四川綿陽，一片名為科學(xué)城的寂靜山嶺上，中國工程物理研究院坐落其中。
穿越研究院內(nèi)連綿山坡，激光聚變研究中心在山林中閃現(xiàn)。這里擁有我國在該領(lǐng)域一流的科研團(tuán)隊、一流的科學(xué)設(shè)備，目標(biāo)是探索人類獲取能源終極夢想——“激光慣性約束聚變”。
12月8日，科技日報記者走進(jìn)這片神秘的科研世界。
微塵是激光的克星，它們會損害光學(xué)元器件。盡管記者進(jìn)入實驗室之前已穿戴了發(fā)套、工作服，甚至用粘塵墊粘掉鞋底的灰塵、穿過呼嘯的風(fēng)淋設(shè)備，但仍吃到了“閉門羹”。
“在這里等一等，里面正在‘打靶’。”中心三部書記鄭奎興，揮揮手示意。純白色的房間內(nèi)，紅色警報器閃爍著刺眼光芒，也許是察覺記者略顯緊張，他補(bǔ)充道：“這是正常實驗，目前一天要3、4次，‘打靶’時人員不能進(jìn)入。”
“打靶”是激光實驗的俗稱，通過高功率激光瞬間聚集，穿過以微米計算的注入孔，射向目標(biāo)物質(zhì)，以收集工作數(shù)據(jù)、監(jiān)測物質(zhì)變化。其精密度要求，如同從綿陽打高爾夫球到重慶“一桿進(jìn)洞”。
5分鐘后實驗結(jié)束，記者走進(jìn)空氣潔凈度為一萬級的實驗室，傳說中的“神光Ⅲ原型裝置”，如同一組列車展現(xiàn)在記者眼前。
作為我國自主研發(fā)、全球第二臺已用于實驗運(yùn)行的新一代高功率激光驅(qū)動器，它的“車頭”是“種子”光源；“車身”是放大系統(tǒng)；“車尾”是如同載人太空艙般的“靶球”，能量在此聚集并射向球中心的物質(zhì)。據(jù)介紹，它能在10－9秒內(nèi)實現(xiàn)1萬焦耳的激光能量輸出。
作為我國激光慣性約束聚變領(lǐng)域宏偉的大科學(xué)工程，我國科研人員從上世紀(jì)九十年代開始啟動“神光Ⅲ”研究，“神光Ⅲ原型裝置”2003年出光、2006年投入運(yùn)行，使我國成為繼美國之后第二個具備獨(dú)立研制、建設(shè)新一代高功率激光驅(qū)動器能力的國家。
“它是為在建的‘神光Ⅲ’做技術(shù)積累，當(dāng)然其自身也用于很多實驗。”聽著介紹，連記者也不免要醉心于這一設(shè)備所代表的無限未來：物理學(xué)家們憧憬了半個多世紀(jì)的終極能源，將通過它找到實現(xiàn)路徑——使用強(qiáng)大的脈沖激光束照射微型靶丸，在瞬間產(chǎn)生極高溫度和極大的壓力，并維持一定約束時間，實現(xiàn)聚變反應(yīng)，釋放出如同“人造太陽”般的大量聚變能。
就在這臺“原型裝置”實驗室不遠(yuǎn)處，一個有6層樓高，占地面積超過2萬平方米的大型裝置正在施工，這就是2007年開工的“神光Ⅲ”主機(jī)工程，它擁有國內(nèi)無與倫比的技術(shù)與規(guī)模，是我國邁向世界最先進(jìn)激光聚變研究的“神器”。
在宛如巨型飛機(jī)制造工廠般的“神光Ⅲ”工程現(xiàn)場，數(shù)十名科研人員正在上下忙碌，安裝調(diào)試控制系統(tǒng)和主要部件。記者在這里發(fā)現(xiàn)，設(shè)備旁緊張工作的科研人員大多為70、80后的年輕人，一打聽才知道，激光聚變研究中心研究團(tuán)隊平均年齡僅30歲。在現(xiàn)場為記者介紹情況的張鑫，今年28歲，2008年碩士畢業(yè)后加入研究團(tuán)隊，她告訴記者，作為一名年輕科研人員，能有機(jī)會親身參加這樣偉大工程的建設(shè)“很自豪、很榮幸”，每一份努力都使我們更接近成功。
作為規(guī)模大、程序復(fù)雜、技術(shù)精度要求高的前沿領(lǐng)域，“神光Ⅲ”研制中為國人“爭氣”的故事很多：如設(shè)備必須的直徑1米方形件光學(xué)元件，美國在研期間曾委托歐洲公司生產(chǎn)，制造完成后不僅禁止再銷售，甚至要求對方連生產(chǎn)線也必須拆除、銷毀，而通過國內(nèi)大協(xié)作、自主攻關(guān)，很快就突破了技術(shù)瓶頸。“都是自主創(chuàng)新，也只有自主創(chuàng)新。”鄭奎興說，國家的巨大支持、穩(wěn)定的核心團(tuán)隊、多領(lǐng)域的協(xié)同攻關(guān)是重大科技攻關(guān)的關(guān)鍵。而新老科學(xué)家們孜孜奉獻(xiàn)的精神，也在這里得到傳承，在高潔凈度工作環(huán)境中不能喝水，每逢午餐時間一群教授、碩博聚在大門口吃盒飯，成為一道亮麗景觀。
多年來，通過科研人員們在塔尖上“跳舞”，一些看似神奇的創(chuàng)新，在這里則是“信手拈來”：為清洗設(shè)備中的價格不菲的珍貴光學(xué)器件，中心發(fā)明了通過高頻率、低能量激光將灰塵炸落而不損害原件的設(shè)備。一次偶然的機(jī)會，國家文物部門找到研究所，嘗試將其用于清洗文物，幾番改進(jìn)，效果良好，就這樣國內(nèi)首臺激光文物清洗裝置在此誕生。
“未來我們還將建設(shè)更高功率的激光裝置，為人類提供清潔的聚變能。”肩負(fù)神圣使命、低調(diào)研究探索，這里已代表我國在世界科技最尖端領(lǐng)域“潛伏”多年。（記者 盛利） 
