俗話說得好，“人活一世，不離衣食住行”，而衣服是每個人都必備的生活用品，同時也是一種必需的裝飾品。在古代時，人們所穿的衣服，其布料都是染布坊制作出來的。可是您也許不知道，染布坊中的染布流程非常復雜，甚至還要用到一件“大元寶”。這究竟是怎么回事呢？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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從遠古時代起，脫離蒙昧狀態的人類便有了羞恥感，并開始用樹葉與獸皮遮擋身體。漸漸的，人類發現將棉花等纖維紡線，織成的柔軟的布覆蓋在身體上，不僅能夠遮光防雨，而且還有保暖功能，這才發明了可以穿著的衣服。
隨著人類生產力的不斷提高，古人開始不滿足衣服的實用性，轉而重視其美觀度，正因如此，染布坊也就隨之誕生了。顧名思義，染布坊其實就是染布的作坊，專門用來為各種布料染色。布匹染色手工業技術，在明清時期十分盛行，其主要分布地在江蘇與浙江一帶，而當地所染的最普遍花布，正是藍印花布。
藍印花布染色工藝非常巧妙，比之漢代時期的直接印花方式更加先進，其所采用的方法是蠟染法。蠟染法的主要原料是蜂蠟，就是將蜂蠟涂抹在白布上制成圖案，再將白布放進染缸內。由于蜂蠟會排斥染料，故此會在涂抹處留下白布本身的顏色，如此也就達到了印花的目的。
不過蜂蠟價格比較昂貴，并不適合大批量生產藍印花布，直至后來，人們發現了更好的防染劑，即用石灰與黃豆粉按比例混合的物質。其流程是，用鏤空花版均勻涂抹，再刷幾層桐油，如此就能達到施劑處防染的目的。
很多讀者可能都不知道，其實用于染色的藍色，并不是真正的藍色，而是從藍草中提取出來的綠色。《荀子·勸學篇》中有一句名言，叫做“青，取之于藍而勝于藍”中的“青”，其實就是“靛藍”的意思。
在白布被染成藍印花布后，也是綠色的，必須要在太陽下進行暴曬，如此才能將顏色變藍并深深的“定格”在布匹的纖維之中。您可別以為這樣就大功告成了，其實這還遠遠不夠。由于布匹的纖維具有伸縮性，因此在染色過程中，布匹很可能會自我收縮，如此一來，布匹就會出現色彩不均的現象。
此時一件工具就該正式登場了，它便是石元寶，一件用石頭做成的大元寶。一般來說，石元寶是每個染布坊必備的工具，其長度在1.5米，高度在0.7米左右，是專門用來壓制藍印花布的。
操作石元寶的人，被稱為“踹匠”，在壓布的過程中，踹匠必須要站在元寶之上，用兩腿之間的協調度，調整元寶的旋轉角度與速度，以自身及元寶的重力將藍印花布壓長。通過石元寶壓制過的藍印花布，往往都會十分平整且光亮。
雖然石元寶壓布的方法看似簡單，可是實際操作起來卻非常復雜。為何這樣說呢？首先我們都知道，想要站在面積狹小的石頭上來回轉動，是需要很好平衡感，如果稍有不慎，很可能會摔下來。其次，在元寶上靠雙腿轉動時，需要掌握足夠的力道，既不能太大力也不能用力不均，否則染出的花布很可能會薄厚不一致。最后，用腿部轉動石元寶時，所需要的力量必須特別大，如果體力一般的人，很可能沒一會功夫便會被累的噓噓帶喘，因而踹匠必須具有極好的身體素質。
總之一句話，踹匠必須是有10年經驗以上的老“手藝人”，否則壓制出的花布肯定擺不上臺面，甚至還有可能毀掉整匹花布。
不過話說回來，如此古老的工藝也有自己的缺點，因為石元寶壓制法一般都是改變布匹的物理性質，屬于“治標不治本”，因此一旦壓制花布再次遇到水后，立馬就會出現縮水現象。
到了現代，隨著印染廠的興起，各種先進設備也開始逐漸取代古老工藝，利用高溫蒸汽染色法為布匹染色，具有“染色快，成本低，質量好”的特點，“石元寶壓布法”也因此被無奈的淘汰掉了。
由此可見，在人類發展進步的過程中，依然遵循著“優勝劣汰”的法則，但是我們還是要將古老的手藝傳承下來，因為它們都是祖先智慧與技藝的結晶。
