳澤的機會。于是郎才女貌，兩人惺惺相惜之情甚篤。可終究是造化弄人，太平天國事敗后，王韜往香港避難，一去便是22載，可對小芬的思念卻是日夜不輟。終于得回上海后，卻得知小芬因受他牽連受盡折磨，待出獄后已淪落為街上的流鶯。王韜聽罷，便止不住的心酸扼腕，要替小芬贖罪。終于在福州路街口遇見了她。可她卻怎么也不承認自己就是當年的陸小芬。再到王韜第二天去老地方勸說她時，她已不知蹤影，從此上海灘上，再無陸小芬這一號人物。是為一段悲情史。
【會樂里】
舊時會樂里的地塊，現一幢“萊福仕廣場”正在匆忙地進行著其最后的收尾階段。原先的會樂里幾乎是見不到男孩的，是一帶聞名的“風化區”。大大小小的紅燈籠掛滿了整條弄堂，據說賽金花也曾在此盤桓過，引得一眾滬上文人爭相前來目睹昔日蘇州的“花國狀元”。
【盛景蓋過大馬路】
文化的繁榮同時也帶動了商業。由于大馬路規定貨車和空車都不能走，所以四馬路又承擔起了交通要道的重任。沿街的商店“我們可以看見‘有資格做貴族派交易’的大商店，也可以看見‘窮主顧見了不至于膽小而敢貿然直入’的小商店；我們可以看見各大菜館中吃得酒醉菜飽的漂亮朋友，一搖一擺地走出來，也可以看見衣不遮體拉住了包飯作里挑飯擔的人，大搶殘飯冷羹的‘小癟三’；我們可以看見許多時髦小姐坐在車子里像風一般來去；我們可以看見大書店，也可以看見轉打‘六零六’包醫白濁的小醫院……”其盛景只是到了南京路的崛起后，才漸漸褪去。
福州路的餐飲均是廣州人興起的。西餐館都是廣州人燒給中國人吃的，做的是洋行里的小白領吃的。而宵夜館，則成就了日后的“杏花樓”。這里比鄰外灘，洋人下班后擁到上海總會去吃喝，而華人則就近擠向了四馬路。至于茶樓其規模就更甚于大馬路了。根據1928年上海公共租界茶房名錄上，四馬路上的茶樓數量幾是大馬路上的3倍。
【東段雅士·西段風月】
根據1946年出版的《上海指南》，列出了31家書店，其中有14家坐落在福州路上，另有11家位于與福州路交會的河南中路、山東路口。福州路西段是風月場。而現今隨著上海書城、思考樂書局等落戶福州路，西段也成了雅士們聚集的場所。
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