墨子是戰國著名思想家、政治家。春秋末戰國初期魯國（今山東滕州）人，生卒年不詳，約為前479年—前381年以內。他提出了“兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“天志”、“明鬼”、“非命”、“非樂”、“節葬”、“節用”、“交相利”等觀點，創立墨家學說，并有《墨子》一書傳世。墨家在當時影響很大，《孟子·滕文公》篇云：“楊朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不歸于楊，即歸墨。”可知戰國之世，墨家屬顯學。《墨子》一書中體現的墨子的思想在后世仍具有一定影響，廣為流傳的《千字文》中便記載了出自《墨子·所染》的“墨悲絲染”的故事。到了清朝，隨著諸子學的興起，學者對墨子思想的研究又提升到新的高度。
墨子曾學習儒術，因不滿“禮”之煩瑣，另立新說，聚徒講學，成為儒家的主要反對派。據說楚王曾計劃攻宋，墨子前往勸說楚王，并在與公輸般的模擬攻防中取得勝利，楚王只得退兵。墨子的思想與主張見墨家。
清朝學者汪中治墨學，他將墨子與孔子平視，認為“孔子魯之大夫也，而墨子宋之大夫也，其位相埒”。墨子與孔子有相當程度上的差異。孔子主張久喪厚葬，對祭祀非常重視，子曰：“食不厭精，膾不厭細。”就是針對祭祀的說明。墨子一生過著簡樸的生活，“量腹而食，度身而衣”，主張“節用，節葬，非樂”，他的弟子也是“短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，則夕弗得”。
歷史學界至今無法確定墨子的真實姓名，有以下各種說法：
墨氏，名翟。最傳統的說法是，墨子，墨氏，名翟，《呂氏春秋》、《淮南子》、《史記·孟子荀卿列傳》內都如是稱。司馬遷沒有給墨子立傳，僅在孟子、荀卿傳后，有簡略記載：“蓋墨翟宋之大夫，善守御，為節用，或曰并孔子時，或曰在其后”。《元和姓纂》稱，“墨氏，孤竹君之后，本墨臺氏，后改為墨氏，戰國時宋人。墨翟著書號墨子。”而《新唐書·藝文志》也沿用這種說法。童書業根據《廣韻·六脂》以及《姓氏急救篇》所引的《世本》文字“宋襄公子墨夷須為大司馬，其后有墨夷皋。”及《通志·氏族略》記載的“墨臺氏，子姓，宋成公子墨臺之后。”考證得出，宋襄公之兄公子目夷（子魚），也就是《左傳·僖公二十二年》所記載的著名的子魚論戰故事的主人公，其名目夷又寫作墨夷或墨臺，其后裔以墨夷為氏。童書業據此認為墨子為宋國公室子姓墨夷氏之后，因此墨子繼承了貴族身份為宋國大夫。
翟姓，名烏。南齊孔稚圭所著的《北山移文》則稱墨翟為“翟子”，元朝伊世珍所著的《瑯環記》也附和此說，并認為墨子姓翟名烏。清朝周亮工所著的《固樹屋書影》更具體地提出：“以墨為道，今以姓為名。”認為他姓翟，并將姓轉成名；而“墨”是一種學派。晚清學者江瑔所著的《讀子卮言》承襲周亮工的說法，并進一步說明，以為古代確實有“翟”這姓氏，但無“墨”姓，而且戰國諸子中儒、道、名、法、陰陽、縱橫、雜、農、小說等，都沒以姓作為學派名，因此墨應該是學派的名稱。
墨取自刑罰名稱。近代學者錢穆的《墨子傳略》從墨刑是古代刑名之一的角度展開研究，認為古人犯輕刑，則罰作奴隸苦工，故名墨為刑徒，實為奴役，而墨家生活菲薄，其道以自苦為極。墨子和弟子們都“手足胼胝，面目黎黑，役身給使，不敢問欲”，人人皆可使“赴火蹈刃，死不旋踵”。這樣，就被稱為墨了。而歷史上西漢淮南王英布遭黯刑后稱為黥布，也是一證。而翟確實是名，因《墨子》和《呂氏春秋》記載墨翟，往往稱“翟”。
墨子生于何處，現有書籍并無明確記載，歷史上也有不同的說法，曾有宋人說，楚人說，魯人說，印度人說等。其中宋人說已經為墨學界絕大部分人所認可。
宋人說。《史記·孟子荀卿列傳》：“蓋墨翟，宋之大夫，善守御，為節用。或曰并孔子時，或曰在其后。”據此有學者稱其為宋人。此說一直流行到清代。
楚人說。清代畢沅注《墨子》時，據《呂氏春秋》高誘之注， 并參照墨子諸多與魯陽文君的對話，推定其為魯陽人，即楚人。
魯人說。宋人說和楚人說遭到梁啟超的批駁。在《墨子學案》中，據《墨子·公輸》“歸而過宋”，力證非宋人。據《墨子·貴義》“墨子南游于楚。”若墨子是楚國魯陽人，則當為“游郢”。方授楚《墨學源流》，張純一《墨子魯人說》都對墨子宋人說、楚魯陽人說進行了批判。
魯人說的提出。清代孫詒讓作《墨子間詁》，在附文《墨子傳略》中，第一次提出墨子為魯國人。其主要依據為：《墨子·貴義》“墨子自魯即齊”。《墨子·魯問》“以迎墨子于魯”。《呂氏春秋·愛類》“公輸般為云梯，欲以攻宋，墨子聞之，自魯往”。
滕州說的提出。著名墨學研究學者張知寒在《墨子原為滕州人》、《墨子里籍新探》等論文中進一步考證，墨子出生地應為古代邾國的“濫邑”（現山東滕州境內），濫邑后來歸屬魯國。其主要依據有：墨子是宋國貴族目夷之后，史載滕州東南有目夷亭。墨子學說繼承了邾婁文化的傳統，而邾婁號稱“百工之鄉”，而墨子生活習慣和科技成就與此密切相關。該學說現得到絕大多數墨學研究者（匡亞明、任繼愈、楊向奎、張岱年、季羨林）的認同。
其他學說。胡懷琛撰《墨翟為印度人辨》、《墨子學辨》等論著，首次提出墨子為印度人。他認為墨并非姓，翟也不是姓，更不是名，而是“貊狄”或“蠻狄”之音轉；而且墨子長得黑，主張兼愛、非攻，顯示墨子應該是婆羅門。金祖同、陳盛良則說墨子可能是穆罕默德以前的回教徒，衛聚賢考證墨子應為印度人或阿拉伯人。
早期墨家弟子很多，《公輸篇》：“墨子之說楚王曰：‘臣之弟子禽滑厘等三百人’”，《淮南王書》“亦謂墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵”，但現存有關墨子及墨家活動的資料很少，“而徒屬名籍亦莫能記述”。現存史料中可考之稱“巨子”者有孟勝、田襄子、腹?等三人。
現存《墨子》五十三篇，由墨子和各代門徒逐漸增補而成，是研究墨子和墨家學說的基本材料。
墨子是戰國時期著名的思想家、教育家、科學家、軍事家、社會活動家，墨家學派的創始人。墨子是歷史上唯一一個農民出身的哲學家、有重大影響力的人，墨家創始人。主要內容有兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天志、明鬼、非命等項，以兼愛為核心，以節用、尚賢為支點。墨子在先秦時期創立了以幾何學、物理學、光學為突出成就的一整套科學理論。墨子關于物理學的研究涉及到力學、光學、聲學等分支，給出了不少物理學概念的定義，并有不少重大的發現，總結出了一些重要的物理學定理。墨學在當時影響很大，與儒家并稱“顯學”，在當時的百家爭鳴，有“非儒即墨”之稱。墨子死后，墨家分為相里氏之墨、相夫氏之墨、鄧陵氏之墨三個學派
