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基督教世界將“貪吃”作為“七宗罪”中的一宗加以禁止。相似的情況也出現在儒家文化中，“吃喝嫖賭抽、坑蒙拐騙偷”則用來形容一個人道德敗壞。這些對于人類基本口腹之欲的道德戒律是怎么發展起來的?又是基于什么樣的原因呢？
毋庸置疑，基督教的教義是羅馬帝國崩潰之后統治歐洲的唯一一種思想。作為羅馬帝國窮奢極欲的反面，基督教所倡導的禁欲和節儉的觀念也成為了歐洲主導的消費觀念。
“暴食”（Gula）這個詞原意是喉嚨。最早將“暴食”作為一宗罪的是本都的愛伐利修士。他將暴食、色欲、貪婪、憂郁、憤怒、懶惰、虛榮和驕傲組成八宗罪。有趣的是，這八宗罪并非簡單并列的關系，而是時間和程度上的遞進。即，由暴食導致了色欲（“飽暖思淫欲”的西方版本），貪婪得不到滿足導致了憂郁、憤怒，得到滿足則演變為懶惰、虛榮和驕傲。所以，一切罪惡都是從暴食發展出來的，強調齋戒無比重要：“齋戒是靈魂的養料，也是心靈的糧食，能將負債一筆勾銷，是獲得救贖的良方，是福澤的根源和純潔的基礎。透過齋戒，我們能盡早到達神的身邊。”
到了6世紀末，羅馬教宗額我略一世將八宗罪調整成七宗罪，并改變了順序。他將最重的“驕傲”放在首位，“憂郁”并入“懶惰”、增加了“嫉妒”，而將“暴食”放在倒數第二位。于是“七宗罪”就由重到輕排列為：驕傲（虛榮）、嫉妒、憤怒、懶惰（憂郁）、貪婪、暴食、色欲。
額我略一世進一步為“暴食”下了定義：1、正餐之外額外進食或提前進食；2、烹煮食物過于精致（豐盛）；3、食材昂貴；4、食材過于稀有等。在基督教義看來，“暴食”只是輕罪，不至于發展到電影《七宗罪》里面非死不可的程度。
可是“暴食”帶來的后果很嚴重。首先是吃飽喝足之后誘發的胡言亂語，所以教會規定在吃飯之前要禱告，規整好思緒再吃飯。其次是吃飽了會造成生理亢奮，進而誘發色欲。同時，進食作為人類最重要的活動之一，容易導致攀比心理。如果吃不飽的人看見一個滿口珍饈的人，會誘發嫉妒；反之，則會帶來傲慢。對社會都會帶來“不安定”因素。當然，最好的辦法就是大家都吃得同樣的“適度”。
當然，關于基督教文化為什么那么警惕飲食，還可以從《圣經》中找到原因：人類的原罪就是因為夏娃沒有聽上帝的話，吃了不該吃的蘋果。著名教父安波羅修說：“一旦進入飲食，世界末日便開始了。”一個名為蕭伯翰的傳教士也說:“貪吃是一種可惡的罪過，因為第一個人類的墮落是由于犯了暴食罪，如果亞當不貪吃，他鐵定不會被處罰，其他人類也不會受牽連。”
在中國文化里，對“暴食”的道德勸誡是放在“節儉”的大觀念里的。“重本抑末”、“重義輕利”和“重儉抑奢”是傳統中國經濟生活的三大信條。
早在先秦時期，晏子就提出了：“食，飽；飲：足以通氣合好；衣：足以掩形御寒，不務其美”的思想。到了西漢，大才子賈誼對“奢儉”下了一個定義：“廣較自斂謂之儉，反儉為侈；費弗過適謂之節，反節為靡。”意思是“奢儉”是和大多數人比較的結果。如果和大多數人比起來消費的多，就是奢侈，反之則是節儉。
而孔子是從社會秩序的角度來闡述飲食“奢儉”的意義。“奢儉”的標準是“禮”，符合等級的標準就是好的，如果高于等級的標準，就是“奢”，低于等級的標準則是“儉”，（“奢則不遜，儉則固”）都是不可取的。從此，和基督教文明“從教義出發”不同的是，在中國，吃喝與等級秩序密切聯系起來。盡管歷史上曾出現過《管子》、桑弘羊那種"鼓勵消費"的思想，也始終被斥之為“非主流”。
