太陽系中的八大行星主要可以分為兩類，即巖質行星和氣態行星，其中水星、金星、地球、火星屬于巖質行星，而木星、土星、天王星和海王星都屬于氣態行星，木星和土星由于質量較大，又屬于氣態巨行星的級別。
氣態巨行星的構造與地球之類的巖質行星很不相同，這類行星并沒有像我們地球這樣的巖質表面，其表層是濃厚的大氣層，木星的大氣層就厚達3000~5000公里，下面是液態氫的海洋，再向下就是金屬氫了，而在金屬氫的內部還有一個巖質內核。
通常情況下，氣態行星的巖質內核是看不到的。近日英格蘭華瑞克大學天文學者阿姆斯壯在《自然》雜志上刊文宣稱，在距離地球730光年遠的地方發現了一顆已編號為 TOI-849b的行星，認為它就是一顆被剝離了外層大氣層的氣態行星的內核，質量大約相當于40個地球。
這顆行星的體積和我們太陽系中的海王星差不多，直徑大約4.35萬公里，正圍繞一顆橙矮星運行，與主恒星的距離也和海王星與太陽的距離相似。
這是科學家們首次發現疑似氣態巨行星的內核，也可以說它是科學家們已發現的質量最大的巖質行星。天文學家估計這個天體曾經也像木星那樣具備外層大氣，之所以只剩下了內核，目前還并不十分清楚，阿姆斯壯推測認為這顆行星可能是在劇烈變化中失去了外層（大氣），發生的事件可能是在快要形成時與另一顆行星相撞，而且撞擊的速度較快，外層大氣被剝離，只剩下了內核形成了一顆行星。
但是這種說法也有一些難解的問題，因為撞擊很難全部將氣體拋離，所以阿姆斯壯認為還有另一種可能，就是它曾經非常接近它所環繞的主恒星，導致上面的氣體都被主恒星吸走，或者被主恒星強烈的太陽風吹走，然后又在某種撞擊和或引力吸引之下離開了主恒星，于是就只剩下了一顆氣態行星的內核了。
參考資料：
科技日報7月2日文章《TOI 849 b行星可能曾經是一顆巨大的木星，但外殼已消失》
