前些年，去山西大同云岡石窟旅游，游覽石窟到終點之時，路邊立一牌子，乃余秋雨先生所書寫：“中國由此邁向大唐”。當時并不理解，后來研讀歷史，方才對北魏這個少數民族王朝，有了重新的認識，肅然起敬。
北魏絕對是被低估的一個王朝。
傳統的華夏文明，一般均指黃河中下游流域的中原王朝，起源于夏商周、歷經春秋、戰國，始終是文明核心，也是所謂的“正統王朝”。文化燦爛、知書達理，禮節之邦，富庶之地，當時中原人視草原、西域嶺南等地兒，均為蠻夷之地。
秦始皇統一六國，劉邦斬白蛇起義，劉秀光武中興，延續四百年大漢王朝的輝煌，漢獻帝禪讓魏文帝曹丕，東漢滅亡；三國鼎立，西晉統一天下，這一系列的王朝變化，都發生在中原地區，也都有一個“禪讓”的招牌形式存在，正統一脈相傳。
等到了公元317年，西晉滅亡，東晉在今天的南京立國。天下大亂，南方是東晉半壁江山維持，北方是五胡亂華，少數民族政權十六國林立，打來打去……
那一時期，傳統士大夫及民眾眼中，存續江南的東晉，依舊是天下王權之正統，是讀書人的圣朝，舉家衣冠南渡追隨之眾多，即使為了生計被迫留存在北方，依舊期盼東晉的大軍能早日克復中原，收復關隴。再之后，南朝時期，東晉禪讓給宋劉裕、宋禪讓給齊、齊禪讓給梁、梁禪讓給陳朝陳霸先，原中原政權蟄伏在江南，一晃就是幾百年，人都換了好幾代，何時才能回歸中原呢？希望越來越渺茫
其實，傳統的華夏文明，經過幾百年傳承之后，三國魏晉的文化文明，固然文采斐然，過于華麗而不實，糟粕早已積生，竹林七賢的狂浪不羈、不事生產；陶淵明過于出世；王羲之王獻之的書畫怡情……，東晉及南朝文化，足夠燦爛，生活亦足夠奢華，然缺少進取心，缺少治世之能才，不復有傳統中原文明的那股血性和擔當，更多的是偷安，是且過。可以說，傳統的華夏文明，所謂的“正統”，在公元500多年南朝末期，已瀕臨消亡。
如果說當時南方，是一脈相傳的王朝更替，而在廣袤北方的大地上，則是適者生存的自然法則，混亂的十六國(304年~439年)時期，各個少數民族政權爭奇斗艷，各領風騷，你死我活的血性爭斗，終于錘煉出一頭雄獅：公元386年，鮮卑族的的拓跋珪建立北魏，異軍突起，經半個世紀的征討，滅國無數，至公元439年，北魏太武帝拓跋燾統一北方，笑傲到了最后。
開國皇帝拓跋珪的卡通形象
勝利之后，統治范圍擴大，如何讓統治長生久安、國家能夠持久，而不走那些短命胡族政權之舊轍呢？北魏的鮮卑統治者們，進入了深入地思考：
漢族被戰勝了，可以任意驅使，但漢族所代表的農耕文明，卻不能按游牧文明的規則來任意驅使。要有效地領導農耕文明，必然要抑制豪強兼并，實行均田制、戶籍制、賦稅制、州郡制，而這些制度又牽動著一系列生活方式和文化形態的重大改革。
要么不改革，讓中原沃土廢耕為牧，一起走回原始時代；要么改革，讓被戰勝者的文化來戰勝自己，共同走向文明。
鮮卑族的智者們勇敢地選擇了后者：漢化！
從北魏建立之初，開國皇帝拓跋珪就開始推行漢化，到馮太后、孝文帝拓跋宏時期，漢化達到高峰和強化，無論是行政制度、農耕制度、文化范疇，都進行了徹底的漢化。
1、把首都從山西大同（平城）南遷到河南洛陽。這是一個劃時代的遷都，讓北魏的自我定位，從一個少數民族地方政權，向中原王朝進行了身份轉變。
2、禁說鮮卑族的語言，一律改說漢語。放棄鮮卑民族的傳統服飾，頒行按漢民族服飾制定的衣帽樣式。
3、遷到洛陽的鮮卑人，一律把自己的籍貫定為“河南洛陽”，死后葬于洛陽北邊的邙山。改鮮卑部落的名號為漢語單姓。
4、以漢族禮制改革鮮卑族的原始祭祀形式。
5、主張鮮卑族與漢族通婚，規定由鮮卑貴族帶頭，與漢族士族結親。……
這么詳細而徹底的改革命令，出自于一個充分掌握了強權的少數民族統治者，出于一個統治者主動的變革，實為罕見。
北魏的這些精英統治者們，英武的開國皇帝拓跋珪、雄才大略的太武帝拓跋燾、女主馮太后及孝文帝拓跋宏們，更為高明之處在于：他們強迫鮮卑族皈依漢族文化，卻從未約束他們把草原的豪邁之氣帶入漢文化，他們禁止鮮卑族不穿漢服、不說漢語，卻沒有禁止漢人學習胡語、穿胡服。“胡人”漢化的過程，也正是漢人“胡化”的過程，漢人教會了鮮卑人如何建立制度、如何農桑、如何商貿，鮮卑人喚醒了漢人靈魂深處的那一份豪氣和血性。胡漢互相交融，造就了一個嶄新的民族文化和強大的王朝。
因此，北魏統一北方之后，并未像前秦的符堅一樣貿然南侵，更多是消化北方割據勢力，發展經濟，更多的與漢族文明進行了高度的融合，更多的提升了本身的素養。
文化事業在這么一個少數民族政權里，燦爛綻放，云岡石窟、龍門石窟等著一系列規模宏大、美輪美奐的藝術作品，則是北魏鼎盛時期的國家工程，其強大的國家實力，亦可見一斑。
云岡石窟的燦爛
北魏末期，分解成東魏、西魏，再演變成北齊（東魏演變）、北周（西魏演變），再到公元581年隋文帝楊堅取代了北周，建立隋朝。
公元589年隋朝滅南陳，重新統一天下，從此成為正統王朝。公元618年，唐朝接過了隋朝的接力棒，盛唐由此開篇。
輝煌大唐起源于北魏
北魏的統治者們，雖出身少數民族，但眼界并未局限在少數民族之內，北魏的歷代君主、東魏西魏時代的風云人物，高歡、宇文泰等人也均是吸納各族之所長、融會貫通，隋文帝楊堅、唐高祖李淵等人血脈里傳承的更是少數民族的血液，我們引為自豪的大唐盛世，奠基者們更多是這些草原少數民族的精英，隋唐的皇帝們，本身即是胡人后代，唐太宗李世民其實是個胡人而已。
“開放”、“融合”才是中華文明能夠五千年經久不衰的秘訣，我們所謂的五千年中華文明、泱泱華夏，其實有一半的基因來自于北魏，亦是北魏為一度奄奄一息的華夏文明注入草原熱血，再度揚帆起航，才有了之后的隋唐盛世、源遠流長。
從這里走向大唐，絕對不是詩人余秋雨的一句妄語，北魏，絕對是一個被低估的王朝。