墨子精通手工技藝，可與當時的巧匠公輸班（俗稱 魯班）相比，墨子擅長防守城池，據說他制作守城器械的本領比公輸班還要高明。他自稱是“鄙人”，被人稱為“布衣之士”。《史記》記載說墨子曾做過宋國大夫，墨子很可能是一個有相當文化知識，又比較接近工農小生產者的士。自詡說“上無君上之事，下無耕農之難”，是一個同情“農與工肆之人”的士人。墨子曾經從師于儒者，學習孔子之術，稱道堯舜大禹，學習《詩》《書》《春秋》等儒家典籍。但后來逐漸對儒家繁瑣禮樂感到厭煩，最終舍掉了儒學，形成自己的墨家學派。墨家是一個宣揚仁政的學派。在代表新型地主階級利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相對立的最大的一個學派，并列“顯學”。《韓非子·顯學》記載：“世之顯學，儒墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也。”墨子想大大改變周的制度。
墨子一生的活動主要在兩方面：一是廣收弟子，積極宣傳自己的學說；二是不遺余力的反對兼并戰爭。 墨家是一個有著嚴密組織和嚴密紀律的團體，最高領袖被稱為“巨子”，墨家的成員都稱為“墨者”，必須服從“巨子”的指導，聽從指揮，可以“赴湯蹈火，死不旋踵”，意思是說至死也不旋轉腳跟后退。
為宣傳自己的主張，墨子廣收門徒，一般的親信弟子達到數百人之多，形成了聲勢浩大的墨家學派。墨子的行跡很廣，東到齊、魯，北到鄭、衛，南到楚、越。
墨子為宋國人（今河南商丘）曾到過魯、衛、楚、齊等國，并打算到越國，但終未成行。其主要事跡有：阻止魯陽文君攻鄭，說服公輸班而止楚攻宋。楚惠王打算以書社封墨子，越王也打算以吳之地方五百里以封墨子，但墨子都沒有接受。宋昭公時曾做過宋大夫。但以后地位下降，接近勞動者。《墨子》一書，大部分是墨子的弟子或再傳弟子對墨子言行記錄的匯集。它是研究墨子思想的直接材料，其中《經上》《經下》《經說上》《經說下》《大取》《小取》等6篇，是后期墨家的著作。也有人認為《經上》《經下》兩篇是墨子的著作。
在《墨子·魯問》中，墨翟提出了墨家的十大主張。即'兼愛''非攻''尚賢''尚同''尊天''事鬼''非樂''非命''節用''節葬'。他認為，要根據不同國家的不同情況，有針對性地選擇十大主張中最適合的方案。如'國家昏亂'，就選用'尚賢'、'尚同'；國家貧弱，就選用'節用''節葬'；等等。墨家是一個有嚴密組織紀律的團體。他們的領袖稱為'矩子'。第一任矩子是墨子，后來的'矩子'有孟勝、田襄子、腹等。由'矩子'執行'墨子之法'。墨者'矩子'腹住在秦國，他的兒子殺人，本應依法處死。但秦惠王認為腹年老，只有一個兒子，就命令不殺。腹卻說，墨者之法規定：'殺人者死，傷人者刑。'這是禁止殺人傷人的必要措施，它符合'天下之大義'，還是堅持把自己的兒子殺。正因為如此，墨者很能戰斗，具有'赴火蹈刀，死不旋踵'的精神。但是，墨家是一個具有宗教性的集團，往往容易被人利用。據《史記》記載，在楚國舊貴族陽城君等殺害從事變法改革的吳起時，墨者'矩子'孟勝就站在陽城君一邊。后來陽城君畏罪逃走，楚國要收回其封國。孟勝為陽城君守封國，忠于陽城君。他傳'矩子'于田襄子，自己為陽城君死難，許多弟子也從其死。從這個故事可以看出，墨者有'俠客'的精神。正如《史記·游俠列傳》所說的游俠那樣：如果行為并不符合正義，但是說話算話，講信用，答應人家要辦的事就必須辦到。而且行動果斷，不愛惜自己的生命，去解救別人的危難等等。
不僅如此。墨子還是一個科學家，墨家也是一個科學家集團。他們在數學、物理學、醫學、邏輯學等方面都有杰出的貢獻，在中國古代科學史上占有重要地位。
墨子死后，墨家分裂為三派：相里氏一派、相夫氏一派、鄧陵氏一派。《莊子·天下》所說的相里勤的弟子、鄧陵子的弟子苦獲、己齒，即這三派中的兩派。他們都傳習《墨子》，但有所不同，互相都攻擊對方是'別墨'。在今存的《墨子》中，每篇都有上、中、下三篇，大約就是墨家分裂為三派的證據。據郭沫若研究，墨者集團到秦惠王時，有集中于秦的趨勢。因此，從第四代'矩子'時起，墨學的中心已經轉移到了秦國。此后還有記載，東方的墨者謝子，不遠千里入秦而見秦惠王。這時墨學還是興盛的。但是到漢代，墨家已經消亡。為什么墨家消亡如此之快呢？關于這個問題，答案分歧很大，還需要進一步研究。從墨家內部來分析其原因，在方法論上是可取的。墨家與儒、法、道等家不同之處在于，它是由墨者組成的帶有宗教色彩的集團，有嚴格的紀律，能赴湯蹈火，視死如歸。這些，作為一般人是難以辦到的。禽滑厘是春秋時期人，傳說是墨子的首席弟子，他的字為慎子。禽滑厘曾是儒門弟子，學于子夏，自轉投墨子后，便一直潛心墨學。
墨子，姓墨名翟，是戰國墨家學派的創始人，墨子的先祖是宋國的公族。顧頡剛《禪讓說起源于墨家考》說：“墨確是他的真姓氏，而且從這個姓氏上，可知道他是公子目夷之后，原是宋國的公族。”童書業《春秋左傳研究》說：“墨子實目夷子后裔，以墨夷為氏，省為墨也。”
公子目夷，又名墨夷須，字子魚，他是宋襄公的庶兄，為宋國的左師。目夷死后，其子公孫友繼為左師。公孫友卒后，其孫魚石為左師，魚府為少宰。宋共公卒時（公元前576年），宋國公族內訌，魚石、魚府失敗，退居彭城。四年后，宋國圍攻彭城，魚石、魚府向晉國求援。晉國出兵，把魚石、魚府接到晉國，安置在瓠丘。這就是著名的墨（魚）氏遷晉事件。
瓠丘，一作壺丘，又稱陽壺。傳統說法，其地在今山西垣曲縣東南，和黛眉山隔黃河相望。但研究表明，其地應在黛眉山北麓的黃河南岸。大約在周定王時代，墨子出生在這里。
當墨子出生時，墨氏早已淪為平民，故墨子一生都稱自己為“北方之鄙人”。鄙人，就是小人、平民。
作為一個平民，墨子的少年時代做過牧童，學過木工。作為沒落的貴族后裔，他自然也受到必不可少的文化教育。在他的家鄉，滔滔的黃河奔流東去，巍巍的黛眉山經年嵐黛飄飄，他們阻擋了墨子的視線。墨子決心走出大山，去拜訪天下名師，學習治國之道，恢復自己先祖曾經有過的榮光。于是他開始各地游學，學習儒家之術。但是，他逐漸發現，儒家所講的都是些華而不實的廢話。
墨子帶著各地收集的典籍回到故里，他登上高高的黛眉山，在這里開始數年的隱修。他從政治文獻中，尋求救世真諦；從各種兵書中，揣摩攻守之道；從各種武術秘笈中，習練獨特的劍術、格斗技藝。如今，黛眉山還有墨子洞、墨子臺等遺跡，見證了墨子艱苦的修煉歷程。
與平靜的黛眉山相比，山外的世界異常不平靜，戰車在馳騁，民眾在哀號，儒家還在推銷自己的陳詞濫調。墨子背著自己的長劍，舉著反儒的大旗，帶著一顆救世的雄心，走下高高的黛眉山，開始介入諸侯的紛爭。
