我一直很喜歡向在大報恩寺附近流連。下午的時候登大報恩寺塔，遙望雨花臺和新街口，下塔后漫步長干里，過秦淮河，在中華門上見夕陽西下，殘陽如血，天黑后再在老門東尋找一些可口之物。六百年的大明風華，在這片地方體現的淋漓盡致。
長干橋
中華門是南京明城墻十三座明代京城城門之一，在介紹中華門之前，我們應該首先去了解這段世界最長、規模最大、保存最好的古代城垣——南京明城墻。
今天所講的南京明城墻，是指保存下來的明城墻。而在當年，南京明城墻則包括了明朝京師應天府（南京）的宮城、皇城、京城和外郭城四重城墻。其中京城城墻長達35.3千米，現仍完整保存25.1千米，是中國規模最大的城墻，也是世界第一大城垣。外郭城墻則超過60千米，圍合面積逾230平方千米。
和明長城一樣，明城墻也是在之前朝代的基礎上建成的。
明城墻局部
東吳的領導者孫權在漢獻帝建安十六年把都城從京口遷至株陵，其后便在石頭山上（楚國金陵邑的舊址）修建石頭城（至今在南京的清涼山一帶仍有石頭城舊址）。東晉和南朝定都于建康，其城網和宮殿在大體上而言繼承了東吳的基礎，但也都有改進。最初的建康都城只有土城和竹籬門，而蕭齊建元二年（408年）時則全部改為磚砌。
唐末五代時，則對城墻進行進一步擴建，其中定都南京的南唐貢獻最大。清朝陳文述所寫的《南唐江寧府圖考》中記載：“（徐知誥）以金陵為西都，改金陵府為江寧府。遂以府治為宮，以城為都，國號唐即南唐，復姓李，更名昪。城周二十五里，比六朝都城近南，貫秦淮于城中，西據石頭，即今石城（今水西門一帶），三山二門南接長干（今長干里），即今聚寶門（今中華門）東門以白下橋為限，即今大中橋北門以元玄武橋為限，即今北門橋（今珠江路西側）。”
這個范圍，已經包括了明代南京城的西南大部。當時的城墻，上寬兩丈五尺,下寬三丈五尺,高二丈五尺，總計有龍光、柵寨及上、下水門和東、西、南、北八門。這個形制在宋元期間沒有大的改變，只是在城墻之上加“硬樓”和“女墻”等防御性設施，并繞城開挖了長達四千七百六十五丈的城壕。
明城墻局部
1356年，朱元璋占領時名集慶路的南京城，并改名應天府。1360年，出于防御陳友諒的考慮，在修筑既有城池的基礎上，營建了虎口和龍灣兩座城堡，即為朱元璋修筑城墻的開始。1373年，南京明城墻在朱元璋的指示之下加高增厚，將京城城墻“圍五十九里”，皇城“圍十四里”同時還對工程材料嚴格要求。例如，每一塊城磚上面都印有府、州、縣以及制磚責任人的姓名，以防偷工減料。如今我們在明城墻上漫步時，還能看到這些刻在磚上的字跡，輕輕撫摸之時，仿佛能看見當年的匠工們。
作為一個心懷天下的君主，朱元璋并不滿足于南唐都城的范圍。明城墻把南唐都城之外北面的盧龍山（今獅子山）、雞籠山（今北極閣）、覆舟山（今小九華山）、龍廣山（今富貴山）、馬鞍山等等統統圈人城內，并沿外秦淮河向東、西方向延伸，形成全長33676米的一座大城。這座大城，“東盡鐘山之南崗,北據山、控湖,西阻石頭,南臨聚寶,貫秦淮于內”，并且建有“垛口堆諜一萬三千六百一十六個，窩鋪二百座”。這個數據，無論在當時還是在現在，都令人震驚。
清涼門
明城墻的更新還體現在城門上。南唐的南京城門僅有三座，明朝時均加以擴建：當時南唐都城城門改名為聚寶門（今中華門）、三山門（今水西門）和石城門（今漢西門）。此外，明朝還增加了十座城門，即：正陽門（今光華門）、通濟門、太平門、神策門（今和平門）、金川門、鐘阜門、朝陽門（中山門）、清涼門、定淮門和儀鳳門（今興中門）”，共計十三門。如今，這些城門有些尚在，成為了游人觀光的好去處；有些則已被拆除，但是附近的地名卻依舊保留了這個稱呼。可以說，在南京漫步時，會經常遇到這些名字。此外，為了都城安全，明朝在秦淮河出入口處的通濟、三山二門各建水門一道，即今天南京城的東水關和西水關遺址。十三座城門均為券洞式磚砌門洞，上建城樓。其中七座城門之外建有甕城，以便防御，包括內甕城六座，外甕城一座。
南京城墻城門
從內部而言，還有皇城和宮城。皇城是中央行政機構和國家宗廟、祭壇的所在地，是中國封建統治中樞的象征，護衛宮城最近的一道城垣。皇城坐北朝南，呈倒凸字形，南北長約3千米，東西寬約2千米，周長10千米，圍合面積約7平方千米。設有7座城門：洪武門、長安左門、長安右門、承天門、東安門、西安門、北安門。宮城則是皇帝起居、辦理朝政、接受中外使臣朝見以及皇室成員居住的地方，也就是如今影視劇所說的大內，俗稱紫禁城，是南京四重城垣最里一重。如今南京博物院旁的明故宮遺址公園，即為曾經的宮城，但現在除午門尚未完好之外，只剩一些建筑的石柱礎和部分用于房屋的石料。這個比北京故宮還大的明故宮宮城已經難見蹤跡了。
宮城坐北朝南，平面略呈長方形，主體南北長約0.88千米，東西寬約0.85千米，周長3.5千米，圍合面積1.16平方千米，有4座城門：午門、西華門、東華門、玄武門（這個玄武門不是如今的南京玄武門，如今的玄武門開辟于1908年，因靠近玄武湖而得名，是玄武湖公園的西門）。
南京城墻閱江樓段
在外部尚有外郭城，本體以丘陵、壘土為主，在城門等地段加筑城磚，周長超過60千米，圍合面積超過230平方千米，設有18座城門。
上世紀50年代前后，席卷全國的拆城運動波及南京，南京城墻曾歷經被完全拆除的危險，但在各界人士和南京市民的呼吁之下，大量南京城墻得以幸存。2006年，南京城墻被列入《中國世界文化遺產預備名單》。2014年12月《南京城墻保護條例》制定，這條歷經數百年的城墻，終于得到了如今的充分重視。
