說起曹操身邊的謀士，一般不會想到董昭，他的形象似乎就是拍馬屁，說好話，奉承曹操。不過很多人不知道的是，曹操能夠稱霸，董昭的功勞超大，而且被曹操指定為軍師祭酒郭嘉的繼任人，可不簡單。
其實在遇見曹操之前，董昭的故事就很精彩了。最初董昭在袁紹旗下，最有名的就是他僅靠一支筆穩住了叛亂。袁紹跟公孫瓚在北方競爭，當時軍中有許多豪強想要脫離袁紹響應。在董昭上任后，立刻偽造檄文，逮捕了最有勢力的孫伉。下令斬殺孫伉，釋放他的妻子，并且安慰勸告其他人，平定下來。這件事看來簡單，但袁紹并無指示董昭。董昭是自己當機立斷，化解了一場難搞的反叛。
董昭脫離袁紹后，先投向張楊。這時候小皇帝劉協在西邊的長安被李傕、郭汜控制，曹操想派使者到長安，卻被張楊擋在中間。董昭勸說張楊，曹操現在勢力雖弱，但他是少見的英雄。應該結交他有好處。張揚覺得有道理，同意上表推薦曹操。董昭還寫了一封信，替曹操問候李傕等人。他的文詞恰到好處，讓大家都對曹操留下好印象。各位看出董昭厲害的地方了嗎？第一，在袁紹跟曹操還是同盟的時候，董昭就看出他們必定會分裂。第二，明明是袁紹強，曹操弱，但董昭看好曹操這一邊。第三，董昭還沒去見曹操，就已經在幫曹操做事。
后來天子逃出長安，保護天子的，是以前當賊軍的楊奉。實際上皇帝的護衛隊不止一個人，旁邊還有韓暹、董承、張楊。董昭看出，這其中楊奉兵馬最強并代表曹操寫信給楊奉。信中寫道:我仰慕楊將軍已久，將軍在危難中拯救皇帝。返回舊都翼佐之功，超世無疇，天下哪有人比得上。從這來看董昭拍馬屁真的很浮夸。但楊奉看到這封信，當然是很欣喜。董昭又寫道將軍雖然勇猛，不過匡正天下，不是一個人可以辦到的。今天將軍有兵馬，由您主宰，我愿作你的外援，我們聯手共創大事，生死與共。這整封信都是董昭替曹操寫的，而他還不是曹操陣營的人。哎，這個人太夸張了，還沒轉隊就秀了一堆神操作。
楊奉收到信，他正愁沒謀略，不知道該怎么保住皇帝。看到曹操愿意合作，他當然欣然接納。于是，楊奉決定跟曹操聯手的方針。他上表讓曹操當鎮東將軍，也讓董昭升官。由于曹操跟楊奉打好關系，得以進入洛陽見天子。董昭人也在此。曹操立刻問董昭說我來了，下一步該用什么計策呢？
因為董昭為曹操做過太多事了。曹操肯定這個人是大才，相隔兩地，董昭就能把曹操的每一步看的清清楚楚。把身家壓在曹操身上，看好曹操未來稱霸。繼郭嘉以來，他就是最了解曹操的人。
曹操向董昭問計，不是謙虛，那是真心求教，下一步該怎么走啊？
于是董昭開始說現在護送天子的將軍們，只想多搶一點好處，你留在洛陽輔佐皇帝也沒用，唯一的方法就是帶皇帝去你的地盤許昌。
曹操一聽，說的好，正是我所想的。但是楊奉兵力強大，恐會成為阻礙。董昭回答楊奉缺少盟友資源，他現在完全信任我們，請先派人送禮給他。并且傳達說洛陽缺糧，我們暫時送天子到魯陽，臨近許昌，到時候我們就不怕他了。楊奉勇而無謀，這計劃一定成功。
果然如他所料，楊奉傻傻看著曹操帶走天子，后來發現受騙已經來不及了。楊奉跟韓暹想要帶兵攔截天子，曹操已秘密奇襲他們的營地。楊奉、韓暹損失慘重，逃向東邊投靠袁術。楊奉是善戰的將領，但董昭的謀略，加上曹操的用兵，楊奉他們怎么打的贏？
當然，荀彧先前就建議曹操迎天子，曹操本人也有這個想法，但整個過程中，最關鍵的執行人，絕對是董昭。如果沒有董昭，曹操連能不能見到劉協都很難說。董昭就像個布局大師，棋局剛開始，他就幫曹操想好了后面的十幾步棋。迎天子也是曹操后續稱霸的重要布局。
曹操當司空，他前后任命了兩位司空軍師祭酒，形同他身邊的秘書。第一位，大家都知道郭嘉，董昭定位很明確，他就是第二任秘書。除了迎天子，董昭還出過哪些謀略呢？首先，他也對曹操說過，千萬不能放走劉備，只是曹操沒有聽。另外，曹操在遠征烏丸時，軍糧是個大問題。董昭建策開鑿渠道來運糧，解決曹操缺糧的憂患。郭嘉提議輕騎奇襲烏丸，這件事其實相當冒險。還好前鋒有張遼跟曹純，后勤則有董昭，結合眾人之力打贏了這一仗。曹操平定北方后，郭嘉不幸逝世，于是董昭繼任司空軍師祭酒成了郭嘉的接班人。他們兩人都是懂人心，懂曹操，而且懂曹操的對手。董昭的心計謀略絕對是當代頂尖的。
最后也得說一下董昭最有爭議的地方。曹操安定北方后，董昭發言說道現在應該修改體制，回歸古時的禮法，分封公侯伯子男五等。曹操說更改國家制度，那是從前圣人或國家棟梁做的事情，我只是個臣子。董昭說道。自古以來救國匡正天下的人臣，沒有人比得上您今天的功勞。曹公謙虛又講仁德超越伊尹周公，已經是道德的最高境界。請您定下統治的基礎，為天下，為萬事著想。從這可看出曹操應該是藉由董昭來釋放出試探想更進一步稱公的消息。
幾年后，董昭又推了曹操一把。董昭認為曹操應該晉升魏公。他準備了九錫之物，包含馬車、武器、樂器等儀式用品，這是臣子的最高領域。在推動之前，董昭詢問了荀彧的意見，結果荀彧反對，所以曹操暫緩稱公，但他跟荀彧漸行漸遠。荀彧過世，來年曹操就當上魏公，三年后再當魏王。這些事都是由董昭策劃。所以可以下個結論曹操稱霸的路上，董昭真的是個幕后推手。
郭嘉跟董昭都有一個超能力，理解曹操的心意，并且對外發聲。這本就是首席秘書的工作。郭嘉并沒有那么明顯，因為他跟曹操個性契合。但在董昭身上就會看到，他是比較刻意迎合曹操的，被說拍馬屁也不意外。原因很簡單，在曹操還沒有權力的時候，董昭就選定了曹操，并且靠謀略幫助曹操，貫徹他的選擇。董昭是布局老手，先提倡古制，再推動曹操當魏公，當魏王。同時，曹操在這幾年間漸漸除掉反對的聲音，兩人聯手下一盤大旗，替魏國的未來鋪好了路。