他首先是在各地聚眾講學，以激烈的言辭抨擊儒家和各諸侯國的暴政。大批的手工業者和下層士人開始追隨墨子，墨子及其弟子組成了墨家游俠集團。他們有嚴密的組織和嚴格的紀律，穿短衣草鞋，參加勞動，以吃苦為高尚。如果誰違背了這些原則，輕則開除，重則處死。墨家學派領袖稱巨子（也作矩子），代代下傳，所有墨者都服從巨子的指揮，甚至不惜“赴火蹈刃”。
墨子的思想和言論，被其門徒編成《墨子》一書傳世。這是一部光彩奪目的巨著，是墨家學說的精華之作。墨子的基本主張是：反對剝削，崇尚勞動；反對以強欺弱，主張兼愛、非攻；反對儒家禮樂，主張節葬、節用；反對世卿世祿，主張尚賢、尚同。于是，在墨子晚年，儒墨齊名。他去世后，墨家弟子仍“充滿天下”、“不可勝數”，故戰國時期雖有諸子百家，但“儒墨顯學”則是百家之首。
墨子提出“非攻”，“兼愛”等思想，主張愛好和平，反對戰爭，且身體力行，以一夫之力維護天下百姓之利益，成為歷代墨家巨子之榜樣。
墨家思想是中國古文化完整版的辯證唯物論。
墨子的學說思想主要包括以下幾點：
兼愛非攻。所謂兼愛，包含平等與博愛的意思，與儒家的博愛（“親親有術，尊賢有等”）相反。墨子要求君臣、父子、兄弟都要在平等的基礎上相互友愛，“愛人若愛其身”，并提出“天下之人兼相愛，強不執弱，眾不劫寡，富不辱貧，貴不傲賤，詐不欺愚”，他認為社會上出現強執弱、富侮貧、貴傲賤的現象，是因天下人不相愛所致。同時，墨子也看到春秋戰國時期，最大的弊病就是戰爭，因此，從兼愛的思想中，引申出了非攻。兼愛非攻是墨子最著名的思想。天志明鬼 宣揚天志鬼神是墨子思想的一大特點。墨子認為天之有志——兼愛天下之百姓。因“人不分幼長貴賤，皆天之臣也”，'天之愛民之厚'，君主若違天意就要受天之罰，反之，則會得天之賞。墨子不僅堅信鬼神其有，而且尤其認為它們對于人間君主或貴族會賞善罰暴。墨子宗教哲學中的天賦人權與制約君主的思想，是墨子哲學中的一大亮點。
尚同尚賢。尚同是要求百姓與天子皆上同于天志，上下一心，實行義政。尚賢則包括選舉賢者為官吏，選舉賢者為天子國君。墨子認為，國君必須選舉國中賢者，而百姓理應在公共行政上對國君有所服從。墨子要求上面了解下情，因為只有這樣才能賞善罰暴。墨子要求君上能尚賢使能，即任用賢者而廢抑不肖者。墨子把尚賢看得很重，以為是政事之本。他特別反對君主用骨肉之親，對于賢者則不拘出身，提出'官無常貴，民無終賤'的主張。
節用節葬。節用是墨家非常強調的一種觀點，他們抨擊君主、貴族的奢侈浪費，尤其反對儒家看重的久喪厚葬之俗，認為久喪厚葬無益于社會。認為君主、貴族都應象古代三代圣王一樣，過著清廉儉樸的生活。墨子要求墨者在這方面也能身體力行。
非樂。墨子極其反對音樂，甚至有一次出行時，聽說車是在向朝歌方向走，立馬掉頭。他認為音樂雖然動聽，但是會影響農民耕種，婦女紡織，大臣處理政務，上不合圣王行事的原則，下不合人民的利益，所以反對音樂。
非命。墨子反對儒家所說的“生死有命，富貴在天”，認為這種說法“繁飾有命以叫眾愚樸之人”墨子看到這種思想對人的創造力的消磨與損傷，所以提出非命。
關于墨子的著作有《墨子》一書。這本書是墨子的弟子及其再傳弟子對墨子言行的記錄。
《墨子》分兩大部分：一部分是記載墨子言行，闡述墨子思想，主要反映了前期墨家的思想；另一部分《經上》、《經下》、《經說上》、《經說下》、《大取》、《小取》等6篇，一般稱作墨辯或墨經，著重闡述墨家的認識論和邏輯思想，還包含許多自然科學的內容，反映了后期墨家的思想。在邏輯史上被稱為后期墨家邏輯或墨辯邏輯（古代世界三大邏輯體系之一，另兩個為古希臘的邏輯體系和佛教中的因明學）；其中還包含許多自然科學的內容，特別是天文學、幾何光學和靜力學。
墨子及墨家學派的著作匯編，在西漢時劉向整理成七十一篇，但六朝以后逐漸流失，現在所傳的《道藏》本共五十三篇，原來都寫墨翟著，但其中也有墨子弟子以及后期墨家的著述資料，這是現在研究墨家學派的主要史籍。按內容，《墨子》一書可分五組：從《親士》到《三辯》七篇為墨子早期著作，其中前三篇摻雜有儒家的理論，應當是墨子早年'習儒者之業，受孔子之術'的痕跡；后四篇主要是尚賢、尚同、天志、節用、非樂等理論。從《尚賢上》到《非儒下》二十四篇為一組，系統地反映出墨子“兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、 “節用”、“節葬”、“非樂”、“天志”、“明鬼”、“非命”十大命題，是《墨子》一書的主體部分，《經》上、下，《經說》上、下及《大取》、《小取》六篇，專說名辯和物理、光學等內容，前人因其稱'經'，定為墨翟自著，實際是后期墨家作品，這是研究墨家邏輯思想和科學技術成就的珍貴資料。《耕柱》至《公輸》五篇是墨子言行記錄，體例與《論語》相近，是墨子弟子們輯錄的，也是研究墨子事跡的第一手資料。《備城門》以下到末二十篇(含已佚九篇)，專講守城技巧與城防制度，其制度與秦相近，是戰國時期秦國墨者所作，這是研究墨家軍事學術的重要資料。
《墨子》內容廣博，包括了政治、軍事、哲學、倫理、邏輯、科技等方面，是研究墨子及其后學的重要史料。西晉魯勝、樂壹都為《墨子》一書作過注釋，可惜已經散失。現在的通行本有孫詒讓的《墨子閑詁》，以及《諸子集成》所收錄的版本。
自秦以后，墨子及其弟子的言論，散見于各種典籍之中，如見于《新序》、《尸子》、《晏子春秋》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》、《列子》、《戰國策》、《諸宮舊事》、《神仙傳》等等。西漢劉向的《漢書·藝文志》將散見各篇著錄成《墨子》共七十一篇。經歷代亡佚，到宋時，只存六十篇，目前只存五十三篇，已亡佚十八篇。其中已亡佚的有：《節用》下篇，《節葬》上、中篇，《明鬼》上中篇，《非樂》中、下篇，《非儒》上篇，除此八篇外，另十篇連篇目皆亡佚，在這十篇中，只有《詩正義》曾提到過《備衛》此篇目，其余無可考。
《墨子》一書，既非一人所作，又非一時所成。一般認為《墨子》是由墨子自著及其門徒記述墨子言論的書篇而寫定的一家之言。
另外墨子在科學技術領域中的成就和貢獻是多方面的，其主要者有：
