印度地區(qū)歷史悠久，是世界上較早出現(xiàn)文明的地區(qū)之一，而且在這片土地上，發(fā)生了一系列的種族文化融合，故印度歷史是一部民族大融合的歷史，即便現(xiàn)在的印度地區(qū)上還遍布著大量不同文化的民族，并且各民族、各邦之間有著大大小小不同的政治文化沖突。作為五大原生文明之一的古印度，自然而然有著其獨(dú)特的歷史演變。接下來(lái)就讓我們了解下印度的史前文明以及步入封建時(shí)代前的印度古代史。
在19世紀(jì)前，由于史料的匱乏，人們對(duì)于印度的史前文明幾乎一無(wú)所知，而隨著考古學(xué)的發(fā)展，以及一些考古證據(jù)的出現(xiàn)，這種情況得到改善，印度史前文明逐漸浮出世間。過(guò)去人們誤以為印度的歷史就是雅利安人的歷史，但隨著印度河流域文明的發(fā)現(xiàn)，這一看法被完全否定，雅利安人的到來(lái)，已不再被認(rèn)為是印度文明的開(kāi)端。據(jù)考古，印度在舊石器時(shí)代便成為人類(lèi)的定居之所，到雅利安人入侵的時(shí)候，已有許多民族定居于印度，這些居民的成分復(fù)雜，他們之中的一些擁有高度發(fā)達(dá)的文化。關(guān)于這些古代居民，只有雅利安人的文獻(xiàn)和早期泰米爾人的文獻(xiàn)保留了一些模糊的記載，其他則完全依賴(lài)于考古。
史前時(shí)期
隨著智人的遷徙，印度境內(nèi)的石器時(shí)代的文化也逐漸發(fā)展起來(lái)。據(jù)估計(jì)印度的中石器時(shí)代最晚結(jié)束于距今5000年前。晚期智人在這一時(shí)期進(jìn)入印度次大陸，其時(shí)間大約是在1.2萬(wàn)年前的最后一個(gè)冰河時(shí)代的末期。
大約自公元前6000年以后印度各地相繼進(jìn)入新石器時(shí)代。印度新石器文化總體來(lái)講晚于兩河流域的文化。此后在恒河流域與印度河流域之間的地區(qū)比印度其他地區(qū)率先步入金石并用時(shí)代，這從最近的一些考古證據(jù)中得以證明。
哈拉帕?xí)r期
已知最古老的印度文明是在印度河流域被發(fā)現(xiàn)的哈拉帕文明。哈拉帕文明的存在時(shí)間大約在公元前2300年--前1750年，哈拉帕文化在達(dá)到相當(dāng)發(fā)達(dá)和成熟的情況下，由于至今不明的原因而衰落以至于最終徹底消失。1921年--1924年，印度河上游的哈拉帕遺址以及下游的摩亨佐-達(dá)羅遺址相繼被發(fā)現(xiàn)，兩遺址出土了大量的印章，這些印章有玉石，有銅，刻畫(huà)數(shù)百個(gè)字符圖形，這些文字和中國(guó)的甲骨文有許多相似之處，但至今仍然未能解讀成功。
西方學(xué)者認(rèn)為留下哈拉帕文明的原住民主要是達(dá)羅毗荼人，現(xiàn)在這一地區(qū)還有母語(yǔ)屬于達(dá)羅毗荼語(yǔ)系的布拉灰人。大量古跡遺址的發(fā)掘充分證明，此古文明的居民與蘇美爾城市的居民做生意，也和印度和中亞部落，甚至緬甸和中國(guó)的人做生意，這一地區(qū)與蘇美爾人的文明有明顯的相似之處。
吠陀時(shí)期
取代哈拉帕文化的是從西北方進(jìn)入印度的雅利安人帶來(lái)的吠陀文化，這一文化是古典印度文化的起源，昌盛于公元前1800年至前600年。早期吠陀時(shí)代的雅利安人的主要活動(dòng)是祭祀、遷徙和對(duì)土著居民進(jìn)行征服。該時(shí)期雅利安人主要祭祀對(duì)象是代表自然力量的因陀羅、阿耆尼諸神。
在吠陀時(shí)代晚期，雅利安人的文化相較于之前有了很大的發(fā)展，他們從早期主要居住的旁遮普移入恒河流域地區(qū)，種姓制度在這時(shí)大概已經(jīng)出現(xiàn)。崇拜梵天、毗濕奴、濕婆三大神的婆羅門(mén)教代替了敬奉自然神靈的早期吠陀信仰，這種宗教的一個(gè)顯著特征就是抬高祭司階層如婆羅門(mén)的地位。
梵天
濕婆
毗濕奴
敵對(duì)的部落集團(tuán)之間進(jìn)行頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)，最終形成了為數(shù)眾多的早期印度國(guó)家，在前600年時(shí)，印度已經(jīng)有不少于20個(gè)這樣的國(guó)家，吠陀時(shí)代到這時(shí)通常認(rèn)為已經(jīng)結(jié)束。這一時(shí)期是所謂的列國(guó)時(shí)期，因?yàn)榉鸾坍a(chǎn)生于這個(gè)時(shí)期，所以也常稱(chēng)為佛陀時(shí)期（公元前6——前2世紀(jì)）。列國(guó)時(shí)代的印度精神生活十分活躍，出現(xiàn)許多哲學(xué)宗教流派，這類(lèi)似于中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的百家爭(zhēng)鳴。
