隨著人們生活水平的不斷提高，糖尿病的發病率也在逐年上升，誘發糖尿病的因素有一下幾點：
1、感染：感染在糖尿病的發病誘因中占非常重要的位置，特別是病毒感染是Ⅰ型糖尿病的主要誘發因素。在動物研究中發現許多病毒可引起胰島炎而致病，包括腦炎病毒。心肌炎病毒、柯薩奇B4病毒等。病毒感染可引起胰島炎，導致胰島素分泌不足而產生糖尿病。另外，病毒感染后還可使潛伏的糖尿病加重而成為顯性糖尿病。
2、肥胖：大多數Ⅰ型糖尿病患者體型肥胖。肥胖是誘發糖尿病的另一因素。肥胖時脂肪細胞膜和肌肉細胞膜上胰島素受體數目減少，對胰島素的親和能力降低、體細胞對胰島素的敏感性下降，導致糖的利用障礙，使血糖升高而出現糖病。
3、體力活動：我國農民和礦工的糖尿病發病率明顯低于城市居民，推測可能與城市人口參與體力活動較少有關。體力活動增加可以減輕或防止肥胖，從而增加胰島素的敏感性，使血糖能被利用，而不出現糖尿病。相反，若體力活動減少，就容易導致肥胖，而降低組織細胞對胰島素的敏感性，血糖利用受阻，就可導致糖尿病。
4、妊娠：妊娠期間，雌激素增多，雌激素一方面可以誘發自身免疫，導致胰島β細胞破壞，另一方面，雌激素又有對抗胰島素的作用，因此，多次妊娠可誘發糖尿病。
5、環境因素：在遺傳的基礎上，環境因素作為誘因在糖尿病發病中占有非常重要的位置。環境因素包括：空氣污染、噪音、社會的竟爭等，這些因素誘發基因突變，突變基因隨著上述因素的嚴重程度和持續時間的增長而越來越多，突變基因達到一定程度(即醫學上稱之為“閾值”)即發生糖尿病。
