網上流傳的銀河系照片都有一個顯著的特點，那就是中心部分特別明亮，看起來亮度比邊緣部分的其它恒星的總亮度還要亮。這可不是藝術加工，實際上不管是在可見光波段，還是在紅外線、 X射線、伽馬射線等波段，中心區域都是如此的明亮！
那里究竟有什么呢，是啥東西能發出這么明亮的光？
先認識一下銀河系。它是一個旋渦星系（旋渦星系中的棒旋星系），呈扁球體，中心厚（厚約1萬光年），邊緣薄（厚約2000光年）。核心凸起區域，也就是那塊亮度極高的區域，被稱之為銀核；四周的扁平區域則稱為銀盤。銀河系大約包含1,000億到4,000億顆恒星，其中9成的物質都分布于銀核及銀盤中，最外圍則是銀暈。
銀河系主要有4個主旋臂，分別是人馬臂、獵戶臂、英仙臂和天鵝臂，人類所在的太陽系就位于獵戶臂內側的支壁（本旋臂）上。
關于銀河系的直徑有很多說法，但數值都在10～20萬光年這個范圍內，其中一種比較主流的觀點認為銀河系的直徑大約16萬光年。而我們的太陽大約位于銀河系的中間地帶，距離銀河系中心2.6萬光年。
宇宙中能發光的天體通常是恒星。一般來說越大的恒星看起來就越亮，不過無論是宇宙中已知質量最大的恒星“R136a1”還是體積最大的恒星“史蒂文森2-18”，它們都發不出如此耀眼的光芒。如果是恒星，顯然銀河系中心不可能只有一顆恒星。
其實，宇宙中的所有星系中心都非常明亮，因為中心區域的恒星密度大，數量多，那里是整個星系的重力中心。觀測數據表明，銀河系中心區域的恒星主要是年齡在一百億歲以上的老年紅色恒星。
因為銀河系中心的恒星密度大，輻射高，所以這里幾乎不可能誕生生命。如果地球圍繞著那里的某顆恒星旋轉，那么夜晚的天空將會如白晝一樣明亮。
經過長期的觀測研究，科學家發現銀河系中心如此明亮，不僅是因為那里恒星數量眾多，更是因為那里存在一個宇宙中極其危險的天體——黑洞。
黑洞是一種可以吞噬一切的危險天體，任何東西一旦掉進黑洞就再也出不來了。在宇宙中如果進行星際航行，遇到這種天體，就要提前調整航線避讓，要是被它的引力俘獲，就兇多吉少了。
黑洞按質量可分為微型黑洞、恒星級黑洞、中等質量黑洞和超大質量黑洞，目前普遍發現的都是恒星級的黑洞和超大質量黑洞。銀河系中心的那個黑洞就是一個超大質量黑洞，被稱之為人馬座A，科學家于1974年發現了它。
太陽的質量大約60萬億億噸，在宇宙所有恒星中質量已經排名中等，可人馬座A的質量大約相當于太陽質量的400多萬倍，真的是一個超級巨無霸。銀核的質量有很大一部分都被這個黑洞占了。正是它的存在，吸引牽動了周圍眾多的恒星，并成為了銀河系的中心，它甚至在某種程度上起到了塑造銀河系的作用。
人馬座A的質量雖然很大，尺度卻很小，僅相當于一顆體積很大的恒星。它雖然不會像恒星那樣自行發光，但在這種超級黑洞周圍存在一個尺度非常大的吸積盤。銀河系中心看起來如此明亮，其中很大的一個原因就是因為吸積盤的存在。
吸積盤是黑洞引力所俘獲的物質形成的盤狀結構。因黑洞引力的作用，這些物質在極高的運動速度下相互碰撞摩擦，便會發出極其耀眼的光芒，有的時候甚至遠遠超過其所在星系中其它恒星的總光度。
黑洞究竟有多危險？這么說吧，像上面這種超級黑洞，甚至能夠在一瞬間吞掉一顆恒星。
實際上，幾乎所有星系中心都存在一個質量超大的黑洞，或許星系的形成就與這種超大質量黑洞脫不了關系。
銀河系中心的那個黑洞其實放眼宇宙并不大，比如目前已知第二大的黑洞是位于北天極獵戶座方向的Ton618，它距離地球104億光年，質量大約是太陽的660億倍，這可比人馬座A大多了。
至于這種超大質量黑洞是如何形成的，科學家們也還沒有弄明白，或許真的是靠不斷地吞噬周圍的天體成長起來的。細思極恐，那么銀河系未來會不會被黑洞完全吞噬呢？
就講到這兒了，關注我，咱們下次見。
