篆刻，又稱“璽印”、“印”或“印章”等。秦觀贊其“拈筆古心生篆刻，引觴夾氣上云空”，美國學者威廉·羅肯特稱其為“世界公認的最高藝術”，認為篆刻“代表了世界美學的最高成就”。篆刻，意指精心書寫或裝飾文字及雕刻印章，古時含義包括了凡屬于雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的范圍，最初出于楊雄語：“童子雕蟲篆刻是也。”
在聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第四次會議上，中國篆刻與其他中國所申報的端午節、中國書法、中國剪紙等22個項目一起入選“人類非物質文化遺產代表作名錄”。
篆刻是中國特有的傳統藝術，至今已有二千多年的歷史。
根據《漢書 祭祀志》記載：“自五帝始有書契，至于三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌”。早在殷商時代，人們就用刀在龜甲上刻“字”，這便是篆刻的雛形。在這一時期，篆刻用料主要為玉石、金、牙、角等，雖然尚還簡陋，但是篆刻之上的文字遒勁沉穩，刀鋒銳利。
在春秋戰國至秦以前，篆刻印章稱為“璽”。秦始皇在統一六國后，規定“璽”為天子所專用，大臣以下和民間私人用印統稱“印”。從這以后，帝王用印稱“璽”或“寶”，官印稱“印”，將軍用印稱“章”，私人用印稱“印信”。另外秦始皇還將將全國書體作綜合整理，書分八體，規定印面上的文字叫“摹印篆”。
▲中國傳統玉璽
漢時篆刻藝術發展到了第一次巔峰。西泠八家的奚岡曾說：“印之宗漢也，如詩文宗唐，字文宗晉”。當時篆刻藝術水平之高，可見一斑。后來王莽定六書，正式明定篆書為印章印文的使用字體，鐫刻藝術進行了一次規范。至于唐宋之際，印章的體制雖有所改變，但仍以篆書作印。就在這一時期，楷書的應用取代了篆書，又加之朝廷官印和民間私印相互獨立，導致了篆刻藝術式微局面。
直到元末，篆刻式微之勢才出現了轉機，一次偶然的機會，畫家王冕創用花乳石刻印章，開啟了石材治印的先河，同時也阻止了鐫刻頹勢，諸多鐫刻家開始尋求鐫刻作品的更多可能。一直到明代，篆刻藝術進入了復興時期，并且順勢又迎來了它的第二個發展高峰期。此時篆刻藝術特點主要是流派紛，出現了程邃、丁敬、鄧石如、黃牧甫、趙之謙、吳讓之等篆刻藝術家。一時之間篆刻藝術呈現出一派繁榮的景象。
▲雕刻精致的印章
篆刻藝術的第二次高潮、流派篆刻藝術的欣欣向榮，文彭、何震二人在其中起到了至關重要的作用。
文彭，字壽承，系文征明之子，在推動鐫刻藝術發展的過程中，他豐富了治印材料，如發現了“燈光凍石”——一種透明或半透明肉凍狀的塊狀石頭，價值極高。在他的倡導下，石材被廣泛應用于治印，據明代著名篆刻家朱簡描述當時“自三橋下，無不從斯、籀，字字秦漢，猗歟盛哉！”
▲印中珍品——燈光凍
何震，字主臣、長卿，是明代中葉有很高成就的篆刻家。何震的篆刻成就，在于創新，能"法古而不泥古"，一變當時篆刻風貌，異軍突起，稱雄印壇，影響深遠。當時書畫篆刻家李流芳評價何震的篆刻作品，"各體無所不備，而各有所本復能標韻于刀筆之外，稱卓然矣"。
▲何震鐫刻作品
明清兩代印人輩出，篆刻得以不斷進步，不斷變化，形態上也由廣義的雕鏤銘刻，轉為狹義的治印之學，因此也有人直接稱為“刻印”、“鐵筆”、“鐵書”、“刻圖章”等。
篆刻藝術從三皇五帝始，一直至近現代，依舊在不斷發展中。到了近代，又涌現出篆刻大師如吳昌碩、齊白石等，為他悠久的歷史畫卷又增添幾分顏色。
▲吳昌碩鐫刻作品——鮮鮮菊中霜
篆刻藝術是書法、章法、刀法三者完美的結合。在小小一方印中，既有豪壯飄逸的書法筆意，又有舒心悅目的構圖，并且更兼得刀法生動的雕刻神韻。可稱得上“方寸之間，氣象萬千”。中國漢字文化在歷史長河的汩汩流動中，浸潤了歷史書卷之中的文雅厚重，氤氳了詩詞歌句間的濃濃情致，當這些漢字在印面之內跌宕生姿，雖幾經滄海桑田、世事變遷，仍散發著溫潤的光澤，誘人把玩，這就是篆刻的藝術。
