李自成大軍還未沖進皇宮，大明皇宮內就已經血流遍地了，崇禎帝皇宮中的妃嬪和宮女們的下場真是太慘了！那段歷史不堪回首。
公元1644年（崇禎十七年）三月十八日上午，紫禁城狂風暴雨不見天日，午時，李自成大軍繼續攻打紫禁城外城，守城的都是一些手無縛雞之力的老弱病殘，只堅持了一個鐘頭左右就敗下陣來。太監曹化淳，一看大明大勢已去，干脆打開了廣寧門（彰義門，今廣安門）放李自成軍暢通直入，瞬間外城淪陷。
皇宮內的朱由檢聽到消息后，準備召集總督京營的襄城伯李國禎（口才好，軍事才能真不咋地）率三大營（五軍營﹑三千營和神機營）護駕。可是，他已無法召用，因為此時，三大營的所有士兵早已做鳥獸散，他們一聽到李自成的炮聲就嚇得屁滾尿流，各回各家，各找各媽了。
朱由檢只好親自帶著太監登上紫禁城后的煤山（又稱萬歲山、萬壽山，今景山）刺探軍情，映入眼簾的盡是連天的炮火，北京城已被敵軍圍的水泄不通。
朱由檢驚恐萬狀，踉踉蹌蹌跑下山回到乾清宮。城外的炮火早將他折磨得快瘋掉了，昨天他就像個瘋子一樣：“仰天長號，繞殿環走，拊胸頓足，嘆息通宵”，還不時地大呼：“內外文武諸臣誤我！誤我！”。
晚上8點左右，坐立不安的朱由檢絕望地叫來妹夫鞏永固、劉文炳，讓他們帶家丁來護駕。可是他們哪有多少家丁？！因為有祖制規定，不讓他們擁有家丁。鞏永固不久前還勸崇禎帝南遷，無果。劉文炳聽到召見，和母親告別后見崇禎帝。
朱由檢一見他們就問：
“二卿所集中的家丁能巷戰否？”
劉文炳對崇禎帝說，寡不敵眾，按祖制不得擁有家丁。崇禎帝驚惶不知所措。
二人說：“臣等各帶數騎，誓死御賊。”
崇禎帝說：“如此何濟？”
隨后哭泣說：“朕志決矣！”
鞏永固說：“臣等已積薪第中，當闔門焚死，以報皇上！”
君臣相擁而泣，左右低頭不忍視。
崇禎帝說：“朕不能守社稷，朕能死社稷！”
劉文炳、鞏永固說：“萬一都城不守，皇上當焚宗廟三殿，臣等望三殿火起，臣家即自焚，從皇上于鼎湖矣！”
崇禎帝點頭，君臣告別。
鞏永固直奔崇文門。不一會兒，義軍入城，鞏永固、劉文炳進行抵抗，殺了數十人，強弱懸殊不能再戰，只好各自趕緊歸家，準備與家人一塊殉國。
許多文武大臣對李自成軍聞風喪膽，望風而逃，一些逃不掉的就奴顏婢膝地投降了。崇禎皇帝見大勢已去，慌忙給三位皇子安排后路，他讓太監王之心、栗宗周、王之俊帶著三名皇子（太子、定王、永王）出宮逃命，希望以后有光復大明的一天。
然后崇禎開始安排自己的后宮。
因崇禎帝的整個身心都在朝政上，他的后妃比較少，一生共有12個妻妾，其中有10位后妃，2位選侍。
分別為：皇后周氏、恭淑皇貴妃田秀英、袁貴妃、沈妃，2個王氏妃，方妃、盧妃、陳妃、尤妃；范選侍、薛選侍。
崇禎帝一共有6個女兒，早夭了4個。李自成攻城時，還有2個活著，分別為：長平公主朱媺娖，昭仁公主朱氏。
在崇禎帝的所有妻妾中，他最寵愛的是田貴妃。田貴妃，身材苗條，多才多藝，性格有些內向。她為崇禎帝生了4個兒子：永王朱慈炤、悼靈王朱慈煥、悼懷王及皇七子，可惜只有四皇子永王慈炤活了下來，其他皆早夭。田貴妃難忍喪子之痛，悲傷過度于崇禎十五年（1642）七月薨世。
沈妃、方妃和2個王氏妃4人在歷史上找不到任何消息；
崇禎十四年（1641年）十一月入宮的盧妃，忍受不了崇禎帝對其的冷淡，不知何時下落不明；
在承華宮居住的陳妃，崇禎帝好多年都未臨幸過她，對崇禎帝來說屬于可有可無般的存在，何時消失得沒人知道；
崇禎帝的2個選侍都曾向田貴妃學過琴，全部下落不明。
李自成攻陷城門的那天晚上，崇禎帝招來周皇后與所有嬪妃，進行了一場最后的晚宴。這應是世界上最悲慘的一場宴會。
