有同學問，什么季節吃四神湯最好？四神湯是健脾的，當然是養脾的季節吃最好了。那么什么季節是養脾的呢？有的人會說三伏天，也就是中醫上講的長夏。這么說也對，但長夏在中醫上具體指的是什么時候原本就是有爭議的，有的說法是夏秋之際，也就差不多是三伏天的時候，所以說三伏天多喝四神湯養脾這也不算錯。但還有另一種說法，長夏是指每個季度的最后18天，四個季度加起來一共是72天，而每個季度原本是90天，除去這18天之外，那么其余四個季度實際上也是72天。這種說法也有一定道理。首先，五臟和五行互相之間應該是相等的，如果長夏是指三伏天的話，那么長夏的時間就比較短了，而且夏季的心和秋季的肺時間也會綜合一點，與春天的肝和冬天的腎就不是完全平等的了。其次，從五臟的作用來說，脾居中央，它是后天之本，是每時每刻都不能忽視，是每個季節都應該保養的，如果只是三伏天養30-40天，實在不能體現它“后天之本”的地位。所以從這個角度來說，長夏指的是每季最后18天也挺有道理的，而且這個說法也被很多以養脾胃立論的中醫學家認可。當然，說三伏天要養脾也有道理，因為這個階段自然界中的濕氣最重，濕氣與脾是相對應的，而且濕氣最傷脾胃，所以這個時候多注意健脾利濕肯定也是對的。但其實第二季度最后18天肯定包含在三伏天當中的，所以我個人會更偏向以每季度最后18天作為長夏，也就是養脾的最佳時間。
那么這里所說的“季度”以哪個歷法作為標準呢？陰歷還是陽歷？我認為應該是以陽歷，但不是以陽歷1月到3月算第一個季度，而是以節氣為標準，從立春開始到立夏前結束，這是第一季，肝當令，以養肝為主，以此類推。我們平時講的季節養生，也是以24節氣為指示的。24節氣是陽歷，很多人到現在還誤以為它是陰歷呢，就連央視的天氣預報以前也犯這個錯誤，播報天氣預報前播報日期時常常會說“今天是農歷24節氣中**節氣”。大家看一看日歷就知道了，每年的24節氣在陽歷中是相對固定的日期，前后一般只差一兩天，比如春分不是陽歷的3月22就是3月23或者3月21，清明不是陽歷的4月4日就是4月5日，偶爾也可能是4月6日，冬至基本上都是12月22日，有時是12月21日或23日。我記得小學時學過24節氣歌，小學時用的《新華字典》最后面還附有這24節氣歌呢，這個歌訣，不僅把24節氣按順序排列出來了，還把它們的時間也都包含在里面了。以前我怎么背都背不下來，但學了中醫之后，不知道為什么，也沒有特意去記過，卻輕而易舉的記在腦海里了，想忘都忘不掉，可能是中醫的很多理論跟自然界是息息相關的，學中醫其實也把自然界的規律也掌握了吧，不管是中醫還是24節氣不都是我們的老祖宗們在生活實踐中總結出來的規律嘛。如果對24節氣還不熟悉的同學，那我們再來復習一下24節氣歌吧：
春雨驚春清谷天，
夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。
上半年逢六二一，
下半年逢八二三。
每月兩節日期定，
最多相差一二天。
（新華字典第11版附錄：二十四節氣歌）
從中醫養的角度上講，脾胃也是應該時時刻刻注意保養的，否則我們所講的養肝養腎養心養肺也很難開展了，只要是想通過藥物或食物治療疾病或保養健康，都需要通過脾胃的運化功能才能使藥物或食物發揮功效，否則只是“穿腸過”，白費功夫而已。所以每當有同學問我，四神湯什么時候喝最好，四神湯要喝多長時間這樣的問題，我都會說，四神湯每天都可以喝，一輩子都可以喝，而且也應該喝，除了大便秘結之外。尤其對于現代人來說，四神湯顯得更加重要，因為現代人的思慮太多，學習、工作壓力都很大，再加上整個社會風氣，大家所受到的誘惑很多，欲望很大，思想復雜，要想的事越來越多，多思必傷脾。除了思慮，現在的食品問題也很大啊，以前吃點肉就是為了補充營養，現在吃肉同時還可能會補進來不少激素；以前吃點菜就是為了充饑，現在吃菜的同時還會吃進來不少農藥化肥，這些毒素都會使脾不知所措，負擔加重，當然最后這些毒素還會傷到肝腎。我們現在的很多問題，都是因為脾胃這個中央樞紐先出問題了，不能給身體提供正常的能量供應，所以才會出現各種各樣的問題，能量不夠總有一些地方會顧及不上的，哪里沒顧及上哪里就出問題了。所以想要保住健康，就得先把脾胃養好。如果已經生病了，不把脾胃調好，病也是難好的。這就是中醫上講的“有胃氣則生，無胃氣則死。”
