赤壁之戰后，曹操唯恐后方出現動亂，急忙返回北方，這也就給了劉備孫權發展的機會。然而此時的曹操，對孫劉聯軍仍然有絕對實力的壓制。那么，劉備是如何一步步發展，最終成功建立季漢的呢？
在曹操北退之前，他認為孫權劉備一定會進攻江陵，于是派防守大將曹仁鎮守江陵，曹仁智勇雙全，使得曹操很是放心。
出于對自己戰略安全以及對外擴張的考慮，孫權必須拿下江陵，于是派周瑜北上攻打江陵。周瑜認為自己挾赤壁大勝之威嚴，可以很快占領江陵。但是事實很快出乎了他的預料，江陵易守難攻，再加上后方襄陽可以源源不斷地運送物資支援江陵，使得周瑜進攻失敗，自己本人也身受重傷，戰局于是陷入僵持。
這時候劉備出手打破了僵局，他先是趁著曹仁無暇顧及其他，迅速攻占了荊南四郡，為周瑜解決了物資問題。再將張飛借給周瑜，換得兩千兵馬交給關羽，關羽率領一萬水軍經水路繞到曹仁后方，阻擊由襄陽送往江陵的援助。最終大獲全勝，這便是歷史上著名的絕北道，他幾乎完全阻斷了襄陽對于江陵的援助，使得江陵成為了一座孤城，曹仁唯恐全軍覆沒，率軍撤往襄陽，周瑜遂攻克江陵。
之后劉備向孫權借了油江口，作為自己的根據地。自此，劉備經過新野之后，重新有了一塊屬于自己的根據地。隨后，劉備在軍師龐統的謀劃下奪取了西川，又在謀士法正的策劃下拿下東川。自此三分天下占其一，有了逐鹿天下的資本。
