隋唐大運河以洛陽為中心，南起杭余（杭州），北至涿郡（北京），隋朝開鑿全長2700公里，跨越地球10多個緯度，縱貫在中國最富饒的東南沿海和華北大平原上，經過浙江、江蘇、安徽、河南、山東、河北、天津、北京八個省市，通達黃河、淮河、長江、錢塘江、海河五大水系，是中國古代南北交通的大動脈，在中國的歷史上產生過巨大的作用，是中國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建筑工程，也是世界上開鑿最早、規模最大的運河。后經元朝取直疏浚，全長1794公里，成為現今的京杭大運河。京杭大運河利用了隋朝大運河不少河段，縮短了900多公里的航程。
中文名隋唐大運河
北達北京
南抵杭州
全長2700公里
開鑿時間隋開皇四年（公元584年）
中心洛陽
隋唐大運河是隋代統一南北以后，將以前已有的自然水道加上隋代開鑿的運河組成了一條自江南一直到長安的路上水道，主要目的是運送首都所需的物資。運河以洛陽為中心，向北到涿郡，向西到大興，向南到余杭。隋唐大運河是世界史上最長的運河。唐代詩人皮日休作詩道：“萬艘龍舸綠叢間，載到揚州盡不還。應是天教開汴水，一千余里地無山。盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”（《汴河懷古二首》）但是隋朝大運河在其后部分河段失去通航功能，被元世祖忽必烈所修的京杭大運河（僅古邗溝、江南運河等河段與隋朝大運河有重合）取代。
隋唐大運河 隋代的政治和軍事中心位于中國華北，尤其是中原地區，在平定南陳期間，為了運兵南下，開始修建運河。待開皇九年（589年）三月平定南陳后，為了將江南的糧食和紡織品運送到北方，又陸續開鑿了數條運河。最終形成洛陽為中心，首尾相連的幾條運河。
隋文帝開皇七年（587年），隋為興兵伐陳，從今淮安到揚州，開山陽瀆，后又整治取直，中間不再繞道射陽湖。隋煬帝大業元年605年，開通濟渠，工程西段自今洛陽西郊引谷、洛二水入黃河，東段自滎陽汜水鎮東北引黃河水，循汴水（原淮河支流），經商丘、宿縣、泗縣入淮。通濟渠，又名汴渠，是漕運的干道。隋煬帝大業四年608年又開永濟渠，引黃河支流沁水入今衛河至天津，繼溯永定河通今北京。公元610年繼開江南運河，由今揚州、鎮江引江水經無錫、蘇州、嘉興至杭州通錢塘江。至此，建成以洛陽為中心，由永濟渠、通濟渠、山陽瀆和江南運河連接而成，西接大興，南通余杭，北通涿郡，全長折今2700余公里的大運河。
大運河的開通產生了久遠而積極的影響。它為以后的歷代經濟發展起到了很大的促進作用，在大運河修筑成功和此后發揮作用的五百余年時間之內成為溝通隋唐大運河沿線的重要政治、經濟、文化的紐帶。成為南北交通的大動脈，促進了南北經濟文化的交流，澤被至今；對鞏固統一和社會經濟的發展都發揮了重要作用。但在隋煬帝大業年間修建過程中過重的勞役加重了普通百姓的負擔，導致階級矛盾激化，使得民怨沸騰，同時，隋煬帝利用大運河，組織到江南巡游，也進一步加劇了當時的階級矛盾，成為隋末民變的誘因之一。
中國有許多大河，但除了額爾齊斯河與瀾滄江之外，全是由西向東橫向流動，沒有一條南北縱向的大河，這是由亞洲東部的西高東低的基本地勢所決定的。在這些河流之中，黃河是中華民族發展的搖籃，黃河流域是華夏文明的發源地，它的中下游是古代經濟、文化、科學最發達、最昌明的區域，也是人口最稠密，政治思想最為活躍的所在。黃河自西向東的流向，便于東西橫向聯系，而不便于南北縱向的聯系，縱向經濟文化交流受到很大影響，黃河以北不乏富饒之地，黃河以南的東南沿海更是物產豐富之地，但長期得不到開發，這種地理上的缺陷，造成了中國經濟文化發展不平衡的現象。我們的祖先明智地覺察到這個問題，從而產生開鑿南北縱向的人工河的愿望。
在中國歷史長河中，封建統治者為鞏固政權，戰事頻繁，征伐不斷，為保證軍事行動所需之大量糧草的運輸，在水運上占有主導地位的年代，溝通南北水運，開鑿運河無疑對軍事行動是十分必要的。由此可見，大運河的開鑿，主要是為了當政者便于鞏固和發展自己的政權，而軍事行動和經濟開拓則是最直接的目的。同時，也有著追隨帝都的屬性。
中國古代很早就有利用自然水源、修筑人工運河、灌溉農田和進行運輸的歷史。據記載，春秋時期，吳王夫差為了進攻齊國，運兵運糧，征調大批民夫，在長江與淮河之間開鑿一條運河，叫做“邗溝”。這就是后來大運河在江蘇境內的一段。兩漢至南北朝時期，相繼修建了一些渠道。這些渠道雖然斷斷續續，卻使大運河的開鑿，在江南和中原地區初具規模了。隨著南北政治、經濟和文化日益發展，修鑿的局部運河，已經不能滿足社會需要。尤其江南地區在全國經濟生活中越來越占重要地位，溝通南北水道已經成為社會經濟交流的迫切需要了。
隋統一中國后，人民得到安定的社會條件從事生產，社會經濟逐漸恢復。隋文帝于584年命宇文愷率眾重開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公里，名廣通渠。604年改名永通渠。
但是，大規模的修造，還是在隋煬帝楊廣上臺以后。
隋煬帝開鑿大運河的條件和主觀動機：
條件：①南朝以來，江南經濟地位不斷提高，而隋朝政治中心在北方。因此，開通運河勢在必行；②隋朝完成統一，社會秩序逐步穩定；③社會經濟得到初步恢復和發展，為大運河開鑿創造了物質條件；④中央集權加強，能夠組織大規模人力和物力進行開鑿。
主觀動機：①加強南北交通，鞏固對全國的統治；②加強對江南地區的經濟建設；③對江南產生糧食的漕運；由于在隋朝之前，江南經濟已趕上北方，那么，隋朝開鑿運河與江南經濟地位的提高是有關系的。