熟讀史書的朱由檢明白，一旦亡國，新的朝廷一般都會對前朝皇室下毒手，女人被賜給手下將領受辱或淪為官妓、女奴，男性會被侮辱致死或殘殺斬草除根。
北宋滅亡時的“靖康之恥”歷歷在目，金人綁走徽、欽二宗，以及后宮的皇后，妃嬪，受盡凌辱。
而在李自成攻占西安后，內閣首輔陳演、吏部尚書李遇知曾對崇禎帝說過這樣的話：“賊入關中，必戀子女玉帛……”
每每想到這些，他就膽戰心驚。面對自己的后宮女人，她們一個個玉葉金柯，他不敢想象李自成闖進皇宮后會是怎樣的情景，他要維護一個帝王最后的尊嚴。
故而，崇禎帝要求她們所有人自盡殉國！
他先是痛哭流涕地對周皇后說：
“如今大勢已去，國之將亡，你是一國之母，絕不能受辱，還是盡快自盡吧！”
周皇后出身貧寒，她美麗端莊，皮膚潔白如玉，國色天香。文獻記載：“皇后顏如玉，不事涂澤” “烈皇后圣質端凝”。她貌美且仁心賢德，掌管后宮特別節約，削減了不必要的花費，在崇禎帝背后默默支持，崇禎帝很看重她，與她之間情深誼篤，“上重周后賢，伉儷恩甚備”。 她為崇禎帝生了三個兒子：悼太子朱慈烺、懷隱王朱慈烜（早夭）、定哀王朱慈炯；
兩個女兒：坤儀公主（早夭）、長平公主朱媺娖。
周皇后聽了崇禎帝的話，跪地向崇禎告別，她哭著說：
“我服侍陛下十八年了，可陛下從來不肯聽我一句勸，以致有今日，我能夠以身殉國，也沒有什么可說的了!”
話完，就毅然決然地接過白綾，轉身進坤寧宮懸梁自盡了，年僅33歲。崇禎帝涕淚橫流，泣不成聲，周皇后之前曾暗示他南遷，他不聽從，估計現在后悔的要肝腸寸斷了。周皇后謚號“孝節貞肅淵恭莊毅奉天靖圣烈皇后”，亦稱“孝節烈皇后”。
接著，崇禎帝令袁貴妃自盡。他對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧!”
袁貴妃跪地，哭著拜別。
袁貴妃是崇禎潛邸侍妾，為人謙和恭敬，人際關系很好。她對崇禎帝和周后都畢恭畢敬，和田貴妃之間關系也很融洽。心靈手巧，會一門獨特的手藝——剪窗花。崇禎帝對她的寵愛僅次于田貴妃，她為崇禎帝生了一女兒。
聽到崇禎帝的旨意后，袁貴妃立刻回到自己所住的翊坤宮，懸梁自盡。在懸梁時，由于太胖使繩帶斷裂，袁貴妃跌落在地昏死過去，過了很長時間才蘇醒。
崇禎帝見她活了過來，拔劍對她亂砍了幾劍，袁貴妃倒在血泊中又昏死過去，崇禎帝以為她死了，沒有再砍。
接著崇禎帝又砍死了自己親近過的妃嬪數人（很可能是歷史上下落不明的那些嬪妃），后來袁貴妃蘇醒過來，其實她沒有傷中要害，只是肩膀被砍傷了。袁貴妃命大，服侍她的一名宮女看她還有鼻息，就將她救活，喬裝打扮成下人的模樣，逃出皇宮，存活下來。
朱由檢砍傷袁貴妃后，完全失去理智，他披頭散發，手持帶血的寶劍，刺死了年僅6歲的昭仁公主，又指向15歲的長平公主。
長平公主便跪在崇禎面前拉著他的衣服哭泣，她怎么也想不到，一向愛她的父皇竟要親手砍死她。看著女兒驚恐的雙眼，聽著她悲哀的哭聲，崇禎經歷著人世間最大的人倫之痛，他撕心裂肺吼叫道：“汝何故生在帝王家？！”
他閉上眼，雙手顫抖，狠心朝長平公主猛揮一劍，公主側身躲閃，被一劍砍斷左臂，她立刻昏死在血泊里。崇禎渾身癱軟，沒有勇氣、也沒有力氣再給女兒補劍。
本來，崇禎帝已將長平公主許配給都尉周顯（又稱周世顯），正準備婚事，因著李自成大軍逼近，婚事耽擱了。長平公主被砍斷手臂昏死過去，昭仁公主當場被刺死亡。
接著，崇禎帝又讓前朝皇后——懿安皇后張嫣也自縊殉國，張嫣皇后殉國前隔簾對朱由檢拜了幾拜，就自縊了，死時年僅38歲。
這時，農民軍勝利的歡呼聲越來越近，已經逼近皇宮。朱由檢召見太監王承恩議事，與他飲酒商議怎么出逃。
