紅菜薹，別名蕓薹、蕓薹菜、油菜、油菜薹，因其莖葉紫紅，又名紫菜薹。這種紅菜薹別的省份好像很少見。紅菜薹又以洪山紅菜薹最為有名，因出產自武昌洪山一帶，故有此稱。它與武昌魚一道，被譽為荊楚兩大“名菜”。紅菜薹可以清炒，但用較為肥厚的臘肉切片炒出的紅菜薹，則味道殊佳。帶有肥肉的臘肉，炒出來油亮而不膩，是炒紅菜薹的“標配”。
東漢和三國時，就有蕓薹“乃人間所噉菜”的記載。賈思勰《齊民要術》中有言：“蜀芥、蕓薹取葉者，皆七月半種。”《本草綱目》說：“此菜易起薹，須采其薹食，則分枝必多，故名蕓薹。九月、十月下種，葉形似白菜，冬春采薹必為茹，三月則老不可食。開小黃花，四瓣如芥花，結莢收子，灰赤色，可炒熟榨油。”這寫得十分準確和優美。順便說一句，《本草綱目》在描述某些植物時，實在是既準確，又生動簡潔，可做自然小品和散文文筆來欣賞。清時漢陽徐鵠庭的《漢口竹枝詞》里也說道：“不須考究食單方，冬月人家食品良，米酒歸元宵夜好，鳊魚肥美菜薹香。”可見，紅菜薹在清季已普遍栽培，為武漢市民所喜食。
紅菜薹的“發源地”洪山一帶，古稱“東山”，南宋端平年間（1234—1236），著名佛寺寶通禪寺由隨州大洪山大慈恩寺遷來此處，作為大慈恩寺的下院，當時名“崇寧萬壽禪寺”。明成化二十一年（1485）改為“寶通禪寺”。據原住洪山杏花村的張洪老人回憶，他家先輩從江西過籍到此，都種過紅菜薹，到他這一輩已是第十一代。洪山之南原有兩座小山，一名“白芋山”，一名“吳家山”，兩座小山丘之間有一壟田，因屬公產學田，古人稱“學田壟”。真正的洪山紅菜薹，就出產在學田壟。學田壟系梯田，約二百畝，每年兩季，糧菜兼收。杏花村在寶通寺對面，離村不到二百米的白芋山邊有口水塘，內有泉水，因而附近的兩塊田里生長的紅菜薹最早、最好。民間傳說，以寶通寺鐘聲所波及的范圍內種的紅菜薹最好，即白芋山、吳家山、郭家山、石牌嶺、小洪山、馬房山、桂子山、珞珈山等范圍之內；其中又以洪山寶塔落影之地的白芋山下學田壟出產的為正宗極品。
歷代留下了不少關于洪山紅菜薹的佳話。據說，蘇軾攜其妹游覽黃鶴樓后，很想一嘗洪山菜薹，但因當年天寒地凍，菜薹推遲抽薹，他們便特意滯留武昌，直到吃上紅菜薹才愜意而去。清光緒初年，合肥李勤恪督湖廣時，酷嗜此品，曾攜帶菜籽回鄉種植，可是味道總不及洪山的好吃。勤恪乃掘洪山山丘之土，船載以歸，于是楚人有傳言曰：“合肥制軍刮湖北地皮去也，亦可哂也。”光緒三十三年（1897），徐毓華撰寫的湖北鄉土地理教科書里，有馬鞍山之煤、寶通寺之菜、黃鵠磯頭之鯉，均“優勝之物”的說法。
荊楚是千湖之省，河網密布，湖岸連江，因此春夏兩季也盛產蔞蒿。蔞蒿是湖北人皆喜食用的鄉土野菜，老武漢人稱為“藜蒿”或“泥蒿”。《詩經·漢廣》：“翹翹錯薪，言其刈蔞。”此“蔞”即秋后變老的蔞蒿。民間有“二月蔞蒿三月草”的說法。可見蔞蒿在二三月間吃時最為鮮嫩，到三四月變老了，就成了野草，名為“蒿子”。《詩經·采蘩》：“于以采蘩，于沼于池”；“于以采蘩，于澗之中”。“采蘩”即是采摘蔞蒿。采蔞蒿要去哪里？在沼澤里，在沙洲地，在山間清清的小溪邊。《爾雅·釋草》里稱：蘩是白蒿的統稱，白蒿在陸地生的，為“皤蒿”，即艾蒿；在水里長的，為“由胡”，就是蔞蒿。
如今，蔞蒿更是荊楚兒女喜食的鄉土野菜。蔞蒿可清炒（素炒），亦可配以熏肉薄片，湖北人稱為“熏肉炒藜蒿”。正如炒紅菜薹須配以臘肉，炒藜蒿配以熏肉為最佳，據說熏肉可以激活藜蒿的草藥之味，更加可口。每年早春季節，漢陽古太白湖一帶農民，在沼澤地里大量采摘肥美鮮嫩的蔞蒿，人馱車運，源源不斷運往武漢和其他城鎮，成為這一帶春季一項可觀的農業收入。我年輕時工作過的鄂南陽新縣富水兩岸，還有湖網密集的寶塔湖一帶，如今也成了湖北知名的蔞蒿出產基地，當地人稱“蔞蒿經濟”。
