在植物學領域中，有一些花卉的命名很通俗，也很容易引起歧義。比如說多肉植物，就是泛指那些植物的根、莖、葉子肥厚多汁并且具備儲藏著大量水分的植物，像我們熟悉的蘆薈是葉多肉，胡克酒瓶是根多肉，布紋球、仙人掌等則是莖多肉。多肉植物不是指某一種植物，而是一類具有相似特性的植物的類群。
繡球花也是如此。許多美麗的小花朵聚集在一起，聚合成一個大大的花球，色彩艷麗多變，深受人們的喜愛。因為花的整體很像過去選婿時拋的繡球，于是被人們稱之為繡球花。實際上，繡球花也是包含了不同種屬的植物的，從大的方面看，至少包括兩大類：一類是屬于忍冬科莢蒾屬的部分植物，如繡球莢蒾、雪球莢蒾（粉團花）等，民間又將其統之為木繡球；另一類則是虎耳草科繡球屬的八仙花，也稱繡球，日本稱紫陽花。
繡球莢蒾
雪球莢蒾
木繡球和繡球之間存在著如下的區別：
首先，雖然長的都很像繡球的樣子，但兩者的種屬不同，木繡球是木本植物，是大型灌木或者喬木，成熟的植株能長到3-5m高；繡球則為草本植物，通常的高度在1m左右。
其次，木繡球通常在春天開花，花期3-5月份，花的顏色也只有白、綠兩種；而繡球通常在夏季開花，花期為6-8月，花的顏色比較豐富，有紅、紫、粉、藍等多種花色。或許就是因為兩者的花期前后相連，花形也非常相似，所人們才將其統稱為繡球花吧。
第三， 木繡球和繡球之所以看起來長得像，實際是自然選擇的結果。要想區分莢蒾屬和繡球屬，還有一個很重要的途徑就是看它們的花序。花序五裂不到底的是莢蒾屬，花序四裂裂到底的則是繡球屬。
另外，作為灌木或者喬木的木繡球，自然是能夠適應一年四季的風霜雨雪的。但繡球對溫度的要求就比較高，18-28最適合它的生長，溫度如果達到30以上時要噴水降溫。在冬季低溫期，室外溫度如果降到5以下要將它移入室內，防止受到凍害，影響第二年的開花。在江南一帶，冬天寒冷的日子不是很多，比較適合在室外的種植。
花序為五裂的莢蒾屬
花序為四裂的繡球屬
古代的文人墨客，對繡球花的贊美很多，以宋明清時期為盛。不過贊美的對象大多是木繡球，主要就是因為木繡球生長的范圍比較廣泛，比較容易相見，不像虎耳草科的繡球，主要生長在南方地區。
宋代顧逢的《玉繡球花》寫道：“正是紅稀綠暗時，花如圓玉瑩無疵。何人團雪高拋去，凍在枝頭春不知。”這首詩把木繡球開花的時節、花形、花色等描述的非常形象。宋末元初的黃庚也有《玉繡球花》詩一首：“花神巧學傳宮樣，不屬針工屬化工。疑是瓊瑤初琢就，一團香雪滾春風。”元末明初的張昱寫有《閑居春盡》一詩：“萬花碎剪玉團團，晴雪飛香夜不寒。恰似玉人相對立，酒樽移月近前看。”似乎給人花團簇簇、醉意朦朧之感。明代布衣詩人謝榛這樣寫道：“高枝帶雨壓雕欄，一蒂千花白玉團。怪殺芳心春歷亂，卷簾誰向月中看。”一句“一蒂千花白玉團”傳神地描繪出繡球花的形態。明代王世貞也有《繡球花》一詩：“淺白微青艷更柔，淡煙輕雨施仍收。流蘇帶緩初成結，翡翠簾垂半壓鉤。誤馬軟塵香自滾，窺枝團月璧俱浮。蘭臺任更吹多少，不結丁香一段愁。”
因木繡球花色雪白如玉，故古人將其稱為玉繡球花，這些詩詞不僅悉數描繪了木繡球的姿色韻味，更創造了精彩獨特的繡球花文化。
木繡球花
這個季節看到的繡球花，都是虎耳草科繡球屬的花兒，繡球屬大部分種類都產自我國南方，在明、清時代就有栽培，是長江流域及以南地區著名觀賞花卉，也是北方地區良好的盆栽花卉。作為夏季的重要花木，繡球花由百花成朵，團扶如球，花兒端莊素雅，花大而美麗，花色富于變化，耐人欣賞，是觀賞花木的珍品。
在江南園林和林蔭道德兩側，繡球是最常見的綠植。園林中常植于疏林樹下，游路邊緣，建筑物入口處，或叢植一片于草坪一角，或散植于常綠樹之前，都很美觀。在小型庭院中，繡球也是很好的綠化選擇，可以對植，也可孤植，墻垣、窗前栽培也富有情趣。
明月寺的繡球花
圓覺寺的繡球花
關于八仙花的由來，倒是有幾則傳說和故事。其中的一則是這樣的：相傳，這種花卉是當年八仙過海前，在八仙桌野餐時，何仙姑見這里山清水秀風光如畫，便灑下仙花種子，以便錦上添花。次年，在八仙山、九山頂地區遍開這種繡球鮮花，故人們稱此花為八仙花。
繡球花
繡球花的花色非常艷麗，而且在養殖的過程中還可以變顏色，常常給人帶來意外的驚喜。那么它背后的機理是什么呢？原來，繡球花中含有一種名為飛燕草色素苷的花青素，它能吸收強酸性環境中處于游離態的鋁離子。如果花中的鋁濃度高時形成藍色花，濃度低時形成紫色花。如果植株吸收不到足夠的鋁，開出的花的顏色要么是混合，要么是紅色或粉色。
也就是說，要讓繡球花變藍，需要同時滿足兩個條件：一是讓土壤（介質）里含有豐富的鋁元素，二是創造酸性環境讓鋁變成游離態的鋁離子。要想讓土壤里面增加鋁元素，一般可以用硫酸鋁，10天用一次，或者用奧綠緩釋調色劑，這個只需要春天，秋天各用一次就可以了。要讓土壤是酸性的，就要研究不同地區土壤的特性。通常情況下，南方的偏酸一點，北方的偏堿一點。這也是南方培育出來的繡球花色彩豐富艷麗的原因。可以通過監測土壤的PH值來進行適當的調節，使其保持酸性。澆水的時候在自來水里兌些白醋，也是讓土壤保持酸性的好辦法，因為自來水本身是弱堿性的。
只要調配得當，即便剛開始開花的時候花兒是粉色的，也能夠逐漸將其調整到全藍色的境地。有關這方面的知識，網絡上有很多介紹，這里就不贅述了。
繡球花
在民間，人們一直把繡球花當作一種吉祥花卉，被稱為風水先生，意思是在風水好的人家才開花。其實原因在于此花喜大水大肥，一般人疏于管理或管理不當，沒掌握開花條件而已。古代視繡球為吉祥喜慶之品，而且繡球花又名八仙花，八仙在民間也是吉祥喜慶的象征，因此繡球花寓意有吉祥、喜慶、祝福、長壽之意。從古至今，在我國的一些刺繡、陶瓷等作品上，也常用繡球花作圖案。
繡球花不僅寓意吉祥，也是一味中藥材。它的根、葉、花均可用于瘧疾，有抗瘧和解熱的作用；它的花用于肺熱喉痛，有清熱解毒之效。也可以外用煎湯洗，或研末涂挫，治療疥癬、腎囊風等，有清熱和止癢的功效。
