4月2日，中科院“探索一號”科考船，圓滿完成科考任務，返回碼頭。
讓所有人都意想不到的是，本次科考他們有了一個重大發現：在南海首次發現鯨落。
目前，國際上發現的自然鯨落不足50個。
這是我國科學家第一次發現鯨落，其長期的觀測價值不言而喻！
眾所周知，鯊魚在海洋中死亡后，會慢慢掉落海底，這個孤獨而漫長的過程，有個名字叫作：鯊掉。
除了鯊掉，鯨魚死亡掉落海底的過程，即為鯨落。
作為地球上最龐大的哺乳動物之一，一頭鯨魚的尸體，可以供養一套生態系統百年之久。
一鯨落，萬物生。絕非浪得虛名。
只不過，很少有人具體了解這一唯美浪漫的死亡過程。
之前美國蒙特雷灣國家海洋保護區的研究人員在戴維森海山的海底有幸目睹了鯨落后尸體被分解的過程。
小編就借這一“案例”，給大家講講神秘又偉大的鯨落。
當時在一具4~5米長的鯨魚骸骨周圍，研究人員驚奇地發現：有一群章魚正附著在骸骨上，貪婪地啃食著殘骸。
鏡頭再拉近，驚喜不斷：這具骸骨周圍除了章魚，還有眾多海洋生物。
只不過這條鯨魚的骸骨，已經被啃食得所剩無幾。
最終，研究人員依據殘骸判斷，這是一具須鯨的尸體。
印象中，鯨魚身上總是帶有神秘美麗的色彩，它們自由穿梭在一望無際的大海中。
時而從海中一躍而起，身姿優美，宛若游于天際，觸摸云端。
一眼，勝似不朽。
但即便如此詩意的生命，也會經歷死亡。
鯨落。
正是人們賦予它的死亡，一個唯美而浪漫的名字：“一念成山，一念成海，鯨落十里，萬物重生。”
鯨落聽起來唯美浪漫，但實際卻是一個相當悲壯的過程。
當一頭鯨魚預感到死亡臨近的時候，它會悄悄尋一片深海，然后孤獨地等待最后時刻的到來。
直至氣息消絕，鯨魚巨大的身體便開始沉落漆黑的深海。
而此時，那些聚集在鯨魚旁邊的海洋生物便會蜂擁而至，吞食鯨尸。
而這正是鯨落過程的第一個階段：移動清道夫階段。
從鯨魚停止呼吸的那一刻，到下沉至海底的過程中，鯊魚、盲鰻及一些甲殼類生物，以鯨尸的柔軟組織為食，不斷分食鯨魚的尸體。
這一過程持續4~24個月，鯨魚尸體的九成都會被吃掉。
每一天，每一刻，都會有大量海洋生物圍繞在鯨尸旁邊，吞食它的皮肉。等到它身上90%的皮肉被消解之后，這群嗅著味道而來的海洋生物才慢慢散去。
而這僅是個開端，等這些海洋生物離開之后，第二階段：機會主義者階段開始。20多種甲殼類小型生物馬上在殘余鯨尸上安家落戶，美滋滋地啃食鯨尸上的軟組織。
它們依靠鯨尸殘余可以生活2年，直到最后一絲血肉被蠶食干凈。
你以為到這就結束了？恰恰相反，好戲剛剛開始。
等甲殼類生物離開后，在一具鯨骨之上，深海生態系統開始發揮它的獨特“魅力”。
第三個階段悄然展開：化能自養階段。
大量的食腐蠕蟲和厭氧細菌開始進入鯨骨中，分解鯨骨中豐富的脂類，產生硫化氫的富硫環境，從而為一些細菌提供能量來源。
這樣的微型生態供能系統，能維持其中上百種無脊椎動物，長達五十年甚至一百年，直到鯨骨中的有機質被消耗殆盡。最終進入礁石階段，海洋生物們榨干了鯨魚身上的全部營養。
鯨魚最后的殘骸便在海底化作礁巖，成為生物們的居住地。
這場盛大且漫長的鯨落才算畫上完滿的句號。
據不完全統計，在北太平洋的深海中，至少有43個種類13490個生物體依靠鯨落而生。
它從海平面落至深海，然后在長達上百年的墜落分解過程中，化身孤獨海洋里最溫暖的綠洲，給貧瘠的深海帶來養分。
就像《禪定荒野》里面說的那樣，“鯨落海底，哺暗界眾生十五年”。
一鯨落，萬物生，這才是鯨落真正的樣子。
美麗又殘忍，殘忍卻包容。
生于天地，死于天地，最后贈予自然。
它給漆黑冰冷的海底帶來了幾十年甚至上百年的繁榮。
它供養了深海上百種無脊椎生物，反哺這片養育了自己的海洋。
只不過有些國家及地區，大肆捕殺鯨魚，這一龐大的鯨落奇跡，我們真不知道會不會隨著商業捕鯨的加劇，最終隨之而去。
鯨落，是一只鯨魚最后一次擁抱大海的方式。
這是鯨魚給予生養它的海洋最后的溫柔，它緩緩墜落，看似憂傷凄涼，卻又久久回響。
它逝去卻又未曾離開，它消亡卻又無處不在。
它是死亡，亦是新生。正如人生，最長不過百年，在生命走到盡頭的時候，塵歸塵，土歸土，但總有一些生命，即便死亡，也會延續在人們心中。
（夏之炎摘自微信公眾號“藝非凡”圖/小粒團）
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