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國子監(jiān)是我國古代最高的學府。北京的國子監(jiān)是元大德十年（1306年）修建的，其東邊與孔廟毗鄰，體現(xiàn)著古代“左廟右學”的規(guī)制。國子監(jiān)可以說是北京最古老的學校。國子監(jiān)里是古槐成片，在我國封建社會里，人們就把國槐視為“公卿大夫之樹”。在國子監(jiān)里廣植槐樹，預示著監(jiān)生們（大學生）可以考中高官之意。
吉祥槐 明末枯萎清朝復榮
在周代，國子監(jiān)內(nèi)外就廣植槐樹，所以在我國歷代的國子監(jiān)內(nèi)外就沿周禮之制，廣植槐樹。從隋代起，我國又興起科舉制度，其科考的考場叫“貢院”，即給皇帝和國家貢獻人才的地方。在貢院里也是廣植槐樹。如在明清時，北京的貢院內(nèi)就有一棵著名的元代古槐，名叫“文昌槐”，相傳此槐是文昌射斗的地方。因在我國的民間傳說中，文昌帝是專管考試的神仙，在我國古代，考生們都要拜文昌帝。因此，當年貢院的這棵“文昌槐”也成了考生們膜拜之神。
關于國子監(jiān)的古槐，據(jù)史料載，在元明時，北京的國子監(jiān)內(nèi)有國槐古柏二百余株，以古槐為多。隨著年代的推移，現(xiàn)存古槐古柏僅四十余株。國子監(jiān)里的古槐大多種植于元代，距今已七百多年。在這些古槐中，最著名的兩棵，是位于彝倫堂前西側(cè)的“吉祥槐”和辟雍殿西側(cè)的“羅鍋槐”。
“吉祥槐”，也叫復蘇槐，高約15米，是由兩棵主干組成，其周長分別為2.8米、2.6米。似一對孿生兄弟并肩而立，向人們展示著獨特的風采。此槐種植于元代，據(jù)說是元代國子監(jiān)第一任祭酒（相當于現(xiàn)在的大學校長）許衡所植。
人們?yōu)槭裁唇兴鼮椤凹榛蹦亍保肯鄠髟诿髂┐嘶币阉溃角迩∈辏?751年）的初夏，枝干上忽又萌發(fā)新芽，枯而復榮。國子監(jiān)的師生們發(fā)現(xiàn)后，紛紛傳頌，當時正值乾隆生母慈寧太后六十壽辰，人們認為是吉祥的征兆，所以得名“吉祥”。文武百官紛紛題詩作畫，以示慶賀。這年正趕上大學士蔣溥（大學士、宮廷畫家蔣廷錫長子）奉旨到孔廟祭先師，他得知此事后，竟夜宿國子監(jiān)，發(fā)揮其樹畫的特長，繪制一幅古槐圖，得到乾隆的嘉獎。據(jù)《日下舊聞考》載“國學古槐一株，元臣許衡所植，閱歲既久，枯而復榮。當辛末一枝再茁之出，時慈寧六旬萬壽之歲，槐市眾生，傳為瑞事”。乾隆皇帝也作《御制國學古槐詩》，詩云：“黃宮嘉蔭樹，遺跡緬前賢。初植至元歲，重榮辛末年。奇同曲阜檜，靈紀易林乾。徵瑞作人化，符祥介壽筵。喬柯應芹藻，翠葉潤觚編。右相非夸繪，由來事可傳。”乾隆的古槐詩和蔣溥的古槐圖及眾大臣的詩文還刻在碑上，立在樹旁。朝廷還下旨把古槐用琉璃圍墻保護起來。據(jù)說古槐詩畫碑保存完好，在1956年該碑與《十三經(jīng)石刻》一起移到孔廟西側(cè)。
在上述《日下舊聞考》中有“槐市”一詞，這是什么意思呢？在周代的太學旁，有一大片槐樹林。當時的士人和太學生為了互通有無，每逢初一、十五，就在槐樹林里，各自拿出家鄉(xiāng)的土特產(chǎn)或書籍等互通有無。因都是文人進行交易，故出現(xiàn)和氣禮讓的景象，人們稱為“槐市”，以后槐市也就泛指國子監(jiān)。文句中的“槐市眾生”也就是國子監(jiān)的學生。
