現今的伊朗被無數人誤認為是阿拉伯世界中的一員，這是最令伊朗人頭痛的誤解。
伊朗是世界上獨一無二的擁有兩套文化傳統的國家：一是瑣羅亞斯德教文化傳統，這是伊朗的根；二是伊斯蘭教文化傳統，這是伊朗的血脈。二者都曾有過繁榮發達的輝煌，這既是伊朗引以為驕傲的資本，也是伊朗這個文明古國在現代化的進程中，在傳統與現代之間進退失據、陷入彷徨迷惘的緣由。
在中東地區，只有伊朗是雅利安族，與屬于閃族的阿拉伯和以色列在族源上迥異。“伊朗”一詞即由“雅利安”一詞變形而來，意為“雅利安人的集居地”。伊朗雅利安人在伊朗高原創造出了繁榮燦爛的文明，公元前11世紀創建了人類歷史上第一個自覺性的人創宗教——瑣羅亞斯德教，即拜火教，我國也稱“祆教”。公元前550年一代豪雄居魯士大帝（？—前529年）建立了阿契美尼德王朝（前550—前331年），以瑣羅亞斯德教為國教。該王朝是伊朗歷史上最強盛的朝代之一，因居魯士家族興起于伊朗高原南部的法爾斯（即“波斯”一詞的別樣音譯）地區，史書又稱阿契美尼德王朝為波斯帝國。因此，“伊朗”與“波斯”這兩詞的原始含義，從時間來說，“伊朗”一詞的出現遠遠早于“波斯”；從地理范疇來說，“伊朗”遠遠大于“波斯”，“波斯”（法爾斯）只是伊朗高原南部的一個地區；從種族來說，波斯人（法爾斯人）只是伊朗人的一個部族。正因為此，1935年國名由“波斯”改為“伊朗”。
阿契美尼德王朝在大流士一世時期（前521—前485年）達到極盛，相繼征服了巴比倫、埃及、小亞細亞及愛琴海中的一些島嶼，地跨歐、亞、非三洲，成為當時世界上的最大帝國，也是世界上的第一個大帝國，大流士自稱為“全部大陸的君主”。這時的伊朗文明高度發達：政治上，國家政權機構設置和管理運作十分成熟；文化藝術上，瑣羅亞斯德教經書《阿維斯塔》匯集了雅利安人最古老的神話傳說，是人類最早的詩歌總集之一，建筑和雕刻十分精湛；物質上，社會生活繁榮富足奢華，經濟發達。薩珊王朝（224—651年）同樣崛起于法爾斯地區，再現了古波斯帝國的榮光，再次建立起強大的帝國，史稱“薩珊波斯帝國”，與東羅馬帝國并稱世界雙雄。薩珊波斯帝國時期，強化了瑣羅亞斯德教的國教地位，建立起一套完整的以教治國的政治體制，使瑣羅亞斯德教深入伊朗民族的社會文化生活，根系發達，觸及每一個細微領域。
651年，薩珊波斯帝國被阿拉伯伊斯蘭大軍所征服，從此伊朗成為伊斯蘭世界中的一員。當時的實際情況是，伊朗的文明程度遠遠高于剛剛脫離蒙昧時期的阿拉伯文明，阿拉伯帝國在政治制度、社會生活、文化藝術等各方面都深受伊朗文明的影響。乃至美國著名歷史學家西提在其著作《阿拉伯通史》中說，阿拉伯帝國在各個方面完全波斯化，阿拉伯人自己的東西只有兩樣被保留下來：“一是作為國語的阿拉伯語，一是作為國教的伊斯蘭教?！币晾室了固m化后，其自身的文明文化繼續高度發展，伊朗中世紀的文學藝術堪稱世界瑰寶。一千三百多年的伊斯蘭化歷史，已經使伊斯蘭文化成為現今伊朗的血脈。