給大家講一個“胃氣定生死”的例子，古代有一個叫王孟英的大夫，他在中醫歷史上是非常有名也非常重要的大夫，特別擅長治瘧疾，也就是最近剛獲得諾貝爾獎的屠呦呦所作貢獻的領域。瘧疾的傳染性很強，有一年，王孟英所在的地方瘧疾暴發了，那個時候他已經小有名氣，治療瘧疾也有很多心得了，而且他是一個心系百姓的好大夫，每天都在一大堆患者中穿梭，這些病患者不乏一些家境貧寒的百姓，遇到這樣的病人，他甚至還分文不取，只顧竭心盡力救治病人，所以不管遠近的病人都跑到他家去治病，每天院子里等著看病的病人都如人山人海一般。大夫雖然有高超的醫術，但他們的身體也跟普通人一樣啊，并不是鐵打銅鑄的，所以他們長時間暴露在這些疾病中，是非常容易感染上這些傳染病的。他的妻子雖沒有高超的醫術，但一樣有顆慈善的心，王孟英在為病人救治時，她就在一邊忙前忙后照顧病人，幫助抓藥啊、熬藥啊、安頓病人等。每天接觸大量的瘧疾病人，王孟英的妻子也不幸感染上了瘧疾，剛開始癥狀不是很強烈，只是有天晚上拉了幾次肚子，第二天早上還繼續拉，但精神看起來還好，所以大家也沒在意，但此時王孟英已有所察覺，感覺不妙，因為瘧疾病人的初始癥狀大多都有拉肚子。這時，王孟英不動聲色地把妻子叫過來，就說看她每天太辛苦，給她把把脈，調理調理。這一把脈，王孟英就嚇出一身冷汗了，妻子的脈象正如他所擔心的一樣。雖然王孟英是治瘧的好手，但他并沒有親自給妻子治療，而是從外面請來了相熟的大夫，大夫大多都有這樣的習慣，自己親人的病一般都不自己治，可能是因為怕情感因素影響了自己的判斷吧，一般都會請別的大夫來診治。大夫看過之后也說不妙，但還是盡力在挽救。王孟英的妻子自己可能也感覺到不妙了，都說自己的身體自己最了解嘛，但她也沒有把事情點破，只是跟家人說，能不能把孩子抱來，想給他喂喂奶，她此時心里已經清楚地知道，這是她最后一次給孩子喂奶了，王孟英也有心理準備了。當家人把孩子抱來，剛喂完奶，王孟英就看到妻子的乳房瞬間癟下去了，看到此景，王孟英倒吸一口冷氣，最壞的結果終于還是來了，果然不出半個時辰，她的妻子就撒手而去了。為什么王孟英看到妻子的乳房癟下去就知道妻子不行了呢？因為中醫講胃經是循行經過乳房的，很多同學問我怎么才能豐胸啊，我說先把脾胃養好再說，脾胃是虛弱的，哪有足夠的氣血濡養這條經脈呢，乳房當然也不會有充足的氣血啊，所以鼓不起來。當胃氣衰竭，自然也就撐不起這條胃經，胃經上的乳房也就癟下去了，作為名醫的王孟英自然很清楚的知道“得胃氣則生，失胃氣則死”這句話，所以看到此景，他已經知道自己無力回天了。
健脾養胃的方子非常多，為什么我選中了這個四神湯呢？一方面是它的成分都是食物，作為老百姓的日常保健來說，安全系數是最高的。另一方面，它的作用對現代人來說適用性最廣，思慮過多傷脾，食物過于豐富生濕，四神湯是健脾利濕雙管齊下的，對于絕大多數人都是適用的。像這種適用性廣安全系數又高的東西最適合推薦給老百姓了，否則老百姓都不是大夫，也不是每個人都有時間和精力去了解那么多醫學知識，推薦些太復雜或使用要求比較嚴格的方法，恐怕會有很多人用錯了用亂了，反而會適得其反。四神湯的吃法也比較靈活，可以煮粥、煲湯，或者直接煮糖水喝，也可以炒熟后磨成粉沖水喝。四神湯的版本也比較多，最原始的版本是茯苓、芡實、蓮子、薏仁，但是茯苓和芡實的味道都不太好，尤其是芡實，磨成粉之后味道更是比成粒的嚼食更加強烈，所以有些人就會受不了。其實，平時也給大家推薦過幾種解決的辦法，比如可以加點黑芝麻粉或黃瓜籽粉一起沖，味道就會好多了，或者像炒面一樣放入無油鍋中炒一炒，就會有點香味，這樣也會比原汁原味的四神湯味道要好得多。