沒有導言，講這個主要是為了鋪墊接下來的法國大革命。在當時的“國際社會”看來，美國獨立最大的價值就是惡心英國。至于美國自己說了些啥，搞的是“民主”還是“奴隸”制度，沒人關心。
當然，美國成為貨真價實的世界帝國后，祖上也沾了光，被描繪成一生下來就充滿民主作風，立志成為人類之光的神學故事，那就另當別論了。
一、英屬北美殖民地
美洲原是印第安人居住的地方。1492年哥倫布發現這里后，歐洲各國的殖民者便相繼侵入。印第安人起初對他們十分友好，向他們傳授生產技術，提供各種幫助。而殖民者們卻憑借武器和物質上的優勢，驅逐和屠殺印第安人，將這片遼闊富饒的土地據為己有。
英國殖民者經過同其他各國的激烈爭奪，在1607——1732年間先后在北美洲東岸建立了十三個殖民地。殖民地的居民大多是來自英國的勞動人民。當時的英國正處于社會變革的動蕩時期，那些喪失了土地的農民，生計艱難的工匠，以及那些在政治上，宗教上受迫害的人，便陸續來到北美洲，成為墾荒者。
到18世紀中葉，資本主義生產關系已經在英屬北美殖民地上得到了相當的發展，各殖民地之間的經濟往來日益頻繁，初步形成了統一的市場。十三個殖民地的人口總數已經接近300萬人，英語逐漸成為通用的語言。這里的居民已經逐漸形成為一個新的民族，他們要求走自己獨立發展的道路。然而，英國的殖民統治卻在阻遏著這種發展。
這種阻礙必然源于利益的沖突。英國的利益在哪里呢？英國希望把殖民地變成自己獨占的商品市場和廉價的原料供應地。為了防止殖民地的商品競爭，就要限制北美工業的發展；為了防止外國的競爭，又要對殖民地與他國的貿易進行限制。不過這些政策起初執行得并不嚴厲，北美商人還是可以通過大規模的走私活動來進行對外貿易。
1763年英法七年戰爭結束，法國放棄了北美的大片屬地。殖民地人民原以為可以向西移殖以獲得土地，但英國政府卻把西部土地當做王室私產，禁止殖民地居民越過阿巴拉契亞山脈西遷。同時，英國還騰出手來嚴厲執行限制殖民地經濟的法律，專門查禁走私船只。大批北美水手失業了。
更要命的是，英國還想把七年戰爭的軍費轉嫁到殖民地居民頭上，為此征收了一系列新稅。雖然北美人民強烈抗議，英國還是保留了一項茶葉的入口稅，以表示英國政府是有權向殖民地人民征稅的。于是，1773年12月的一個冬夜里，一批波士頓革命人士喬裝潛入英國船上，把價值15000英鎊的茶葉全部掀入大海。這就是有名的“波士頓傾茶事件”。
二、獨立宣言
英國政府惱羞成怒，調兵遣將準備鎮壓。殖民地人民也開始組織自己的民兵。這些民兵被稱為“一分鐘人”，意為遇到緊急情況一分鐘就可以行動起來。1775年4月19日拂曉，英軍在列克星敦遭到了“一分鐘人”的伏擊，雙方第一次交火，殖民地民兵取得了勝利。列克星敦槍聲揭開了北美獨立戰爭的序幕。
1775年5月10日，在費城召開的大陸會議成為了北美殖民地人民最高的革命政權機關。來自弗吉尼亞的大種植園主華盛頓被推舉為大陸軍總司令。華盛頓曾在七年戰爭期間率領過地方武裝配合英國正規軍在北美大陸上和法軍作戰，積累了一些軍事經驗和威望。可是，為什么他后來也參與反英斗爭呢？
原來，1774年初，英國政府頒布了《魁北克法案》，把俄亥俄河以北的一大片土地劃給加拿大管轄。這一項法案，使華盛頓喪失了幾萬英畝土地的所有權。所以，哪怕是站在大種植園主、大資產階級的立場上，華盛頓也要反對英國。
可是，此時的大陸會議仍然希望和英國和解，軍事行動不過是迫使英國對殖民地人民進行讓步的手段而已。華盛頓也還把大陸軍叫做“英王的部隊”，也就是說，英國對北美人民的壓迫都是英國內閣干的，而英王其實是一個靈魂高潔、心地仁慈的君主。只要英王把可惡的大臣們免職，一切都會好起來的。
