馬斯克遇勁敵？藍色起源BE-4表現不錯，性能比肩SpaceX猛禽2號
美國作為航天大國，擁有眾多的民營航天公司，其中比較知名的有亞馬遜創始人貝索斯創建的藍色起源（Blue Origin）、馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）、洛克希德馬丁和波音合資的聯合發射聯盟（ULA）、布蘭森創建的維珍銀河等。這些航天公司中大家最為熟知的應該就是馬斯克的太空探索技術公司，畢竟在社交媒體上最活躍的就屬他了。事實上，SpaceX只是美國實力比較強的航天公司之一，當下有好幾家航天公司都在開發下一代重型火箭和太空飛船，開啟新一輪的太空競賽。無論是送人或者送貨物上太空，都需要飛船，要送飛船上太空則需要運載火箭；而決定運載火箭性能的關鍵指標便是推力，要想產生強大的推力，則需要高性能的火箭發動機。最近，藍色起源再一次測試了旗下的BE-4火箭發動機，該公司公布的視頻顯示，BE-4測試過程中的表現很不錯。藍色起源計劃將BE-4用于自家的新格倫（New Glenn ）運載火箭。同時，聯合發射聯盟也已經計劃采用該火箭發動機，將之用于自家的火神半人馬座運載火箭。如果BE-4的交付不延期，火神半人馬座火箭預計將在今年晚些時候發射Astrobotic的月球登陸器。在過去很長一段時間里，BE-4的研制工作進展并不順利，并且測試過程也被嚴格保密，不像SpaceX那樣公開。此次，藍色起源少有的在社交媒體上公布BE-4的測試結果，說明BE-4的研制工作已經取得了重大成果，離實用階段不遠了。而從去年12月以來，SpaceX也一直在忙于測試自家的猛禽2號火箭發動機，其中大部分測試表現都很好。猛禽2號是新一代的猛禽發動機，這款發動機將搭載在SpaceX的新一代運載工具“星艦（原名叫做大型獵鷹火箭）”上。BE-4和猛禽2號采用的都是液態甲烷液氧推進劑，數據顯示，這兩款火箭發動機的性能基本上處于同一水平，海平面推力大約都在230噸左右。藍色起源的BE-4火箭發動機表現不錯，從數據上來看，性能比肩SpaceX猛禽2號，那這是否意味著藍色起源即將成為SpaceX的勁敵？實際上，無論是從發射成本，還是運載能力上來說，SpaceX在很長一段時間都將是美國民營航天公司的領頭羊。新格倫號運載火箭和火神半人馬座運載火箭都將采用BE-4，前者設計的近地軌道運載能力為45噸，后者僅為27噸。不過，這兩都太弱了，因為SpaceX現役的重型獵鷹運載火箭的近地軌道運載能力都有64噸。而SpaceX將利用其在獵鷹上的經驗，計劃在新一代火箭上使用多達30個火箭發動機，使其近地軌道運載能力達到100噸。藍色起源創建于2000年，而SpaceX創建于2002年，后來者居上的SpaceX已經成為全球最知名的航天公司，就連ULA也不是它的對手，目前來看，藍色起源很難在短時間內追上SpaceX。
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