但是，伊朗人在接受伊斯蘭教的同時，也將伊斯蘭教伊朗化。長期成熟的帝國封建制度使世襲與血統觀念在伊朗人心中根深蒂固，因此將先知穆罕默德的堂弟及女婿阿里視為穆罕默德合法的繼承人，并以阿里的后代子孫為伊瑪目（精神領袖），形成與阿拉伯正統伊斯蘭教迥然有別的崇拜體系，即什葉派（指阿里黨人）。盡管什葉派一直處于被打壓、被迫害的地位，但什葉派的信仰在伊朗民間積沙成堆，并最終在薩法維王朝（1502—1735年）時期建立起了以伊斯蘭教什葉派為國教的宗教體系。由此，伊朗在教派上與阿拉伯世界信奉的遜尼派對峙。因此，伊朗不僅在民族構成上是中東地區的少數派，而且在宗教信仰上也是中東地區的少數派。
什葉派尤其崇奉在卡爾巴拉遇難的伊瑪目侯賽因。侯賽因是阿里與穆罕默德之女法蒂瑪所生的次子。680年，為從篡位者亞茲德手中奪回哈里發職位，侯賽因帶領家人和六十余人的支持者在卡爾巴拉與亞茲德軍隊的數千名騎兵展開血戰，直至戰死，頭顱被割下。侯賽因的遺體連同后來歸還的頭顱一起被埋葬在卡爾巴拉。由此，卡爾巴拉成為什葉派最重要的圣地，卡爾巴拉慘案的祭日（阿舒拉日）也成為什葉派最重要的悼念日。侯賽因在明知寡不敵眾的情況下，為信仰而慷慨赴難的犧牲精神成為什葉派信仰的精神支柱。這使得什葉派“受迫害者的地位”和“犧牲精神”在伊朗民族的集體潛意識中不斷被強化，一旦遇到外界的強壓，這種潛意識就呈現為強大的反彈力量。
伊斯蘭教蘇非性是伊朗伊斯蘭文化傳統的又一個側面。蘇非派是伊斯蘭教內部衍生的一個神秘主義派別，其理論核心是“人主合一”。一方面，蘇非派在具體的修行實踐中有不少極端方式，因而被視為異端，不斷遭遇打壓甚至絞殺，歷史上不乏蘇非教團的長老被處決絞殺、整個教團被取締的事例。另一方面，蘇非派的神秘主義理論具有強烈的形而上色彩與出世精神，契合了長期受異族統治、長期處于“被迫害”地位的伊朗民族的心理需求，因而在伊朗迅速發展。在11—16世紀長達五六百年的時間內，蘇非思想成為伊朗社會的主導思想，并在長期的發展中積淀為伊朗傳統宗教文化的一部分，對伊朗民眾、尤其是知識分子階層具有根深蒂固、潛移默化的影響。倘若說，什葉派慷慨赴難的犧牲精神鑄就了伊朗民族的積極于世、寧折不彎的精神特質，那么蘇非派形而上的出世哲學則使伊朗民族在犧牲精神的重負下能夠曠達超然地舒展。二者相輔相成，構成了伊朗民族精神不可分割的兩個方面，猶如儒家與道家思想在中國傳統文化中的作用與影響。
文化傳統的雙重性也使現今的伊朗陷入兩難境地：若弘揚瑣羅亞斯德教的文化傳統和古波斯帝國的榮光，其伊斯蘭文化的血脈就會被壓抑。血脈不通，人會死國會亡。巴列維王朝（1925—1979年）時期的伊朗就是一個例證。但若強調了其伊斯蘭文化的榮光和傳統，那么其雅利安人的屬性和古波斯帝國的輝煌就被屏蔽，伊朗文明之根便在被屏蔽中迷失，乃至現今的伊朗被無數人誤認為是阿拉伯世界中的一員，這是最令伊朗人頭痛的誤解。（穆宏燕）
文章作者穆宏燕
這個亦非東亦非西方的神秘古國
她的面紗下究竟什么樣
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