抑郁癥和阿爾茲海默病一樣，是大腦引起的一種疾病。和阿爾茲海默病相似，國內大部分人不把抑郁癥當作一種病來看待。只是把它當作正常的心情狀態。因此，抑郁癥在中國的就診率不到10%。90%的抑郁癥患者從來沒有治療過。許許多多的患者因為沒有得到合適的治療，最終走向自殺的結局。
抑郁癥和心情不好是兩回事。抑郁癥有非常明確的生物化學的原因。因此抑郁癥和心臟病，關節炎一樣，是一種病。具體來說，抑郁癥來自于大腦中的一種或幾種化學物質的缺乏和紊亂。其中起重要作用的化學物質稱為神經遞質5-羥色胺。
抑郁癥表現為顯著而持久的心情低落。這里的顯著和持久是關鍵字。
先說持久，按照國際常用的標準，必須是持續至少2周以上的心情極度低落才被稱為持久。
再說心情低落。這個詞很難用定量的方法衡量。下面是一些典型的狀況。。
1 沒完沒了的悲傷，沒完沒了的焦慮和空虛
2 有沉重的無助感和悲觀的情緒
3 感覺非常容易發火
4 做任何事情都沒有精力，還常常感到疲勞
5 常常有負罪感，覺得自己沒用，一無是處
6 本來挺有興趣的事情，現在完全提不起情緒了。
7 說話和行動比以前明顯慢了很多
8 感覺很焦躁，靜不下來
9 完全無法專心做一件事，記不住事情，做決定很難
10 睡不著覺，很早就會醒。或者特別嗜睡。
11 胃口大變，突然吃的很多或突然吃的很少。體重也相應突然改變
12 常常想到死亡，甚至于常常有自殺的念頭
13 沒什么特別的原因，就感到頭痛，或吃不下東西
如果以上的癥狀大部分都有，都明顯，而且持續了兩周以上的話，建議你去看醫生，進行專業的診斷。
抑郁癥可能是心理問題造成的。但是不僅僅如此。抑郁癥和遺傳基因，和生理狀況，也和環境有關系。早期的阿爾茲海默病患者常常會伴隨抑郁癥。照料阿爾茲海默病患者的子女也會大概率產生抑郁的癥狀。抑郁癥不僅僅和阿爾茲海默病相關聯，和心臟病，糖尿病，癌癥等疾病都可能發生關聯。除了因為其它病情引發抑郁癥的情況之外，有的藥物也可能誘發抑郁癥。如果有家族病史，得抑郁癥的概率會高很多。壓力大也會誘發抑郁癥。生活中比較大的變化，如親人過世，婚變等因素也是抑郁癥發生的一些常見的原因。
和阿爾茲海默病不同，抑郁癥是可以有效地治療的。大部分抑郁癥的患者是可以痊愈的。常見的治療方法有藥物治療，心理治療，或者藥物加心理綜合治療。如果這些常見的治療方法沒有顯著的效果的話，還可以嘗試用物理刺激大腦的方法進行治療。
抗抑郁的藥物可以幫助大腦神經遞質正常地工作。有幾種不同的藥物可以選用。一種藥物是否有效一般需要2-4周的觀察時間。往往是先看到睡眠，胃口，和專注度改善，然后才會看到情緒的改善。藥物的選擇，用藥的時間長短，藥量，停藥的時間和節奏都要遵循醫生的建議，不能自說自話。
心理治療也是常見的有效治療方法。心理治療方法包括認知和行為療法，人際關系療法，和解決問題療法。以后有機會我們會做更多的介紹。
由于中國的傳統觀念，大部分人不愿意承認自己有抑郁癥。抑郁癥的患者會把自己孤立起來，不和周圍的人接觸，自己消化痛苦的情緒和艱難的時間。更加糟糕的是，抑郁癥患者不被周圍的人所理解。有些抑郁癥的患者獨自療傷，可以慢慢走出陰霾。但是，也有一些患者就不那么幸運了，他們的病情可能會不斷加重，最后甚至走上不歸的道路。所以，了解抑郁癥，科普抑郁癥，科學對待抑郁癥，對于所有的患者，以及愛他們的人來說都是最最重要的事情。
世界上最困擾人的疾病是大腦的疾病，最不被人理解的疾病是大腦的疾病，最需要科普的疾病也是大腦的疾病。