宇宙論。墨子認為，宇宙是一個連續的整體，個體或局部都是由這個統一的整體分出來的，都是這個統一整體的組成部分。換句話說，也就是整體包含著個體，整體又是由個體所構成，整體與個體之間有著必然的有機聯系。從這一連續的宇宙觀出發，墨子進而建立了關于時空的理論。他把時間定名為“久”，把空間定名為“宇”，并給出了“久”和“宇”的定義，即“久”為包括古今旦暮的一切時間，“宇”為包括東西中南北的一切空間，時間和空間都是連續不間斷的。在給出了時空的定義之后，墨子又進一步論述了時空有限還是無限的問題。他認為，時空既是有窮的，又是無窮的。對于整體來說，時空是無窮的，而對于部分來說，時空則是有窮的。他還指出，連續的時空是由時空元所組成。他把時空元定義為“始”和“端”，“始”是時間中不可再分割的最小單位，“端”是空間中不可再分割的最小單位。這樣就形成了時空是連續無窮的，這連續無窮的時空又是由最小的單元所構成，在無窮中包含著有窮，在連續中包含著不連續的時空理論。
在時空理論的基礎上，墨子建立了自己的運動論。他把時間、空間和物體運動統一起來，聯系在一起。他認為，在連續的統一的宇宙中，物體的運動表現為在時間中的先后差異和在空間中的位置遷移。沒有時間先后和位置遠近的變化，也就無所謂運動，離開時空的單純運動是不存在的。
對于物質的本原和屬性問題，墨子也有精辟的闡述。在先秦諸子中，老子最早提出了物質的本原是“有生于無”（《老子》），“天下萬物生于有，有生于無“（《老子》）。墨子則首先起來反對老子的這一思想，提出了萬物始于“有”的主張。他指出，“無”有二種，一種是過去有過而現在沒有，如某種滅絕的飛禽，這不能因其已不存在而否定其曾為“有”；一種是過去就從來沒有過的事物，如天塌陷的事，這是本來就不存在的“無”。本來就不存在的“無”不會生“有”，本來存在后來不存在的更不是“有”生于“無”。由此可見，“有”是客觀存在的。接著，墨子進而闡發了關于物質屬性的問題。他認為，如果沒有石頭，就不會知道石頭的堅硬和顏色，沒有日和火，就不會知道熱。也就是說，屬性不會離開物質客體而存在，屬性是物質客體的客觀反映。人之所以能夠感知物質的屬性，是由于有物質客體的客觀存在。
數學。墨子是中國歷史上第一個從理性高度對待數學問題的科學家，他給出了一系列數學概念的命題和定義，這些命題和定義都具有高度的抽象性和嚴密性。
墨子所給出的數學概念主要有：關于“倍”的定義。墨子說：“倍，為二也。”（《墨經上》）亦即原數加一次，或原數乘以二稱為“倍”。如二尺為一尺的“倍”。關于“平”的定義。墨子說：“平，同高也。”（《墨經上》）也就是同樣的高度稱為“平”。這與歐幾里得幾何學定理“平行線間的公垂線相等”意思相同。關于“同長”的定義。墨子說：“同長，以正相盡也。”（《墨經上》）也就是說兩個物體的長度相互比較，正好一一對應，完全相等，稱為“同長”。 關于“中”的定義。墨子說：“中，同長也。”（《墨經上》）這里的“中”指物體的對稱中心，也就是物體的中心為與物體表面距離都相等的點。
關于“圜”的定義。墨子說：“圜，一中同長也。”（《墨經上》）這里的“圜”即為圓，墨子指出圓可用圓規畫出，也可用圓規進行檢驗。圓規在墨子之前早已得到廣泛地應用，但給予圓以精確的定義，則是墨子的貢獻。墨子關于圓的定義與歐幾里得幾何學中圓的定義完全一致。
關于正方形的定義。墨子說，四個角都為直角，四條邊長度相等的四邊形即為正方形，正方形可用直角曲尺“矩”來畫圖和檢驗。這與歐幾里得幾何學中的正方形定義也是一致的。
關于直線的定義。墨子說，三點共線即為直線。三點共線為直線的定義，在后世測量物體的高度和距離方面得到廣泛的應用。晉代數學家劉徽在測量學專著《海島算經》中，就是應用三點共線來測高和測遠的。漢以后弩機上的瞄準器“望山”也是據此發明的。
此外，墨子還對十進位值制進行了論述。中國早在商代就已經比較普遍地應用了十進制記數法，墨子則是對位值制概念進行總結和闡述的第一個科學家。他明確指出，在不同位數上的數碼，其數值不同。例如，在相同的數位上，一小于五，而在不同的數位上，一可多于五。這是因為在同一數位上(個位、十位、百位、千位等)，五包含了一，而當一處于較高的數位上時，則反過來一包含了五，十進制的發明，是中國對于世界文明的一個重大貢獻。正如李約瑟在《中國科學技術史》數學卷中所說：“商代的數字系統是比古巴比倫和古埃及同一時代的字體更為先進、更為科學的”，“如果沒有這種十進位制，就幾乎不可能出現我們現在這個統一化的世界了”。
物理學。墨子關于物理學的研究涉及到力學、光學、聲學等分支，給出了不少物理學概念的定義，并有不少重大的發現，總結出了一些重要的物理學定理。
首先，墨子給出了力的定義，說：“力，刑(形)之所以奮也。”（《墨經上》）也就是說，力是使物體運動的原因，即使物體運動的作用叫做力。對此，他舉例予以說明，說好比把重物由下向上舉，就是由于有力的作用方能做到。同時，墨子指出物體在受力之時，也產生了反作用力。例如，兩質量相當的物體碰撞后，兩物體就會朝相反的方向運動。如果兩物體的質量相差甚大，碰撞后質量大的物體雖不會動，但反作用力還是存在。
接著，墨子又給出了“動”與“止”的定義。他認為“動”是由于力推送的緣故，“止”則是物體經一定時間后運動狀態的結束。墨子雖沒有明確指出運動狀態的結束是因為存在著阻力的緣故，但他已意識到在外力消失后，物體的運動狀態是不可能永遠存在下去的。
關于杠桿定理，墨子也作出了精辟的表述。他指出，稱重物時秤桿之所以會平衡，原因是“本”短“標”長。用現代的科學語言來說，“本”即為重臂，“標”即為力臂，寫成力學公式就是力×力臂(“標”)=重×重臂(“本”)。此外，墨子還對杠桿，斜面、重心、滾動摩擦等力學問題進行了一系列的研究，這里就不一一贅述。在光學史上，墨子是第一個進行光學實驗，并對幾何光學進行系統研究的科學家。如果說墨子奠定了幾何光學的基礎，也不為過分，至少在中國是這樣。正如李約瑟在《中國科學技術史》物理卷中所說，墨子關于光學的研究，“比我們所知的希臘的為早”，“印度亦不能比擬”。
墨子首先探討了光與影的關系，他細致地觀察了運動物體影像的變化規律，提出了“景不徙”的命題。也就是說，運動著的物體從表觀看它的影也是隨著物體在運動著，其實這是一種錯覺。因為當運動著的物體位置移動后，它前一瞬間所形成的影像已經消失，其位移后所形成的影像已是新形成的，而不是原有的影像運動到新的位置。如果原有的影像不消失，那它就會永遠存在于原有的位置，這是不可能的。因此，所看到的影像的運動，只是新舊影像隨著物體運動而連續不間斷地生滅交替所形成的，并不是影像自身在運動。墨子的這一命題，后來為名家所繼承，并由此提出了“飛鳥之影未嘗動”的命題。 隨之，墨子又探討了物體的本影和副影的問題。他指出，光源如果不是點光源，由于從各點發射的光線產生重復照射，物體就會產生本影和副影；如果光源是點光源，則只有本影出現。
接著，墨子又進行了小孔成像的實驗。他明確指出，光是直線傳播的，物體通過小孔所形成的像是倒像。這是因為光線經過物體再穿過小孔時，由于光的直線傳播，物體上方成像于下，物體下部成像于上，故所成的像為倒像。他還探討了影像的大小與物體的斜正、光源的遠近的關系，指出物斜或光源遠則影長細，物正或光源近則影短粗，如果是反射光，則影形成于物與光源之間。
