玉色之黃若蒸栗
用“蒸栗”來形容一種黃的顏色很早就有了。
《
釋名·釋采帛》：“蒸栗，染紺使黃色如蒸栗然也”。
《
急就篇》：“烝栗絹紺縉紅繎”，顏師古注：“烝栗，黃色若烝孰之栗也”。
“烝”“蒸”二字可通，“烝栗”，就是“蒸栗”。《
詩·大雅·蕩》：“天生烝民。”《
孟子·告子上》引作：“天生蒸民”。
尹灣六號漢墓木牘一二反：君兄衣物疏: “烝栗棺中席一”，是說棺中席子顏色黃的有如蒸熟的栗子。
以“蒸栗”來形容玉石極品色澤的記載，仍以曹丕說的“黃侔蒸栗”為早。自然界中各種顏色都有多種，黃色也有多種，古人選擇蒸栗黃為最好的黃玉之色，是長期觀察比對后的結論。
蒸栗之色是一種帶人為因素的黃色，為去皮的栗子被水蒸熟后外表產生的色澤，表示了一種最為潤澤、凝重、熟化的極致黃色，這種黃色不同于生的栗子黃色和任何其它的黃色，明確表示出這種色澤的結構質感，即不單是其顏色，同時包含了透度、細密度、潤度等直觀視覺。這種表達方式在古人對形容其它玉色也是一樣的。
有人將蒸栗做蒸粟是一種失誤，栗粟兩色之間相差很大，粟色雖是黃的，玉的表面質感卻不可能如同蒸出的粟米，如小粒般的堆積，失誤是顯而易見的。這種失誤大概與栗粟兩字很相似有關，如臺灣商務印書館出版的《
文淵閣·四庫全書》子部中明代曹昭的《
格古要論》就是：“黃玉如粟者為貴”，這可能是原本有誤，轉錄時照搬所致，因在同文中的犀角篇有：“粟紋中有眼謂之粟明，……其色黑如漆，黃如栗”，還是分得很清楚。
蒸栗黃玉一直是為古人所最貴重的美玉，明人高濂《
遵生八簽》說：“玉以甘黃為上，羊脂次之。以黃為中色，且不易得，以白為偏色，時亦有之故耳。今人賤黃而貴白，以見少也。然甘黃如蒸栗色佳，焦黃為下”，認為黃玉要貴于白玉，其甘黃之說應延自《格古要論》：“黃玉如粟者為貴，謂之甘黃，玉焦黃者次之”。但從曹昭將論玉的排列為白、黃、碧、墨、赤、綠、甘青、菜玉來看，明初時民間大概黃玉也未必貴于白玉。當然高濂的說法不會是沒有根據的，至少迄今為止，還不曾見有明清時民用的和田黃
玉器物。“今人賤黃而貴白，以見少也”，是說民間的黃玉太過少見，或者根本不準使用，一般的藏家玩家們也只能以玩白玉為主了。
古人重黃玉，與長期的觀念和統治者重視黃色有關，《
周易·坤卦》“六五：黃裳，元吉。象曰：黃裳，元吉。文在中也”，“上六：龍戰于野，其血玄黃”，其《
文言》有“君子黃中通理，正位居體”。《
漢書》說：“黃者，中之色，君之服也”，宋代王懋的《
野客叢書》說：“自唐高祖武德，初用隋制，天子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始。至明皇天寶間，因韋韜奏‘御案床褥，望去紫用黃制’，而臣下一切不得用黃矣”。大約唐代開始禁止民間使用黃色，以后歷代皆對黃色尤其是明黃、姜黃色多有禁止，宋代趙匡胤的陳橋兵變，也以黃袍加身來顯示自己登上了皇位。清制，明黃為帝王專用色，貴族只能用深黃色或稍帶紅色的杏黃色。蒸栗黃玉以其色澤和稀少，當然只能是帝王們所專屬的了。
甘黃，《
說文》“甘。美也”。《
玉紀》說：“黃如蒸栗，曰玵”。玵，《
集韻》“美玉也”。甘黃與玵都是形容玉色美如蒸栗之色的詞和字。
