對于女性來說，阿爾茨海默不是一個老年病，而是中年病。
美國紐約的維爾康奈爾女性大腦研究計劃的負責人Lisa Mosconi說。“事實上，女性大腦的病變是從中年開始的。”
大部分人只知道，更年期會影響女性生育。他們不知道的是，更年期直接影響到女性大腦的衰退和病變。一些更年期的女性經歷了夜間盜汗，潮熱，和記憶力衰退的癥狀。這些是和更年期大腦的衰退相關的。造成這些問題的原因是女性體內雌性激素的變化。
雌性激素會保護女性的大腦不衰老，也會刺激神經系統的活力。雌性激素可以防止有毒的蛋白質在大腦里面積累和結塊。當雌性激素下降的時候，女性大腦的代謝速度明顯下降，并造成大腦效率的下降。
PET掃描可以顯示大腦的代謝活躍度。紅色代表高活躍度。黃綠色代表不活躍。藍色代表沒有活性。最左邊的圖是未到更年期的大腦PET掃描。最右邊是更年期以后的大腦PET掃描。中間是更年期過程中。
在Mosconi的試驗中，她們發現女人的大腦在經過更年期以后，記憶部分的活躍程度比同年齡的男人下降更多，這部分大腦的體積也縮小更多。這個試驗結果發表在Plos One去年12月的期刊上。她們通過PET掃描發現女人的大腦活躍度經過更年期以后會下降30%。而且發現在更年期以后有蛋白斑塊形成。這些是阿爾茲海默病的報警燈。
她們并不認為更年期會造成阿爾茲海默病。她們的理論是，如果女人大腦中已經有少量的有毒蛋白質，那么當荷爾蒙改變的時候，這些毒性蛋白的積累速度會加快。
自然，人們會想到，如果雌性激素的減少會造成癡呆，是不是可以人工替代雌性激素來規避風險呢？
科學家們以前做過試驗。
科學界就雌性激素對大腦的影響還是有長期的研究的。 從原理上，這種激素有神經調解和神經保護得作用，可以增強腦血流，神經突觸功能的調節，抗炎癥抗氧化作用。不過，臨床試驗的結果有所不同，有的實驗結果顯示激素替代療法對于工作記憶和語言記憶有幫助。有些結果顯示沒有顯著的幫助。
科學家們也在研發不同形態的荷爾蒙替代藥物，希望找到一個只影響大腦，而不影響血管硬化，不影響女性乳腺和泌尿系統問題的藥物。更多的研發和試驗正在進行。各位中年女性需要持續關注這方面的進展了。
阿爾茨海默病是一種慢性退行疾病，多發于老年人群體。85歲以上的老人罹患阿爾茨海默病的概率竟然高達40%以上。其實，阿爾茨海默病不僅僅局限于老年人，我們見到的最年輕的患病年齡是三十幾歲。
阿爾茨海默病絕對是最可怕的病患了。首先因為患病概率極高，只要人們活得夠長。65歲的老人患概率為5%左右。75歲的老人患病概率為25%。到85歲，概率就是40%了。在美國有6百萬病人。中國在冊的病人有1000萬。但是有社會調查顯示，中國的病人實際就診率只有三分之一，也就是說，中國真實的患病人數可能達到3000萬。這種疾病之所以可怕，還因為它緩慢剝奪一個人的能力，尊嚴和生命。它帶給人們的痛苦不是物理的痛苦，而是更加深層的理性的痛苦。最后，這種疾病在晚期會給家人帶來很大的經濟，生活和情感壓力。一些照護家人因此而變得焦慮，憂郁，或發生其他的疾病。
隨著人的壽命越來越長，老年人越來越多，阿爾茲海默病將成為人類健康的最大的敵人。我們需要越來越多的個人，家庭，組織和政府關注阿爾茲海默病的科普，病人和家屬的服務，診斷方法的開發，和治療方法的開發。
