周揚在新中國成立后一直從事文化宣傳方面的領導工作，著有《現實主義試論》、《關于國防文學》、《文學與生活漫談》等作品。而在生活中，周揚與蘇靈揚的婚外戀也被人談論。
周揚的妻子兒女
1923年2月，15歲的周揚與官宦人家的千金吳淑媛成親了。吳比他大幾個月，這年剛滿16歲，乳名嬌嬌，人稱嬌小姐，見過她的人都說她長得很漂亮。
周揚婚后不久，太太就懷孕了，1924年生了一個女兒。周揚16歲做了爸爸，這女孩長得又聰明又漂亮，可惜在四歲上夭折了。1927年大兒子艾若出生，1931年又有了老二周邁。到1934年老三周岳（又名約瑟）出生以前，周揚夫婦關系一直很好，尤其是吳淑媛對丈夫愛得很癡心，不惜犧牲自己的一切。
1934年秋，蘇靈揚與周揚結婚。而他的原配夫人身上正懷著第三個孩子，對外面的事一無所知。她原先見過蘇靈揚，也曾在丈夫的衣服口袋里發現過靈揚的來信，但她沒有看，原封不動地交給了丈夫，因為她絕對信任結婚已經十一年，同自己相親相愛的人，從不擔心發生什么枝節。
深秋，吳淑媛快臨產了，周揚帶著她和兩個兒子回益陽，到家沒幾天就急著回上海，說是有工作，臨走前給妻子留下一本淺綠色的美術信箋，希望經常通信，又鄭重表示第二年一定來接她和孩子。沒想到母子等了一年又一年，親人一去不復返了。頭兩年還來信說暑假回來接他們去上海，給家里的人留了一線希望。到1937年9月，周揚和蘇靈揚抱著他們一歲多的女兒為了革命事業奔赴延安了。
周揚與蘇靈揚婚外戀
1934年，蘇靈揚在對方已有妻子的情況下，與周揚結合。
到延安初期，他還不時地給老家的親人寫信，還寄過衣物和他翻譯的《安娜·卡列尼娜》給吳淑媛，但對婚變卻嚴守秘密，滴水不漏。但此時已有風言風語傳到老家，使周揚的母親十分擔心，便寫信質問：是不是老婆孩子都不要了？是不是把家里的人都忘了？周揚似乎有點緊張，很快回信告訴母親，大意是我在膚施（延安）做了教育廳長，我不會做對不起家人的事。此時，淑媛的弟弟因開廠經營不善，蝕了大本，賣了田地房產抵債，吳家幾乎一貧如洗了，淑媛的生活也越來越艱難，但她含辛茹苦撫養三個孩子，還盡心侍奉婆婆和媽媽。盡管外間傳言周揚在遠方做了大官已經如何如何，但淑媛就是不信，還囑咐兒子“不要聽別人瞎說，你爹爹不是那種人”。她知道丈夫最愛吃自己親手做的甘草梅子，從1935年起，每年做一壇，留著等他回來，就這樣做了七壇。等到1941年，周的家人從桂林出版的《救亡日報》上看到周揚寫給
郭沫若的一封信，末尾附了一句：“蘇已上抗大，小孩已進幼兒園。”這消息如同晴天霹靂，讓周家的老老小小一個個都受到沉重的打擊，尤其是年邁體衰，極其寵愛女婿的岳母經受不住，很快就病故了。淑媛受到雙重打擊，悲痛欲絕，有段時間，幾乎每天帶著三個兒子走十多里路，趴在母親的墳上哭。這時艾若已經十五歲，很記事了，他后來回憶說：“媽媽的哭是湖南那種帶唱的哭，聽起來很悲涼凄慘，一唱就是一兩個小時。媽媽很快就病了。”
艾若說：“她去世時的慘狀，我永遠忘不了。”母親逝世后，他寫信告訴父親：媽媽是因為思念他而死的。又過了若干年，周揚同兒子見面，談到他們母親的死痛哭了一番，并說：“我對不起她！”周揚晚年回憶往事時還痛哭流涕，對兒子說：“我對不起你們媽媽”；“你媽媽真是善良啊！那是人世間少有的善良。”