消費與等級綁定的觀念被植入皇權統治中去。在飲食方面，從食器的質地、造型、使用，到宴會的規格、時間、地點，食品種類、席間音樂等，都有明確而嚴格的規定。超過了這個標準，輕則受罰，重則丟命，是很嚴重的。
歷史充滿了吊詭。無論歐洲也好，中國也好，作為上層建筑的意識形態，“大吃大喝”這個罪其實和老百姓并沒有什么關系，反倒是特權階級的專屬。
中國統治者的情況，讀者們非常了解，在此就不贅述。而在歐洲，正如《權力的餐桌》、《查理曼大帝的桌布》等一系列反映中世紀飲食文化的歷史著作中指出的那樣，滿桌的珍饈美味配上暴飲暴食的達官貴人，是見怪不怪的現象。而原本應該遵守禁食規矩的“四旬節”也被饕客們賺了空子。四旬節期間不能吃肉，可是沒說不能吃魚啊。鯡魚是下等人的常菜，上等人吃的是北歐的鱈魚、鱘魚、新鮮的貝類和海龜肉（綠肥肉）。這些都所資不菲，而且蛋白質含量一點也不輸給肉類。加上，基督教并不禁葡萄酒。于是滿腦肥腸、醉醺醺的國王、騎士和教士們就屢見不鮮了。有時這種混亂的場面竟然發生在教堂里。1389年5月，法王查理六世在圣德尼教堂里舉辦宴會，一連四天的吃喝舞蹈。新婚的國王王后和賓客們暴飲暴食，甚至不惜嘔吐酒菜以便繼續吃喝，“像酒神般在墳墓邊狂歡”。
對于上層統治者“說一套做一套”的假模假式，古今中外都有很多諷刺作品。其中最為人所知的是但丁的《神曲》。在《煉獄》的第二章，但丁安排歷史上那些著名的暴食者 “罰以禁食”，以洗滌他們吃下的“泊爾塞納湖鰻魚和維爾納希酒”。
那么，明知吃喝不可禁止，為何還要將它作為一種道德戒律呢？
這首先是由于生產力水平造成的。基督教從猶太人中的中下層人中發展出來，對社會有種樸素的節儉觀。在基督教形成教會組織以后，由于“活動資金”有限，也要求信徒們遵循一種集體平均主義生活方式。到了西羅馬帝國覆滅之后，原本繁榮的經濟已經被破壞殆盡、奢侈的生活難以為繼，崇尚節儉的生活方式更是時代的呼聲。中國也是這樣的情況。每到皇朝的初期，統治者大體上都講求節儉。其實根本原因也是因為經過戰亂的破壞，國家底子薄，必須勒緊褲腰帶過日子。
另一方面，當然對于統治階級來說，暴飲暴食造成的社會問題也不得不提防。大吃大喝導致打架斗毆還是小事，如果社會下層的人可以和統治階級吃的一樣，就會產生輕慢，那統治者的尊嚴要往哪兒擺？
第三，崇尚節儉是總結了前朝滅亡的教訓。比如西周的時候，統治者就提出“殷鑒在前”，認為追求奢侈無度的生活，是殷滅亡的原因。所以很多文獻中都提到了“無逸”、“知稼穡之艱難”。漢初的賈誼總結秦朝二世而亡的教訓的時候也說：“驕奢靡麗，好作高臺榭，廣宮室，則天下豪富制屋宅者，莫不仿之，設房闥，備廄庫，繕雕琢刻畫之好，博玄黃琦瑋之色，以亂制度”等等。歐洲也是一樣，基督教稱羅馬帝國為“巴比倫”，對當時帝國中的道德敗壞、驕奢淫逸批判有加。
然而，在冷靜的歷史學者眼里，并不會這么看待一個王朝的興旺更替。制度性缺失、經濟結構崩潰、甚至環境氣候變化都比道德因素來的重要。而且，對于一個國家來說，節儉有時比奢侈傷害更大。《管子》就認為：“富者靡之, 貧者為之”。增加消費是為了刺激生產。放在當下也是如此。沒有內需，經濟怎么拉動得起來？
值得注意的是，無論歐洲還是中國，都經歷了一個飲食文化從“壓抑”到“解放”的過程。歐洲文藝復興時期的巨作——《巨人傳》講的就是胡吃海喝的故事。差不多同一時期，中國也涌現出一批諸如《金瓶梅》那樣反映市井精致生活的作品。既然“食色性也”，人性的解放也當然要從吃喝開始。這是社會經濟發展的必然結果。
吃喝本沒有罪，沒東西吃該多憂傷啊。