特別可貴的是，墨子對平面鏡、凹面鏡、凸面鏡等進行了相當系統的研究，得出了幾何光學的一系列基本原理。他指出，平面鏡所形成的是大小相同、遠近對稱的像，但卻左右倒換。如果是二個或多個平面鏡相向而照射，則會出現重復反射，形成無數的像。凹面鏡的成像是在“中”之內形成正像，距“中”遠所成像大，距“中”近所成的像小，在“中”處則像與物一樣大；在“中”之外，則形成的是倒像，近“中”像大，遠“中”像小。凸面鏡則只形成正像，近鏡像大，遠鏡像小。這里的“中”為球面鏡之球心，墨子雖尚未能區分球心與焦點的差別，把球心與焦點混淆在一起，但其結論與近現代球面鏡成像原理還是基本相符的。墨子還對聲音的傳播進行過研究，發現井和罌有放大聲音的作用，并加以巧妙地利用。他曾教導學生說，在守城時，為了預防敵人挖地道攻城，每隔三十尺挖一井，置大罌于井中，罌口繃上薄牛皮，讓聽力好的人伏在罌上進行偵聽，以監知敵方是否在挖地道，地道挖于何方，而作好御敵的準備（原文是：令陶者為罌，容四十斗以上，置井中，使聰耳者伏罌而聽之，審知穴之所在，鑿內迎之）。盡管當時墨子還不可能明白聲音共振的機理，但這個防敵方法卻蘊含有豐富的科學內涵。
機械制造。墨子是一個精通機械制造的大家，在止楚攻宋時與公輸般進行的攻防演練中，已充分地體現了他在這方面的才能和造詣。他曾花費了3年的時間，精心研制出一種能夠飛行的木鳥（風箏）。他又是一個制造車輛的能手，可以在不到一日的時間內造出載重30石的車子。他所造的車子運行迅速又省力，且經久耐用，為當時的人們所贊賞。
值得指出的是，墨子幾乎諳熟了當時各種兵器、機械和工程建筑的制造技術，并有不少創造。在《墨子》一書中的“備城門”、“備水”、“備穴”、“備蛾“、“迎敵祠”、“雜守”等篇中，他詳細地介紹和闡述了城門的懸門結構，城門和城內外各種防御設施的構造，弩、桔槔和各種攻守器械的制造工藝，以及水道和地道的構筑技術。他所論及的這些器械和設施，對后世的軍事活動有著很大的影響。
哲學。墨子的哲學建樹，以認識論和邏輯學最為突出，其貢獻是先秦其他諸子所無法比擬的。
墨子認為，人的知識來源可分為三個方面，即聞知、說知和親知。他把聞知又分為傳聞和親聞二種，但不管是傳聞或親聞，在墨子看來都不應當是簡單地接受，而必須消化并融會貫通，使之成為自己的知識。因此，他強調要“循所聞而得其義“，即在聽聞、承受之后，加以思索、考察，以別人的知識作為基礎，進而繼承和發揚。
墨子所說的“說知”，包含有推論、考察的意思，指由推論而得到的知識。他特別強調“聞所不知若已知，則兩知之”，即由已知的知識去推知未知的知識。如已知火是熱的，推知所有的火都是熱的；圓可用圓規畫出，推知所有的圓都可用圓規度量。由此可見，墨子的聞知和說知不是消極簡單地承受，而是蘊涵著積極的進取精神。
除聞知和說知外，墨子非常重視親知，這也是墨子與先秦其他諸子的一個重大不同之處。墨子所說的親知，乃是自身親歷所得到的知識。他把親知的過程分為“慮”、“接”、“明”三個步驟。“慮”是人的認識能力求知的狀態，即生心動念之始，以心趣境，有所求索。但僅僅思慮卻未必能得到知識，譬如張眼睨視外物，未必能認識到外物的真象。因而要“接”知，讓眼、耳、鼻、舌、身等感覺器官去與外物相接觸，以感知外物的外部性質和形狀。而“接”知得到的仍然是很不完全的知識，它所得到的只能是事物的表觀知識，且有些事物，如時間，是感官所不能感受到的。因此，人由感官得到的知識還是初步的，不完全的，還必須把得到的知識加以綜合、整理、分析和推論，方能達到“明”知的境界。總之，墨子把知識來源的三個方面有機地聯系在一起，在認識論領域中獨樹一幟。
墨子又是中國邏輯學的奠基者。他稱邏輯學為“辯”學，把其視之為“別同異，明是非“的思維法則。他認為，人們運用思維，認識現實，作出的判斷無非是“同”或“異”，“是”或“非”。為此，首先就必須建立判別同異、是非的法則，以之作為衡量、判斷的標準，合者為“是”，不合者為“非”。這種判斷是“不可兩不可”的，人們運用思維以認識事物，對同一事物作出的判斷，或為“是”，或為“非”，二者必居其一，沒有第三種可能存在，不可能二者都為“是”，或二者都為“非”，也不可能既“是”又“非”，或既“非”又“是”。用現代的邏輯學名詞來說，這就是排中律和毋矛盾律。
由這一思維法則出發，墨子進而建立了一系列的思維方法。他把思維的基該方法概括為“摹略萬物之然，論求群言之比。以名舉實，以辭抒意，以說出故。以類取，以類予“(“小取”)。也就是說，思維的目的是要探求客觀事物間的必然聯系，以及探求反映這種必然聯系的形式，并用“名”(概念)、“辭”(判斷)、“說”(推理)表達出來。“以類取，以類予”，相當于現代邏輯學的類比，是一種重要的推理方法。此外，墨子還總結出了假言、直言、選言、演繹、歸納等多種推理方法，從而使墨子的辯學形成為一個有條不紊、系統分明的體系，在古代世界中別樹一幟，與古代希臘的邏輯學、古代印度的因明學并立。
軍事。中國古代戰爭最著名的守城戰術典籍是墨家的《墨子》，《墨子》十五卷，其中第十四、十五卷全篇介紹了守城的裝備、戰術、要點，共二十篇，存十一篇，為《備城門》，《備高臨》，《備梯》，《備水》，《備突》，《備穴》，《備蛾傅（即蟻伏，指步兵強行登城）》，《迎敵祠》，《旗幟》，《號令》，《集守》。《墨子》中的守城戰術極其豐富，僅存的十一篇就幾乎涵蓋了所有的冷兵器時代的攻城術。 綜上所述，可以看到墨子的科學造詣之深，成就之大，在中國古代杰出科學家的行列中堪稱為佼佼者。遺憾的是，墨子在科技領域中的理性靈光，隨著后來墨家的衰微，幾近熄滅。后世的科學家大多注重實用，忽視理性的探索，此實為中國科技史上的莫大損失。
在墨家整個思想體系中，軍事思想占有重要位置。《墨子》軍事思想是處于弱者地位的自衛學說，其主要內容有二：一是非攻，反對攻伐掠奪的不義之戰；二是救守，支持防守誅討的正義之戰。
一、非攻：反對攻伐掠奪的不義之戰。墨子認為，當時進行的戰爭均屬掠奪性非正義戰爭，在《非攻》諸篇中，反復申訴非攻之大義，認為戰爭是兇事。他說，古者萬國，絕大多數在攻戰中消亡殆盡，只有極少數國家幸存。這就好比醫生醫了上萬人，僅僅有幾人痊愈，這個醫生不配稱之為良醫一親友，戰爭同樣不是治病良方。歷史上好戰而亡的統治者不可勝數。這無異于給那些企圖通過攻戰來開疆拓土吞并天下的人以當頭棒喝。所以墨子主張，以德義服天下，以兼愛來消弭禍亂。在墨子眼里，兼愛可以止攻，可以去亂。兼愛是非攻的倫理道德基礎，非攻是兼愛的必然結果。
