科舉考試是古代讀書人步入仕途的惟一“正途”。從隋煬帝大業年間設進士科開始，到清末光緒三十一年（1905年）廢除科舉止，1300余年的時間，科舉考試制度對于中國社會的影響極其深遠。狀元，是科舉考試取得殿試第一名的塔尖式人物，其光環與榮耀更是常人難以企及。正是“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。
清代進士登科錄
清實錄中關于狀元畢沅的記載
清實錄中關于狀元張謇的記載
殿試與殿試卷。 狀元，是經過童試、鄉試、會試、殿試層層考試，最后取得殿試第一名。殿試，又稱廷試、御試、廷對，是科舉最高級別的考試。一般在農歷四月舉行，由皇帝親自出題并主持考試。殿試題目稱為策題，短則二三百字，長則五六百字。策題主要考察舉子們的政治才能，尤其是治國理念。
殿試策題
殿試試卷，由七層左右的白宣紙裱糊而成。據《清代科舉考試述錄》記載，清初殿試卷每頁長一尺五寸三分，寬四寸三分強。乾隆四十八年（1783年），改小為長一尺四寸，寬三寸七分弱。每份試卷都有固定的格式，分為開面、內頁、正文頁及封底四個部分。開面，應試者填寫姓名。內頁四扣，留給士子寫明年齡、籍貫、中試經歷、三代出身等。正文部分，是試卷的主體，每扣6行，每行包括抬頭最多寫24字，一共16至18扣。清代制度，殿試對策最少要達到一千字。若要獨占鰲頭，獲得讀卷官的青睞，應試者的卷面篇幅必須充實，至少得寫滿15扣，約二千字。封底是試卷的最后一扣，上面印有印卷官的姓名。
殿試卷
殿試考一場，時間為一天。殿試結束，試卷經過讀卷官反復審閱后，綜合意見，確定等次。讀卷官再將擬定的前10名試卷呈給皇帝，由皇帝欽定最終排名。出榜之后，皇帝授予狀元“翰林院修撰”一職。這個官職專門授給狀元，為“奪魁者”所獨有。
狀元們的不同際遇。 中了狀元，金榜題名，則名動天下，顯赫一時，躋身仕途，成為國之棟梁。著名者包括從狀元做到宰相的聊城傅以漸、金壇于敏中、番禺莊有恭等幾人。
清實錄中關于狀元傅以漸的記載
傅以漸,字于磬，號星巖，山東聊城人，生于明萬歷三十七(公元1609)年。其家境貧寒，卻天資聰穎，飽讀詩書。由于明末科場舞弊成風，傅以漸在考場無所建樹。直到清順治三年（1646年），清廷恢復科舉制度后，37歲的傅以漸在殿試對策時為順治帝所賞識，御筆欽點為一甲第一名，成為清王朝的第一位狀元。傅以漸勤政廉潔，處事謹慎。他被授弘文院修撰后，仕途一帆風順，多次升遷。順治十五年（1658年）傅以漸任武英殿大學士兼兵部尚書，成為順治帝的股肱之臣。
狀元于敏中書法
狀元翁同龢書法
狀元劉春霖書法
狀元雖然容易躋身名流貴宦之列，但并不是每一個狀元都能名垂后世。在多數狀元們逐漸被歷史的煙塵掩埋的時候，編纂《續資治通鑒》的畢沅，兩代帝師翁同龢，實業家張謇及“第一人中最后一人”的末代狀元劉春霖用各自的才華書寫著屬于自己的篇章。