炒的方法也很簡單，把一個無油的鍋放到火上，燒到7分熱，把四神湯粉倒進去，小火不停地翻炒，過不了幾分鐘，你就會發現原來白中有點帶灰的四神湯粉慢慢就會變得有點發黃了，這個時候就差不多夠了，如果炒得太焦，火性太大，喝的時候容易生燥上火。一定要記往，全程都是無油的哦，別像炒菜一樣加點油進去炒哦，只要是小火，而且不停地翻炒，是不會糊鍋的，炒完之后鍋都不用洗，一點也不粘鍋。但是這個只是權宜之計，炒過的四神湯燥熱之性肯定會增加，長期吃的話有可能會傷津傷血，所以不建議長期吃炒的，可以分階段輪流吃，吃一段時間炒四神湯，下一階段可以摻黃瓜籽粉或黑芝麻粉一起吃，或者加點蜂蜜、紅糖之類的自己喜歡的調味劑調和一下也可以，但要知道，蜂蜜紅糖也是不能多加的，它們的共同特點就是甜，適當的甜味可以健脾，但過甜可又傷脾生濕了。如果濕氣比較重的人，炒過的四神湯倒是比原汁原味的四神湯效果好，因為炒后燥性高了，正好可以燥濕啊，所以如果濕氣重的時候，可以吃炒四神湯，濕氣不那么重時就吃原味的。如果原本就血虛、津虧、燥熱的人就不要吃炒四神湯了。
這是我上次在圖書館講課時，炒的一點四神湯，給大家做展示用的，一對比就能看出顏色有明顯的區別了，看到微微發黃的那瓶粉是不是覺得好像聞到了香味呢。
除了四神湯之外，四物湯也是我常常向大家推薦的，每個女生只要沒有禁忌癥都應該喝。別看四神湯和四物湯之間只有一字之差，但它們的作用可有天大的差別呢。四神湯是健脾利濕的，而四物湯是補血活血的。女人以血為本，以肝為本，女人的健康乃至壽命都跟肝和血有關，而我們恰恰又每個月都要失一次血，所以不補血怎么能活命呢。但是月經其實也是雙刃劍，雖然流失了血，但也幫我們排除了很多垃圾，這也是世界范圍內女性普遍比男性更長壽一些的原因之一。所以月經對女人來說是很重要的，先不說對健康的影響的，如果月經不調，那也是對身體的一種折磨呀，有些人一到經期就痛苦不堪，甚至必須請假在家臥床休養，先不說會不會影響工作學習吧，每個月都要被折磨一次不是很難受嗎？其實月經也沒有那么難調理，四物湯就能起大作用，當然，光靠它也不行，生活習慣不好，也常常會無功而返。
四物湯的味道也不比四神湯好到哪里去，甚至更“惡劣”，以致于很多女生都對它望而卻步。四物湯的味道確實有些“酸爽”，但也不致于接受不了，比起很多中藥湯劑來，它的味道已經算是很好的了。更何況，如果不喝四物湯，月經問題調理不好，那么每個月都要痛苦上幾天，短則兩三天，長則五七八天，而且這樣的痛苦常常是24小時的，輕些也可能是連續幾小時十幾小時。但是喝四物湯即使再痛苦，一杯四物湯仰脖子喝下去最多也就半分鐘，即使小口慢咽一兩分鐘也喝完了，一個月只需在月經結束后喝上7天左右就可以了，全部時間加起來也不過是10分鐘，用10分鐘的痛苦來替換幾天的痛苦，這不是很劃算嗎？這筆帳應該會算吧。
四神湯有改善口味的辦法，四物湯當然也有。四物湯里可以加紅糖，而且加多些也不會影響效果，反而有益。四物湯本身就是補血活血的，紅糖就是補血的呀，這個是大多數人都知道的，既然紅糖能補血，四物湯也是補血的，往四物湯里加點紅糖沒什么壞處，一勺不夠就加2勺，這樣的四物湯應該都能接受了。當然，3勺4勺就沒必要了，還要考慮一下脾胃的感受呢，對吧。我從小怕吃藥，但是四物湯堅持下來現在竟然也能坦然接受，現在喝四物湯都不用皺眉，沖好晾溫之后一古腦就喝下去了，喝完連嗽口都可以省了，以前不光是嗽口，還得吃兩粒顆才能緩過來，否則感覺那股味在嗓子里久久不能散去。不過現在喝完四物湯我還是會用清水嗽嗽口的，不是嫌氣味難聞，而是為了保護牙齒。有一段時間，我還嘗試往四物湯里加紅糖呢，我以為我已經接受了四物湯的味道，再加點紅糖那肯定會覺得更好喝，沒想到我居然覺得加了紅糖味道怪怪的，喝了幾天最后還是改回喝無糖的了，真是太不可思議了。
紅糖現在都流行買塊狀的，這樣摻假的可能性小一些，但也不能完全排除哦。塊狀紅糖的缺點就是用起來麻煩，但其實只要事先花點功夫，也挺方便的，我每次都是取出一塊紅糖塊，用刀連刮帶切的，很快就把一整塊紅糖都弄碎了，再把它裝到干凈的瓶子里就可以了，用的時候直接取。這是我今天剛“削”的一塊紅糖，又能吃上一陣子了。