墨子主張非攻，是特指反對當時的“大則攻小也，強則侮弱也，眾則賊寡也，詐則欺愚也，貴則傲賤也，富則驕貧也”的掠奪性戰爭。墨子以是否兼愛為準繩，把戰爭嚴格區分為“誅”（誅無道）和“攻”（攻無罪），即正義與非正義兩類。“兼愛天下之百姓”的戰爭，如禹攻三苗、商湯伐桀、武王伐紂，是上中（符合）天之利、中中鬼之利、下中人之利的，因而有天命指示，有鬼神的幫助，是正義戰爭。反之，大攻下，強凌弱，眾暴寡，“兼惡天下之百姓”的戰爭。是非正義的。
墨子還堅決無情地揭發當時戰爭給人民帶來的沉重無盡的災難：貽誤農時，破壞生產。農業是斬斷了老百姓的衣食之源。搶劫財富，不勞而獲。竊入桃李，搶人犬豕雞豚、牛馬，殺人越貨者，“謂之不義”，攻小國，“入其溝境，刈其莊稼，斬其樹木”，同樣是“不與其勞就其實，以非其所有而取”的不義行為。殘害無辜，掠民為奴。墨子指出，大國君主命令軍隊攻小國，“民之格者，則逕殺之。不格者，則系操而歸。丈夫以為仆圉胥靡，婦人以為舂酋。”
二、救守：支持防守誅討的正義之戰。墨子“惟非攻，是以講求備御之法”，從“非攻”出發，《墨子》論述了作為弱小國家如何積極防御的問題。墨子深知，光講道理，大國君主是不會放棄戰爭的，因而主張“深謀備御”，以積極防御制止以大攻小的侵略戰爭。這些研究防御作戰的論述，集中在《備城門》以下十一篇，形成了一個以城池防守為核心的防御理論體系，概言之，包括三個方面內容，一是倡導積極準備，力爭做到有備無患。“備者，國之重也。食者，國之寶也；兵者，國之爪也；城者，所以自守也。”“故倉無備粟，不可以待兇饑；庫無備兵，雖有義不能征無義；城廓不備全，不可以自守；必無備慮，不可以應卒。”只有在戰前進行后勤、城防、軍備、外交、內政等物質和精神上諸方面的充分準備，才能造成守城防御戰斗中的有利條件和主動地位，贏得防御作戰勝利。二是“守城者以亟敵為上”的積極防御指導思想。墨子認為在守城防御中，應守中有攻，積極殲敵。“延日持久以待救之至”，是下策。“亟傷敵”的具體措施是：利用地形、依托城池，正確布置兵力；以國都為中心，形成邊城、縣邑、國都的多層次縱深防御，層層阻擊，消耗敵人；頑強堅守與適時出擊結合。三是在防御作戰具體戰法方面，提出了一整套防御作戰戰術原則。《備城門》等篇，墨子通過禽滑厘的詢問，對十二種攻城方法一一對以有效防御。如高臨法、水攻法、穴攻法等，是當時頗為先進的攻城術，墨子對以別具匠心的應對措施，并詳細解說守城器械的制作方法、使用技巧等。
墨子防御理論在中國兵學史上占有重要地位。后世有關防御原則和戰術的記述，多祖述《墨子》，以至于一切牢固的防御也被籠統稱為“墨守”。如果說范蠡是從戰略高度提出了樸素的積極防御理論，墨子則更多從作戰角度探討防御，形成了較完備的防御作戰理論體系，而這一體系恰好與孫子以進攻為主的作戰理論形成互補關系，對傳統兵學的發展作出了積極貢獻。
統治。墨子哲學思想的主要貢獻是在認識論方面。他以 “耳目之實”的直接感覺經驗為認識的唯一來源，他認為，判斷事物的有與無，不能憑個人的臆想，而要以大家所看到的和所聽到的為依據。墨子從這一樸素唯物主義經驗論出發，提出了檢驗認識真偽的標準，即三表：“上本之于古者圣王之事”，“下原察百姓耳目之實”，“廢（發）以為刑政 ，觀其中國家百姓人民之利”。墨子把“事”、“實”、“利”綜合起來，以間接經驗、直接經驗和社會效果為準繩，努力排除個人的主觀成見。在名實關系上，他提出“非以其名也，以其取也”的命題，主張以實正名，名副其實。墨子強調感覺經驗的真實性的認識論也有很大的局限性，他曾以有人“嘗見鬼神之物，聞鬼神之聲”為理由，得出“鬼神之有”的結論。但墨子并沒有忽視理性認識的作用，墨家學派創建了中國第一個邏輯思想體系。
一種觀點認為，墨子世界觀中存在著深刻的內在矛盾。一方面他強調“非命”、“尚力”，認為決定人們不同遭遇的不是“命”，而是“力”。另一方面，墨子又肯定“天志”和“鬼”的作用。他把“天”說成是有意志的人格神，宣揚“順天意者”，“必得賞”；“反天意者”，“必得罰”。他認為“兼相愛，交相利”就是“順天意”，“別相惡，交相賊”就是“反天意”。但另一種觀點認為，“非命”與“天志”體現了墨子“天人之辯”強烈的思維張力，在墨子宗教哲學里，天志兼愛而不不制天命，天道酬勤，天喜歡自強不息的人。
墨子在政治上提出了 “兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“節用”、“節葬”、“非樂”等主張。“兼以易別”是他的社會政治思想的核心，“非攻”是其具體行動綱領。他認為只要大家“兼相愛，交相利”，社會上就沒有強凌弱、貴傲賤、智詐愚和各國之間互相攻伐的現象了。他對統 治者發動 戰爭帶 來的禍 害以及平常禮俗上的奢侈逸樂，都進行了尖銳的揭露和批判。在用人原則上，墨子主張任人唯賢，反對任人唯親，主張“官無常貴，而民無終賤”。他還主張從天子、諸侯國君到各級正長，都要“選擇天下之賢可者 ”來充當； 而人民與天子國君，則都要服從天志 ，發揚兼愛，實行義政，否則，就是非法的，這就是墨子廣為人知的主張“非攻，兼愛”。
邏輯。墨子也是中國古代邏輯思想的重要開拓者之一。他比較自覺地、大量地運用了邏輯推論的方法，以建立或論證自己的政治、倫理思想。他還在中國邏輯史上第一次提出了辯、類、故等邏輯概念。并要求將辯作為一種專門知識來學習。墨子的“辯”雖然統指辯論技術，但卻是建立在知類（事物之類）明故（根據、理由）基礎上的，因而屬于邏輯類推或論證的范疇。墨子所說的“三表”既是言談的思想標準，也包含有推理論證的因素。墨子還善于運用類推的方法揭露論敵的自相矛盾。由于墨子的倡導和啟蒙，墨家養成了重邏輯的傳統，并由后期墨家建立了第一個中國古代邏輯學的體系。
墨子作為中國戰國時期著名思想家、政治家、軍事家、社會活動家和自然科學家，提出了“兼愛”“非攻”等觀點，墨家的學說在當時影響很大，與儒家并稱“顯學”。他主張從天子、諸侯國君到各級正長，都要“選擇天下之賢可者”來充當；而人民則要服從君上，做到“一同天下之義”，天下人都要相親相愛，反對強凌弱的戰爭，他思想中的合理因素為后來的思想家所繼承和發展，其神秘主義的糟粕也為秦漢以后的神學目的論者所吸收和利用。作為先秦墨家的創始人，墨子在中國哲學史上產生過重大影響。墨子在上說下教中，言行頗多，但無親筆著作。