到了三更時分，王承恩帶著朱由檢來到他的住處，讓他換上大帽及宦官的衣服，手持三眼銃，帶著臨時召集的數百名（一說數十）太監先后到朝陽門（齊化門）、崇文門、正陽門突圍，結果失敗而返，朱由檢換回了衣服。
到了五更，朱由檢親自撞鐘召集文武百官，但無一人入朝。到了絕路的朱由檢一路狂奔登上煤山，在一棵歪脖樹上自縊，王承恩則伴隨他吊死在旁邊的海棠樹上。
清兵入關后，為了表示自己的仁德，招安天下，對崇禎帝幸存的遺孀，賜居所膳養，袁貴妃就是其中一個。
“帝又命袁貴妃自縊，系絕，久之蘇。帝拔劍斫其肩，又斫所御妃嬪數人，袁妃卒不殊。世祖章皇帝定鼎，謚后曰莊烈愍皇后，與帝同葬田貴妃寢園，名曰思陵。下所司給袁妃居宅，贍養終其身（《明史》）。”
袁貴妃被清廷贍養終老，順治帝下旨把她安葬在田貴妃寢園。
妃子尤氏，也是命大活了下來，被清廷贍養，她活到順治八年（1651年）四月二十三日，清朝按照慣例辦理了她的葬禮。
長平公主雖然身受重傷，卻大難不死，后來被宮人救走了，清軍入關后，很快找到了她。清朝對前朝遺孀和前朝遺孤，贍養優待。順治二年（1645年），長平公主曾上書順治帝要求出家，順治帝沒有同意，而是將她賜婚嫁給早年崇禎帝親選的駙馬周顯。
兩人婚后恩愛，公主愛詩文，擅長針黹、烹飪，和丈夫過了一段平凡的日子，因身體受到過重創，加上思念父母，抑郁成疾，在順治三年（1646年）去世，懷著身孕。葬于廣寧門（亦稱彰義門）外周氏宅旁。
《長平公主誄》：順治二年，上書今皇帝：“九死臣妾，跼蹐高天，愿髡緇空王，稍申罔極。”上不許，詔求元匹，命吾周君，故劍是合。土田邸第，金錢牛車，賜予有加，稱備物焉。嗟夫！乘凰扇引，定情于改朔之朝。金犢車來，降禮于故侯之第。人非鶴市，慨紫玉之重生，鏡異鸞臺，看樂昌之再合。
面對亡國之禍，為不受辱，為尊嚴，為守節，皇宮中200多個宮女太監跳河的跳河，投井的投井，崇禎的20多個忠心的文臣自殺殉國。他的妹夫鞏永固自殺殉國，表親劉文炳全家老少42人全部殉國。
而許多投降大順軍的官僚則遭了殃，大順軍逮捕并處決了五百余名，成立“比餉鎮撫司”，勒令明朝大官僚交出贓銀，叫做“輸銀助餉”，被摧殘致死者不可勝數。
李自成進入皇宮后，在皇宮中遇到宮女竇氏，封她為竇妃。
《甲申傳信錄》卷六記載：“闖入京城后，即點裁縫戲子。宮人有竇氏者，甚寵之，號曰竇妃。”
李自成還將宮女賜給他的手下，李自成手下還將明朝百官的住宅和家眷占為己有，對他們肆意侮辱打罵，例如，劉宗敏占據了都督田弘遇的住宅，谷可成占據了萬駙馬的住宅。
劉宗敏暴虐非常貪得無厭，他直接從宮中掠走了數十位宮女，對她們凌辱，有些被逼的投湖自盡。
《平寇志》載，在李自成大軍進入京師后，安福胡同一晚上就有婦女死者三百七十余人，其中有多次受辱致死的，也有普通士兵行兇怕被將領責怪所以將其殺死拋尸的，城內號哭聲不止，猶如人間煉獄。早知如此，還不如體面殉國。
崇禎帝的妻妾們，這些柔弱的女子在崇禎帝的帶領下，活出了最后的堅強和勇氣，她們用自己的行動向敵人做出了最后的抗爭。
可嘆，崇禎帝繼位后勤勤懇懇，日夜操勞，30多歲已滿頭白發。他把自己塑造成文武雙全的皇帝，可他盡管為大明王朝操碎了心，他不同于其他亡國之君，崇禎帝一生為江山社稷、為黎民百姓不斷努力，最終也無法改變大明王朝滅亡的命運，落得國破家亡，自掛眉山的結局。
崇禎帝又是一位有節氣的皇帝，李自成兵臨城下時，并派出已經投降的太監杜勛、申芝秀來與朱由檢談條件，提出： “割地講和”，讓李自成在西北割據稱王，犒餉銀百萬兩，可協助平定其他起義軍及遼東清軍，但不朝覲；另一說是要朱由檢遜位給李自成”，被崇禎帝嚴詞拒絕。他堅持明朝的立國宗旨：“不和親、不賠款、不割地、不納貢、天子守國門，君王死社稷”，崇禎帝寧愿帶著他的妻妾們和忠心的臣子們誓死也要守節。
