蘇德戰爭爆發后，霍特指揮第3裝甲集團軍與古德里安的第2裝甲集團軍配合，共殲滅一百多萬蘇軍，成為蘇軍最為忌憚的德國名將。1904年，19歲的霍特高中畢業后，以陸軍士官候補生進入德國軍校學習。因為成績優異，軍校畢業后，霍特被配屬到第72步兵團服役。一戰爆發后，霍特擔任作戰參謀一職，后自愿調往前線，先后任連長，營長、陸軍航空部長。
由于戰績突出，到一戰結束時，霍特已經擔任德軍步兵師的參謀長。一戰結束后，德國國防被壓縮至十萬人。霍特被留在號稱德國精銳的4000人陸軍將校團中。此后，霍特開始了其晉升之路。1934年10月，晉升為德軍步兵少將。1935年到1938年任職第18步兵師師長，1936年11月10日，晉升為德軍步兵中將。1938年11月1日晉升為德軍步兵上將，并同時被任命為第15裝甲軍軍長。
第15裝甲軍有第2、3兩個輕裝甲師，德軍的輕裝甲師，主力部隊是機械化步兵團和“騎兵射擊兵營”，每個師只有一個坦克營，坦克數量也比裝甲師少很多，無法像裝甲師那樣作戰。1939年9月1日，德國入侵波蘭，霍特指揮的第15裝甲軍，如閃電般殺入波蘭境內。對殲滅大批波蘭軍隊起到關鍵作用，霍特也因此獲得騎士勛章。
經過波蘭戰役的實戰檢驗后，霍特認為輕裝甲師完全不能適應大規模裝甲集群作戰。在霍特的建議下，德國的輕裝甲師全部改為裝甲師，德軍裝甲部隊的實力得到明顯提升。1940年5月1日，德軍進攻法國，第15軍隸屬于A集團軍群的第4集團軍序列，在布雷斯特突襲行動中擊潰法軍，迫使法國投降。1940年7月19日，霍特晉升為步兵大將，擔任德軍精銳部隊第3裝甲集團軍的司令。
蘇德戰爭爆發后，德國再次實施閃電戰。德軍第3裝甲集團軍和第2裝甲集團軍如兩柄利劍，直插蘇聯腹地。但霍特和古德里安卻收到希特勒的命令，要求他們分兵去進攻明斯克的任務。兩人雖然不同意希特勒的決定，但卻不得不執行此命令。此后，霍特與古德里安密切配合，在明斯克戰役、斯摩棱斯克戰役、維亞濟馬戰役中取得突出戰績，殲滅蘇軍超過100萬。
如果德軍的兩支裝甲集團軍集中兵力向莫斯科進攻，則很可能改寫蘇德戰爭的結局。當古德里安的第2裝甲集團軍到達莫斯科外圍，希特勒命令他轉向支援南方集團軍群對基輔的攻擊。1941年9月，在攻下明斯克和基輔后，德軍重新集中兵力向莫斯科發動進攻。但此時，攻占莫斯科的最佳時機已經錯過。蘇軍統帥部啟用朱可夫之后，已經在莫斯科地區集結了大量兵力。