墨者行會的公民是一個秉承墨家思想的團體。而在真實的歷史中，墨家是中國最早的民間武裝團體。墨家的親信弟子達數百人之多，最高的領袖被稱為“巨（鉅）子”，巨子有絕對的權威。巨子的職位是由集團中公認的賢者互相傳讓的，而墨子就是墨家的第一任巨子，墨子的大徒弟、守住宋城的禽滑釐則是墨家的第二任巨子。墨家的成員都稱為“墨者”，必須服從巨子的領導。墨者大多來自社會的下層，能夠吃苦耐勞，平時一律短衣草鞋，參加勞動，“串足胼胝，面目黎黑”，以吃苦為高尚的事。他們勤于進行實驗，作戰十分勇敢，平時從事生產勞動，主要職業是教師、工匠等。墨子及其門人為人們做好事，即使是犧牲了個人性命也在所不惜。《淮南子》載：“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵。”意思是說至死也不轉腳跟后退，而且他們功成不受賞，施恩不圖報。
但是墨家并不是出身于俠的武士團體，而主要是一個學術團體，他們所從事的是一般游士的共同事業：完成學業，然后四處游說，用自己的觀點和辯才去影響諸侯各國，并爭取出仕實現自己的政治主張以建功立業。如墨子他曾使其弟子耕柱子于楚，游高石子于衛，游公孫尚過于越，出曹公子于宋，使勝綽事齊國項子牛。很有“讀萬卷書，行萬里路”的味道。
其實，用現代學生的“讀萬卷書，行萬里路”來形容墨家子弟并不為過，墨子的五個“家”里面就有一個“教育家”。人類歷史上第一個設有文、理、軍、工等科的綜合性平民學校，就是墨子在其三十歲之前創辦的。這個學校培養了大批人才，史稱“弟子彌豐，充滿天下”。
到了戰國后期，墨家三派又匯合成二支：一支轉化為秦漢社會的游俠，另一支則注重認識論、邏輯學、數學、光學、力學等學科的研究，是謂“墨家后學”，亦稱“后期墨家”。
可惜的是在此后的時間，也就是從秦統一六國到清初的近兩千年里，墨學進入最低潮的時期。墨學基本上處于停滯階段，治墨者屈指可數，能找到的的有晉時的魯勝、唐時的樂臺、宋代的何蕪、元代的陸友等。這些人名都生疏得很，可謂是“鳳毛麟角”。這其中的原因固然有秦始皇的以法為教、焚百家之書和漢武帝的罷黜百家、獨尊儒術等政策，但也有墨家自身未能保持生機和活力，以適應社會歷史發展需要的內因。大抵說來，還是墨家那種以天下為己任的精神難以實行，加上墨家獨特的巨子組織，已經是一種變相的神秘組織，既不如儒家有治世的理想，也不如道家可深植于心靈，更不如法家能被巧妙的應用在政治上，因此，墨家思想慢慢的沒落。
但是墨家精神并沒有失傳，而是在中國民間的社會底層流傳著。漢代以后的俠士是墨家“兼愛”精神的繼承者。中國歌頌俠義精神的詩歌和俠士小說，其精神源頭莫不與墨家思想有著密切的聯系。
墨家文化背景：一是由于墨家主張“明鬼”之說，與神人不分的世界觀一致；二是墨家主張“天志”之說，相信天的決斷，同時又反對宿命論，相信自身的努力，在這一點對當今的青少年無疑是有積極意義的；三是墨家的科技成就很高。
墨家有嚴密的組織，并不適宜于具有自由意志、主張人格平等的游俠，何況墨家的完整的理論體系和嚴密的邏輯思辨能力，也絕非“重氣輕命”的武俠所能為之。
然而，墨家卻與俠的生長和發展有著密切的關系。首先，墨家對武俠現象進行了觀察和研究，提出了完整的“任俠”觀念和理論主張。《墨子·經上》曰：“任，士損己而益所為也。”注曰：“謂任俠。”它提出了一個重要的“任俠”觀念，指出任俠出身于“士”階層，武俠是“士”的一部分，這是指俠的社會性質。墨子還精粹地概括了“任俠”精神的實質和內核——“損己而益所為”，也就是損己利人。接著，墨子進一步闡述了任俠精神的實踐方式：“任，為身之所惡以成人之所急。”這句話翻譯出來是：干己身所厭惡的事來解放他人的急難，也就是要不顧一切地去扶危救困，為人解難，正是俠的行為準則。墨子對剛出現的武俠現象十分關注，并及時地對俠義精神與俠義行為作了系統的聞述，論證它們是合理的，這無疑給初生的尚在用生命和鮮血去探索行動宗旨的武俠提供了他們所急需的精神武器。可見，墨者對于武俠的出現是充滿同情和好感的。
墨家團體還收留了一些跡近武俠的人。例如被稱為“東方之鉅狡”的索盧參，由墨子的大弟子禽滑釐收為及門弟子。又如好勇的武士屈將子“帶劍危冠”去見墨子的另一名弟子胡非子，胡非子向屈將子闡述了勇武的真正含義，屈將子為之心折，“乃解長劍，釋危冠，而請為弟子學”。這些記載的字里行間，保存了墨家對受迫害的俠士加以保護的記錄，而部分俠的棄武就學，也給墨家輸入了新鮮血液。
墨翟相傳原為宋國人，后長期住在魯國。曾學習儒術，因不滿“禮”之煩瑣，另立新說，聚徒講學，成為儒家的主要反對派。據說楚王曾計劃攻宋，墨子前往勸說楚王，并在與公輸般的模擬攻防中取得勝利，楚王只得退兵。墨子的思想與主張見墨家。西漢太史公在《史記·孟子荀卿列傳》的末尾提到：“蓋墨翟宋之大夫，善守御，為節用。或曰并孔子時，或曰在其后。”所以后世對他的生平身世一直爭論不休，有說是宋人，有說是魯人。
公元前5世紀初，墨子可能是出生在一個以木工為謀生手段的手工業者家庭。當時的社會是一個“處工就官府”的社會，即工匠處于官府的嚴格控制之下，隸屬和服務于官府，社會地位十分低下。而當時的工匠是世襲的，因此墨子從小就承襲了木工制作技術，并由于他的聰明巧思。他精通手工技藝，可與當時的巧匠魯班想比。他自稱是“鄙人”，被人稱為“布衣之士”和“賤人”。漢朝的王充甚至說，孔子和墨子的祖先都是粗鄙之人。
墨子曾做宋國大夫，自詡說“上無君上之事，下無耕農之難”，是一個同情“農與工肆之人”的士人。墨子曾經從師于儒者，學習孔子之術，稱道堯舜大禹，學習《詩》、 《書》、 《春秋》等儒家典籍。但后來逐漸對儒家的煩瑣禮樂感到厭煩，最終舍掉了儒學，形成自己的墨家學派。
墨子“好學而博”（ 《莊子·天下》 ），并且是個以天下為己任、立志救民于水火中的大好人。孟子對他這種'士志于道'的精神還是十分贊揚的：“墨子兼愛，摩頂放踵利天下，為之”（ 《孟子·盡心上》）；莊子也由衷得稱贊：“墨子真天下之好也，將求之不得也，雖枯槁不舍也，才士也夫！”（ 《莊子·天下》）。 不過墨子許是為了鞏固自己學說，而提出世上有鬼，還教人敬事鬼神，進而形成了一種落后的宗教觀，也因此，到東漢哲學家王充寫《論衡》一書時，遭到了王充的狠狠批判。但無論如何，墨學在中國古代思想史上無疑占著極重要的位置，墨子本人也是一位極杰出的優秀人才。
墨子一生的活動主要集中在兩個方面，一是廣收弟子，積極宣揚自己的學說；二是不遺余力地反對兼并戰爭。他的“非命”、“兼愛”之論，和儒家“天命”、“愛有等差”相對立。認為“官無常貴，民無終賤”。要求“饑者得食，寒者得衣，勞者得息”。相傳收藏圖書甚多，有圖書達三車。
