《世說新語》是南北朝時期文言志人小說的代表作，主要記錄魏晉兩朝的名人軼事。南朝宋劉義慶撰，梁劉孝標注。
劉義慶（四〇三—四四四），字季伯，南朝宋文學家，宋武帝劉裕之侄，襲封臨川王。他自幼才華出眾，愛好文學，廣招天下文士聚于門下，并主持門人編纂《世說新語》。劉義慶其他著作主要有《幽明錄》《宣驗記》等書，皆已散佚，僅《世說新語》存世。劉孝標（四六二—五二一），即劉峻，字孝標，本名法武。平原（今山東平原縣）人。南朝文學家，以注釋《世說新語》而聞于世。其注釋引證豐富，考定精審，文字生動，被后世奉為注書之典范，流傳至今。
《隋書·經(jīng)籍志》小說類著錄有劉義慶撰《世說》八卷，又劉孝標注本為十卷。此書唐人題為《世說新書》，宋人始稱《世說新語》，宋代汪藻在《世說敘錄》中說：“晁文元、錢文僖、晏元獻、王仲至、黃魯直家本，皆作《世說新語》。”當時有十卷本（如《崇文書目》）、三卷本（如陳振孫《直齋書錄解題》）兩種，皆劉孝標注本。
依內(nèi)容分“德行”“言語”“政事”“文學”“方正”等三十六類，每個分類下含若干則故事，共一千二百多則，長短不一，似“隨手而記”。書中所涉人物，上到帝王、將相，下到隱士、僧侶，都有獨特的人物性格。明胡應(yīng)麟稱：“讀其語言，晉人面目氣韻，恍然生動，而簡約玄澹，真致不窮。”書中的人物事跡、文學典故豐富，對后世小說發(fā)展影響深遠。
《世說新語》今存最早為唐寫本，是十卷本的殘本，保存了該書從“規(guī)箴”至“豪爽”共四個門類。南宋刊本現(xiàn)知有三種，一為南宋紹興八年（一一三八）廣川董棻刊本，此本今存日本尊經(jīng)閣，有影印本。二為宋孝宗淳熙十五年（一一八八）陸游刊本。此本今不存，但明嘉靖十四年（一五三五）袁褧嘉趣堂刊本即據(jù)陸本翻刻。三為宋孝宗淳熙十六年（一一八九）湘中刻本，清初徐干學傳是樓藏有此本，今不傳。
傳世多明清刊本，主要有明嘉靖十四年袁褧嘉趣堂刊本、嘉靖四十五年（一五六六）太倉曹氏刊本、萬歷七年（一五七九）管大勛刊本、萬歷三十七年（一六〇九）周氏博古堂刊本和清道光八年（一八二八）周心如紛欣閣刊本、光緒十七年（一八九一）思賢講舍刊本等。這些版本中，以嘉趣堂本為最善，此本大體保存了宋代陸游刊本的面貌，僅下真跡一等。其流行亦廣，后之諸本多從嘉趣堂本出。嘉趣堂本文字異于董棻本頗多，由此亦可窺宋代董棻本、陸游本之差別。
此次影印即以嘉趣堂本為底本。