十六雄國(guó)時(shí)期
十六雄國(guó)是十六個(gè)強(qiáng)盛的王國(guó)或共和國(guó)，其范圍涵蓋肥沃的印度河-恒河平原，也有其他較小的國(guó)家，散布在這個(gè)范圍上。通常所指的十六雄國(guó)是：迦尸、憍薩羅、鴦伽、摩揭陀、弗栗恃（跋耆）、末羅、支提、跋蹉、俱盧、般遮羅、摩差耶、修羅色那、阿濕波、阿槃底、犍陀羅和甘菩遮（劍洴沙）。在許多印度邦國(guó)之中，摩揭陀國(guó)逐漸居于優(yōu)勢(shì)地位。印度可信的政治史開(kāi)始于頻毗娑羅（瓶沙王）統(tǒng)治摩揭陀的時(shí)期。古籍證明這位君主的存在，以及他積極的政治活動(dòng)導(dǎo)致摩揭陀國(guó)的實(shí)力大大增強(qiáng)。頻毗娑羅之子阿阇世（未生怨王）執(zhí)行擴(kuò)張政策，大概在北印度確立某種盟主地位；他支持佛教的發(fā)展，使佛教在王舍城舉行第一次結(jié)集。大約從前4世紀(jì)開(kāi)始，難陀王朝統(tǒng)治摩揭陀；這個(gè)王朝的建立人摩訶坡德摩·難陀是一個(gè)比阿阇世還要強(qiáng)大得多的統(tǒng)治者，甚至德干高原的某些地區(qū)也要服從他的王權(quán)。
公元前6世紀(jì)末期，在印度的最西邊，波斯阿契美尼德王朝國(guó)王大流士一世征服了印度河平原一帶，這是有記載以來(lái)印度雅利安社會(huì)與其他發(fā)達(dá)文明的第一次政治接觸。大流士一世將印度河平原劃為幾個(gè)省。在波斯人之后的是來(lái)自歐洲的征服者馬其頓亞歷山大大帝，亞歷山大對(duì)印度西北部地區(qū)的侵略在印度文獻(xiàn)中沒(méi)有留下記載，然而它可能對(duì)孔雀王朝的興起產(chǎn)生推波助瀾的作用。
孔雀王朝
亞歷山大撤出后不久，被稱(chēng)為月護(hù)王的旃陀羅笈多推翻摩揭陀的難陀王室，建立起印度歷史上第一個(gè)帝國(guó)式政權(quán)孔雀王朝（公元前322——前185年）。他趕走希臘人在旁遮普的殘余力量，逐漸征服北印度的大部分地區(qū)，在位后期擊退塞琉古一世的入侵，并獲得對(duì)阿富汗的統(tǒng)治權(quán)。孔雀王朝在阿育王時(shí)期達(dá)到巔峰，在阿育王的征服下，除了極南端的一些國(guó)家以外整個(gè)印度都在孔雀王朝的統(tǒng)治下。阿育王大力支持佛教，但是孔雀王朝的強(qiáng)盛隨著他的去世戛然而止，摩揭陀的力量退縮到它本來(lái)的印度東部地區(qū)，印度恢復(fù)到列國(guó)時(shí)代的那種分裂狀態(tài)。
貴霜王朝
從公元前2世紀(jì)開(kāi)始，大夏希臘人、塞人和安息人先后侵入印度，尤其是塞人的侵略，他們?cè)谡麄€(gè)西印度建立許多公國(guó)。大月氏人成為他們之中最成功的入侵者，他們由西北處進(jìn)入，擊敗當(dāng)?shù)貏?shì)力，在北印度建立強(qiáng)大的貴霜帝國(guó)。貴霜帝國(guó)在迦膩色伽一世時(shí)期達(dá)到鼎盛，這個(gè)國(guó)家被列舉為古典世界的四大帝國(guó)（羅馬帝國(guó)、安息帝國(guó)、貴霜帝國(guó)、大漢帝國(guó)）之一。貴霜時(shí)代的寶貴產(chǎn)物是大乘佛教和犍陀羅藝術(shù)。貴霜帝國(guó)在強(qiáng)盛若干個(gè)世紀(jì)后分裂為大大小小的政治力量，取代他們的是笈多王朝。而夾在笈多王朝以及后期白匈奴入侵時(shí)期和后續(xù)戒日王朝的過(guò)渡時(shí)期之間，印度產(chǎn)生封建等級(jí)關(guān)系，逐漸步入封建社會(huì)，這從玄奘所著的印度游記中得到佐證。
印度古典時(shí)期的經(jīng)濟(jì)、文化成就
由于古典時(shí)期的印度缺乏史料文獻(xiàn)的記載，對(duì)于該時(shí)期的印度的了解情況主要是從印度宗教書(shū)籍以及波斯人、希臘人、塞人、漢人對(duì)印度的一些游記所了解。古印度是農(nóng)耕文明，以農(nóng)業(yè)為主，農(nóng)業(yè)比較發(fā)達(dá)，主要農(nóng)作物是小麥和大麥，而且印度河流域還是最早種植棉花用棉花來(lái)織布的。印度在哲學(xué)、宗教、數(shù)學(xué)、建筑等領(lǐng)域均有突出成就，該時(shí)期印度文明的主要文化成就是種姓制度、哲學(xué)宗教等領(lǐng)域，其中佛教的傳播遍布東南亞和中國(guó)日本，影響深遠(yuǎn)。
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