這樣一來，革命人民對大英帝國仍有留戀，如此會大大影響反英武裝斗爭的力量。這時一名雜志編輯托馬斯 · 潘恩出現了。他發表了一本《常識》，徹底摧毀了英王在殖民地人民心目中的優美形象。
潘恩在《常識》中痛斥喬治三世為“冷酷的、脾氣惡劣的法老”，“大不列顛的戴王冠的野獸”，下決心消滅北美自由的就是他。他說，國王不是內閣的傀儡，內閣是受他支配的。國王用津貼和官職去收買下院多數，由其產生的內閣就成了他手中的工具。《常識》切斷了殖民地人民對英國的最后一根感情紐帶，使獨立成為了北美人民的普遍呼聲。
1776年7月4日，第二屆大陸會議通過了《獨立宣言》。獨立宣言第一次用綱領的形式表述了資產階級的政治要求，先談了一些“人人生而平等”之類的場面話，然后馬上列出英國國王對殖民地人民施行的幾十條“傷天害理”的“暴行”，宣布“和大不列顛國家之間的一切政治關系從此全部斷絕”。接著，紐約城的人民打碎英王喬治三世的銅像，用以鑄造子彈。
《獨立宣言》的通過和發表，標志著美國的誕生。原先的英屬北美十三個殖民地，這時成了美利堅合眾國最早的十三個州。而7月4號這一天，后來就被定為美國的國慶日。
三、戰爭的勝利
光有決心還不夠，還要在戰場上打過英軍。能指望國際援助嗎？七年戰爭中失敗的法國倒是想借機報仇，大陸會議很早就派人去法國爭取外援。可是，法國只秘密地向美國提供金錢和武器援助，在英國面前則表示嚴守中立。畢竟戰爭初期美軍在戰場上接連失利，法國也要看一看再說。
1777年9月，英軍占領了當時美國的首都費城。華盛頓率兵在費城附近抵抗了幾陣，接連失利，不得不退往伏基谷，以度寒冬。此時華盛頓還面臨軍隊缺糧、短餉和槍彈不足等問題，處境極為艱難，如果故事就此而止，他的歷史定位可能就是一個膽敢反抗大英帝國的自不量力的北美反賊頭子，他的理想和抱負也不會有人去了解，更不會有后人去講述他從小砍櫻桃樹的故事。
不過，華盛頓并沒有為暫時的挫折而喪失信心。很快北部戰場就傳來了好消息。1777年10月，民兵把一支從加拿大南下的英軍包圍在紐約州北部的薩拉托加城。經過激戰，英軍的殘余部隊五千六百余人被迫投降。薩拉托加大捷大大提高了美國人民必勝的信心，也引起了國際局勢的變化。
法國聽聞薩拉托加大捷的消息，大喜過望。1778年2月，法國正式承認美國獨立，并與美國結為軍事同盟，向英國宣戰。1779年6月，西班牙為了從英國手中奪回直布羅陀和在北美洲的殖民地佛羅里達，也對英國宣戰。1780年荷蘭也參戰了。北美獨立戰爭變成了一場國際戰爭，英國到處受到攻擊，喪失了海上優勢。這是美國充分利用歐洲列強與英國之間的矛盾的結果。
1780年5月，英軍傾巢出動，在美國南方發動強大攻勢，企圖以此來挽回敗局。南方民兵自發組成游擊隊，采取機動靈活的戰術來對付敵人，使英軍在南方無法立足，最后被迫退往弗吉尼亞州的約克頓。這時，戰爭形勢已經起了根本的變化，英軍由優勢轉為劣勢，美軍由劣勢轉為優勢，決戰的時刻終于到來了。
華盛頓親自率軍南下，加上法國派來支援的海陸軍（兵力為美軍的兩倍），一齊到約克頓來合圍。法國艦隊切斷了英軍與本國艦隊的聯系，英軍將領康華里在經過一番掙扎后，勢窮力竭，于1781年10月19日率殘部8000余人投降。這標志著北美戰場上戰爭的結束。
英軍此后又和法國與西班牙在世界上其他地區打了幾場，但已經無關大局了。1783年9月3日，英國與美國簽訂《巴黎和約》，正式承認美國獨立。
順便說一句，法王路易十六為美國獨立花了一堆錢，派去一堆人打了一堆仗，雖然成功報復了英國，但最后給自己造成了更大的危害。就像法國報紙說的：“在幫助美國13州奪取自由之時，我們也在為奪取自己的自由做準備。”
