宇宙中到底有沒有地外生命？很多人都認為是存在的，畢竟宇宙那么大，天體那么多，總會有些天體和地球的環境一樣甚至更好。
別說是遙遠的宇宙，就算是在太陽系內，也有許多天體具備著宜居環境，有孕育生命的可能。在一百多年前，人們認為火星是最有希望的星球。那個時候，科學家還無法判斷地球以外的天體表面有怎樣的氣候和環境，這樣的猜測似乎有更多“猜”的成分；隨著科技的發展，人類能夠對其他天體進行“測”了，竟然又認為冥王星有可能孕育生命！
除了這些直接繞太陽公轉的天體之外，科學家還對一些衛星寄予厚望。比如木星的衛星木衛二、土星的衛星土衛二、土衛六，都被認為是太陽系中最有希望孕育地外生命的天體。不同的科學家們觀點不同，搞得大家也是一頭霧水：到底哪一顆天體更宜居呢？
（圖片說明：土衛二）
說起來，在沒有實際發現生命之前，這些天體誰更宜居，都是依賴于評價它的天文學家所設定的標準。有的天文學家認為這個因素最重要，那么就認為這顆天體最宜居；有人認為另一種因素更重要，所以這顆天體也不是很有希望。而且，有些星球在某一方面看起來惡劣，但或許另外一些條件可能彌補這種劣勢，就不能排除生命的可能。
因此，如果有一個統一的標準來衡量一顆天體的宜居性，那么大家全都按照這個標準來判斷它有多大的概率孕育生命，那么就不會有爭議了。
（圖片說明：土衛六）
最近，紐約大學阿布扎比分校的天文學家Dimitra Atri領導著他的團隊，提出了一種新的規則，來衡量一顆天體孕育生命的能力。在本次研究中，他們最看重的是一種新提出的指標——微生物宜居性指數（MHI）。研究人員指出，這個指數是用來衡量地球上一些特殊環境下生存的極端生命，在其他天體的某些環境下能否生存的指標。
某個環境想要支持生命存在，必須要滿足一定的要求。在本次研究中，研究人員一共確定了6個影響生命孕育的重要因素，分別是溫度、壓力、紫外線輻射、電離輻射、pH值和鹽度。如果想要孕育生命，這些指標的數據就要落在一個相對比較嚴格的范圍內。
（圖片說明：木衛二）
當然，如果有些指標超標了，也不意味著完全不可能孕育生命。畢竟在地球上，也存在著一些特殊生命，它們所生活的環境遠遠超出了大家的想象。比如一種名叫Serpentinomonas sp. B1的微生物，可以在pH值高達12.5的強堿環境下生存，還有一種名叫Thermococcus piezophilus CDGS的微生物，能夠承受高達125兆帕壓力的環境（約為地表大氣壓的1250倍）。
這意味著，就算某些天體的某些環境不盡如人意，甚至有些極端，但仍然有機會孕育生命。所以，對于上面6個指標，我們也可以適當地放寬標準，這就讓這些天體孕育生命的概率更高了一點。
（圖片說明：火星）
研究人員不僅分析了6種影響因素，還考慮了地球上孕育了生命的6種不同的自然環境，分別是兩極、表層大陸、次表層大陸、次表層冰、環境海洋、深海海底和熱液噴口。在地球上，這些環境都有不同的生命形式，它們的各項指標還是符合孕育生命的條件的。在太陽系其他天體上，我們也不必局限于星球表面，也可以在這些環境下尋找生命。
根據這些條件，研究人員排除了太陽系中絕大部分天體，包括我們頭頂的月球。但剩下的天體數量還是有7個，這已經不少了。這7顆天體分別是火星、木衛二、土衛二、土衛六、木衛三、木衛四和冥王星。
在選定了目標天體之后，研究人員就要對它們的各種環境中的各項指標進行數據收集了。
需要說明的是，上面提到的能夠支持生命的地形，不是在每一顆天體上都有過人類研究的。以火星為例，科學家還沒有發現它有熱液噴口，所以只能研究它的其他地形有多大概率孕育生命。
另外，即便是已經發現的地形，科學家也沒有獲取其全部的數據。比如有些星球的某些環境下pH值、電離輻射等數據，還沒有被探測過。這對于本次研究來說，也是一個小小的遺憾。但是沒有辦法，研究還是要進行下去的。
研究人員想出了一個辦法，那就是以分數的形式來衡量一顆星球的某個環境下的MHI值。其中，分母代表的是6項關鍵指標中有幾項是被探測過的，從下面的數據表中可以看到，除了發射探測器比較多的火星，以及木衛二和土衛二之外，其他天體的各個環境都沒有獲取完整的數據。而分子中代表的，則是已經探測到的關鍵數據中，符合生命生存標準的。
以火星的兩極為例，其MHI值是4/6，這就是說：人類探測器已經對火星兩極的這6個關鍵指標都進行過探測，并獲取了數據。其中，有4項是基本允許生命存在的，這個數據相對還是比較令人滿意的。
（圖片說明：各個天體的特殊地形下的MHI值）
最終研究人員得出的結論是，太陽系內最有希望發現生命的地方，就是土衛二的熱液噴口，除了缺少電離輻射的數據外，它的其他方面都比較合適，其MHI值達到了5/5。土衛二直徑僅有500公里左右，但它的地表以下有著溫暖的液態水和熱液活動，因此被科學家認為是最有希望孕育地外生命的天體之一。在這次新的研究中，它也再一次“奪魁”。
它也不是沒有“競爭對手”，根據本次研究中的標準，火星的兩極和木衛二的熱液噴口孕育生命的概率不次于土衛二。火星大家都相對熟悉了，木衛二則同樣擁有著地下海洋，水資源儲量比地球還大，因此也是許多科學家心中尋找地外生命的最佳地點。
（圖片說明：歐羅巴快船號）
而且，目前美國的毅力號火星車正在火星表面采集樣本，準備在本世紀30年代將其帶回地表，我國也有相同的火星表面采樣計劃，這些項目有望破解火星的生命之謎。美國還準備發射歐羅巴快船號探測器，專門去木衛二尋找生命的痕跡。
相比之下，土衛二目前仍然無人問津。所以在本次研究中，作者也希望相關部門仔細考慮，不要錯過這顆非常有希望孕育生命的星球。或許我們在火星和木衛二可能碰一鼻子灰，卻能在土衛二獲得想要的結果。