羅鍋槐 形似劉墉之背
在國子監(jiān)的“辟雍”殿西側(cè)的圓水池旁，高矗一棵古槐，它的主干呈羅鍋狀，上部向南傾斜，而且在干北側(cè)的羅鍋部位還有很像被用利器砍過的痕跡，其實是原有一大枝斷掉的原故。人們叫此槐為“羅鍋槐”。這里面還有一個典故。
辟雍原本是我國周代時的太學，是周天子講學的地方。北京國子監(jiān)的辟雍修建于清乾隆四十八年（1783年），第二年完工。辟雍是由當時的大學士兼國子監(jiān)事務劉墉主持修建。當時沒有辟雍的圖紙，周代時的辟雍是什么樣子不清楚。劉墉召集設計人員和工匠們研究分析。
當時辟雍又有“璧雍”的叫法，還有“辟雍泮水”一說。因此，劉墉從“璧”的外圓內(nèi)方的形狀著手考慮，主持設計出正中為正方形的宮殿，四周為圓形環(huán)繞的水池。這樣形成了“辟雍泮水”的圖樣。乾隆對這個設計很是滿意，因是為他講學而修建，為朝廷重點工程，所以乾隆下旨投入大量的人力物力修建。辟雍殿的木料都是從南方的四川、云貴產(chǎn)的珍貴木材楠木、樟木等，通過大運河水運到京城。其漢白玉石料產(chǎn)自北京房山的大石窩。辟雍殿很快在第二年完工。在清代時，每朝的皇帝繼位都要到國子監(jiān)來講學一次，稱做“臨雍”。在辟雍殿末建成之前，是在彝倫堂講學。
清朝的順治、康熙、雍正、乾隆幾位皇帝都在彝倫堂講過學。新建成的辟雍殿為正方形，每邊長為5.3丈，每邊為面闊七間，均為大紅色木質(zhì)門窗。殿頂為金字塔形，金色琉璃瓦蓋頂，頂尖為一大圓金球。大殿四周為圓形水池，水池外圓內(nèi)方，形如璧。璧池內(nèi)外邊鑲有漢白玉石欄，雕刻精美。池水四壁有噴水龍頭。璧池的水是從哪里來的呢？是在外院的東西各挖一眼又深又大的水井，井上蓋有亭子，稱為“井亭”。從水井挖有暗溝，分別通往里院的東、西三堂后引入的。設計十分巧妙。璧池四面有石橋和辟雍殿相通。“辟雍泮水”建筑華美，造型別致，可以說是我國古建的奇葩。
在太學門里有御碑亭，內(nèi)立“恭勒御制國學新建辟雍圜水工成碑記”碑。在乾隆五十年（1785年）二月初四日，乾隆親臨辟雍講學。前來圓橋聽講的除親王、貝勒、貝子，滿漢蒙大臣外，還有來京的進士、舉人、生員等。據(jù)說當時還有俄羅斯、日本、朝鮮等國的留學生。當時國子監(jiān)內(nèi)已有俄羅斯館、琉球館、交趾館等，是外國留學生學習的地方。
而巧合的是，在辟雍殿的西側(cè)，屹立著一棵高大的古槐，而此槐的主干向南傾斜，呈羅鍋狀。相傳劉墉背是羅鍋，辟雍是他主持修建的，辟雍殿旁又有一羅鍋形的槐樹。而且，羅鍋形的古槐和辟雍殿搭配得相映成趣，古槐的綠冠濃蔭和紅窗金瓦的辟雍殿相映相輝，更顯得古香古色。
在辟雍殿竣工后，劉墉陪著乾隆和眾官員視察。乾隆看見了這棵羅鍋形的古槐，立刻計上心來。因劉墉經(jīng)常給乾隆出難題，這回乾隆也有了機會。乾隆就問：“眾位愛卿，此古槐像誰？”因有劉墉在場，眾官笑而不答。乾隆又說：“此槐羅鍋，有失大雅”，于是下旨，砍掉古槐。劉墉忙說：“萬歲！以后老槐附首聆聽萬歲講學，乃是大大忠臣。”劉墉的回答讓乾隆無話可說。乾隆聽了，只好說：“羅鍋失雅，砍去修直”。此后，這棵古槐被稱為“羅鍋槐”。
國子監(jiān)街的行道樹，七百多年來，交替種植，一直是以槐樹作為行道樹，是有著文化內(nèi)涵的。綠冠如蔭的槐樹把古老的國子監(jiān)街打扮得古香古色，是京城的一道亮麗風景。槐樹也增添了國子監(jiān)的文化色彩。