《墨子》稱“今天下之士，君子之書，不可勝載”。梁啟超在研究私人藏書的起源時：“蘇秦發書，陳篋數十；墨子南游，無書甚多。可見書籍已經流行，私人藏儲，頗便且當。” 在代表新興地主階級利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相對立的最大的一個學派，并列'顯學'。 墨家同時也是一個有著嚴密組織和嚴格紀律的團體，最高的領袖被成為'巨子'，墨家的成員都稱為'墨者'，必須服從巨子的領導，聽從指揮，可以“赴湯蹈刃，死不旋踵”，意思是說至死也不后轉腳跟后退。
墨子的思想共有十項主張：兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天志、明鬼、非命，其中以兼愛為核心，以節用、尚賢為基本點。為宣傳自己的主張，墨子廣收門徒，一般的親信弟子達數百人之多，形成了聲勢浩大的墨家學派。墨子的行跡很廣，東到齊，西到鄭、衛，南到楚、越。他還曾和公輸班論戰，成功地制止了楚國對宋國的侵略戰爭。墨子還在名辯說方面有所成就，成為戰國時期名辯思潮的淵源之一。墨子的事跡，在《荀子》、《韓非子》、《莊子》、 《呂氏春秋》、《淮南子》等書中有所體現，他的思想主要保存在墨家弟子所編寫的《墨子》一書中。
墨子天資聰慧，據說他用木頭削成的車軸，能承受六百斤重的物體；見天上鷹飛鳥翔，制成了木鳶，能在天上飛三天；還比當時的巧手公輸盤更早的發明了云梯等等；看到滿山的野果殼在雨水浸泡之后流出色液，就發明了坑布之法引導山民坑染布料。
墨子還把自己對坑布技術的感悟上升到哲學的思維高度，這就是后來他寫的名篇《所染》。 由此可見，這位墨子還是一位發明家、科學家他還擅長守城技術，其弟子將他的經驗總結成《城守》二十一篇。在軍事上知道以兵制兵、以戰制戰、以術制術、以器制器。為此，他寫了《非攻》、《備城門》等一系列軍事名篇。墨子在學習中，常把學到的知識與實踐相對照，寫出了《非儒》 、 《非樂》 、 《節葬》、 《節用》等名篇。許多知名之士都投奔到墨子門下，墨家學派開始形成。墨子對其門徒不但授以思想理論，更重視在實踐中學習，關鍵時刻還能挺身而出，出兵打仗。歷史上有名的墨子止楚攻宋的故事，就充分說明了這一點。
在墨子的著作中，還有一部分學說涉及自然科學，如力學、光學、聲學等。小孔成像原理還是墨子最早發現的。他的微分學原理，也比西方要早。因此，他被西方科學界稱為東方的德謨克利特。由于墨子主張從勞動者中選拔人才，受到普通民眾的歡迎，因而墨子被稱為平民圣人。墨子老年隱居于魯山縣熊背鄉黑隱寺并卒葬于此，現存有土掉溝、黑隱寺、坑布崖、墨子城等古跡供人們瞻仰。
據《墨子》可知，墨子思想，有十條五類綱領，即《墨子·魯問》所云：“凡入國，必擇務而從事焉。國家昏亂，則語之尚賢、尚同；國家貧，則語之節用、節葬；國家熹音湛湎，則語之非樂、非命；國家淫僻無禮，則語之尊天、事鬼；國家務奪侵凌，即語之兼愛、非攻。”其中兼愛和非攻是墨子思想的核心。
墨子的學說思想主要包括以下幾點：兼愛非攻：所謂兼愛是要求君臣、父子、兄弟都要兼相愛，'愛人若愛其身'，并認為社會上出現強執弱、富侮貧、貴傲賤的現象，是因天下人不相愛所致。天志明鬼：宣揚天命鬼神的迷信思想是墨家的一大特點。墨子認為天是有意志的，它不僅決定自然界星辰、四時、寒暑等的運動變化，還對人世的政治起支配作用。因'天之愛民之厚'，君主若違天意就要受天之罰，反之，則會得天之賞。對于鬼神，墨子不僅堅信其有，而且認為它們對于人間君主或貴族也會賞善罰暴。尚同尚賢：尚同是要求百姓上同于天子。墨子認為，國君是國中賢者，百姓應以君上之是非為是非。他還認為上面了解下情也很重要，因為只有這樣才能賞善罰暴。尚賢是要求君上能尚賢使能，即任用賢者而廢抑不肖者。
墨子把尚賢看得很重，以為是政事之本。他特別反對君主用骨肉之親，對于賢者則不拘出身，提出'官無常貴，民無終賤'的主張。節用是墨家非常強調的一種觀點，他們抨擊君主、貴族的奢侈浪費，尤其反對儒家看重的久喪厚葬之俗。認為君主、貴族都應象古代大禹一樣，過著極為儉樸的生活，而且要求墨徒在這方面也能身體力行。
墨子哲學思想的主要貢獻是在認識論方面 。他以 “ 耳目之實 ”的直接感覺經驗為認識的唯一來源，他認為，判斷事物的有與無，不能憑個人的臆想，而要以大家所看到的和所聽到的為依據。墨子從這一經驗論出發，提出了檢驗認識真偽的標準，即三表：“上本之于古者圣王之事”，“下原察百姓耳目之實” ，“廢（發）以為刑政 ，觀其中國家百姓人民之利” 。
墨子把“事” 、“實”、“利”綜合起來，以間接經驗、直接經驗和社會效果為準繩，努力排除個人的主觀成見。在名實關系上，他提出“非以其名也，以其取也”的命題，主張以實正名，名副其實。墨子的認識論也有很大的局限性，他忽視理性認識的作用，片面強調感覺經驗的真實性。他曾以有人“嘗見鬼神之物，聞鬼神之聲”為理由，得出“鬼神之有”的結論。 墨子的世界觀中存在著深刻的內在矛盾。一方面他強調“非命”、“尚力”，認為決定人們不同遭遇的不是“命”，而是“力”。另一方面，墨子又肯定“天志”和“鬼”的作用。他把“天”說成是有意志的人格神，宣揚“順天意者”，“必得賞”；“反天意者”，“必得罰”。他認為“兼相愛，交相利”就是“順天意”，“別相惡，交相賊”就是“反天意”。
墨子在政治上提出了 “兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“節用”、“節葬”、“非樂”等主張。“兼以易別”是他的社會政治思想的核心，“非攻”是其具體行動綱領。他認為只要大家“兼相愛，交相利”，社會上就沒有強凌弱、貴傲賤、智詐愚和各國之間互相攻伐的現象了。他對統治者發動戰爭帶來的禍害以及平常禮俗上的奢侈逸樂，都進行了尖銳的揭露和批判。在用人原則上，墨子主張任人唯賢，反對任人唯親，主張“官無常貴，而民無終賤”。他還主張從天子、諸侯國君到各級正長，都要“選擇天下之賢可者 ”來充當；而人民則要服從君上 ，做到一同天下之義。
墨子也是中國古代邏輯思想的重要開拓者之一。他比較自覺地、大量地運用了邏輯推論的方法，以建立或論證自己的政治、倫理思想。他還在中國邏輯史上第一次提出了辯、類、故等邏輯概念。并要求將辯作為一種專門知識來學習。墨子的“辯”雖然統指辯論技術，但卻是建立在知類（事物之類）明故（根據、理由）基礎上的，因而屬于邏輯類推或論證的范疇。墨子所說的“三表”既是言談的思想標準，也包含有推理論證的因素。墨子還善于運用類推的方法揭露論敵的自相矛盾。由于墨子的倡導和啟蒙，墨家養成了重邏輯的傳統，并由后期墨家建立了第一個中國古代邏輯學的體系。
墨子的哲學思想反映了從宗法奴隸制下解放出來的小生產者階層的二重性，他的思想中的合理因素為后來的思想家所繼承和發展，其神秘主義的糟粕也為秦漢以后的神學目的論者所吸收和利用。墨子作為先秦墨家的創始人，在中國哲學史上產生過重大影響。
