原文：天地不仁，以萬物為芻狗，圣人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐籥乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。（《道德經．第五章》） 本章繼續講道的特性與作用，大道虛空而其用不竭。風箱(橐籥）的比喻很形象貼切，表明虛空的作用是巨大的，但人們一般多只能看到實有的好處，不太容易看到虛空的妙用無窮的好處。虛空并不等同于沒有，根據現代科學的觀點，宇宙中不可見的地方蘊藏著巨大的暗能量、暗物質，它以某種我們目前尚無法確知的方式在宇宙之中起著重要作用，這猶如老子所說的道一樣，神秘莫測，不可言說，難以認知，但作用卻無處不在，用之則無不靈驗。所以莊子說：“人皆知有用之用，而莫知無用之用也。”又說：“知無用，始可言用矣！” 本章還提出了一個驚世駭俗的觀點：天地不仁，圣人不仁！天地運行規律是超越人類的理性和情感的。絕大多數的人類思想家都強調人文關懷，但這只是人類處理人類社會事務的一種觀念，標示和凸顯人類在宇宙中獨特的地位。儒家思想更是以“仁”的觀念為核心價值。而普通人多是憑感情的好惡來處理對待人、事、物，自然很容易出偏差。但是老子認識到天地不仁，圣人無情，萬類平等。 從自然論的角度看，這里講的是規律的自為性；荀子同樣也認識到，“天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則兇”，進而認為，“大巧在所不為，大智在所不慮”，人類只能“制天命而之”“應時而使之”。這種天人相分的思想，就是認識到自然規律的超越人類情感甚至超越人類理性的特點，作為后起的儒家集大成者，荀子吸收了老莊的自然法思想。從法律角度來看，這里涉及到的卻是絕對的平等與公正問題，法惟無情，方顯現出法的社會正義性質。老子用芻狗的形象來顯示大道以絕對平等的原則對待萬物的尊卑美丑。芻狗是古代用作祭祀的草札的狗，祭祀之前很尊貴重要，祭祀之后則棄之不顧，它是集尊卑二重屬性于一體的，萬物為芻狗即說明萬物均有這樣的屬性，故應一視同仁，不可偏私。 章末“不如守中”之“中”非是儒家中正、中庸、中道之意，而是通“沖”，守中，即守住內心的虛靜清凈，這也是在最后老子提出人們面對道的一種正確的態度與方法罷！
