龍門，又稱“伊闕”，位于今河南省洛陽市。龍門石窟就位于我國著名的古都：河南洛陽，是我國四大石窟之首，代表了中國石刻藝術的最高峰。龍門石窟始建于太和十八年（公元494年），此后，歷東魏、西魏、北齊、隋、唐、北宋諸朝斷續營造，前后四百多年，現存窟龕2300余座、造像近11萬尊、碑刻題記2800多品、佛塔70余座，是迄今為止世界上佛教造像最多的石刻藝術寶庫之一。
龍門石窟自然是震撼人心的世界級古跡，只是它但遠在河南洛陽，并不是我們說去就能去的。那么，如果你身在遼寧，也想領略一下北魏石窟的風采，那么，位于遼寧省錦州市義縣的萬佛堂石窟，也能帶給你滿足。這里前臨凌水，背靠福山，是一處兼風景與古跡于一體游覽勝地。
萬佛堂石窟開鑿在河邊的懸崖上，東西長100米，分東、西兩區，共16窟。西區9窟，分上、下兩層、上層有3窟，下層有6窟；東區7窟。西區石窟均有摩崖題記，記載石窟開鑿的時代和緣由。西區建于北魏太和二十三年（公元499年），時間上只比龍門石窟晚了5年，時間幾乎是同時的。
萬佛堂石窟是前人留下的寶貴的文化遺產。據傳，最初萬佛堂石窟的規模很大，分為上中下三層，擁有各種雕像萬余尊，萬佛堂之名也是由此而來。但經歷了一千五百多年的風雨剝蝕，又臨近河道，還多次被河水沖刷，下層石窟已全部被毀掉了，只存上邊的兩層。萬尊佛像，只剩下400多尊。新中國成立后，對萬佛堂進行了多次修葺，這一珍貴文物古跡才得以保存下來，成為中國東北地區唯一北魏時期佛教石窟遺跡。
萬佛堂石窟的中心位置是一個邊長3.5米的方形塔柱，直通窟頂。塔柱四面布滿了雕刻造像，下部四面各雕一佛龕：南置寶生佛，東置阿佛，西置彌勒佛，北置燃燈佛，也屬后世所造。塔柱上部各面雕刻著釋迦、侍者及供養人像，四柱角上的山峰、盤龍以及窟頂上的飛天，門楣上的幾排千佛式小像等，刀法遒勁而生動，均是北魏時期的雕像。
第六窟中的交腳彌勒佛，高3米，是萬佛堂中最大的雕像，交腳倚立，水波狀發，長眼細眉，高鼻薄嘴，形象生動，具有北魏造像的特點，是整個石窟造像的典型作品；東區號窟中的造像，多已風化，只有4、5、6號窟部尚存，這里還有珍貴的造窟題記，現存20余字，題記不僅記述了造窟的始末，也是研究契丹早期歷史的珍貴資料。
3號窟中還有一組清末的泥塑，正面為千手觀音，左右分別是文殊、普賢。在石窟外面的懸崖上，還有一些零散優美的小型造像，但由于年久風化，大多數都已經是面目難辨了。
萬佛堂石窟雖然規模難與云岡、龍門石窟相比，但建造年代及造像藝術卻屬于一個體系，加之地處東北，地理位置重要，不失為研究中國東北佛教源流、雕刻藝術以及東北歷史地理的極為珍貴的文化遺跡。
