外事不決問周瑜，內事不決問張昭，這是江東小霸王孫策臨死之前對孫權說的話，這足以表明張昭在孫策心中的地位，但是張昭真的能有和周公瑾一樣的本事嗎？有待考證。
且看東漢末年，董卓入京，群雄并起，一代梟雄曹操，在他打敗袁紹之后，天下六州已占其四，已經是傲視群雄，當時只有劉備的地盤和孫權的江東，還沒有被曹操統治，公元208年曹操挾天子以令諸侯，興兵八十萬，以氣吞天下之勢要拿下東吳，與孫權隔江而望，此時曹操先是用心理戰，休書一封送給孫權，大概意思是這樣的，劉表的兒子劉琮已經歸順我了，他手下的水軍都歸我了你怕不怕？這很明顯是赤裸裸威脅。
他還提到了劉琮已經和天子一樣，都在洛陽的皇宮了里面享清福，我還給劉琮賜了荊州牧。后面他還美其名曰：身處皇宮，遙領荊州，意思就是投降我之后待遇很好，問孫權沒有這個意向。
孫權當然知道曹操的意思，就是想要自己歸降于他，此時的孫權不想做傀儡皇帝，但是又打不過曹操，孫權拿不定主意了，便找來了張昭，問我應當如何，張昭主張投降，并給他分析了原因，
第一你孫權根基未穩，你打不過曹操。第二你投降了之后，你的百姓不會跟著你受苦，不至于宗廟被毀，能留下一個好名聲。所以綜合考慮張昭主張投降，周瑜、魯肅等人主戰。
就在此時劉備也派人來了，劉備這邊派出了剛上任軍師諸葛亮，一頓“操作”，舌戰群儒后，還嘲笑江東都是鼠輩，害怕曹操，這下孫權被嘲諷了，孫權大罵張昭說：勸他投降是想他做亡國之君。
孫權便聯合劉備抵抗曹操，孫劉聯盟在此成立，之后痛擊了曹操的大軍，赤壁之戰后主張投降的張昭就得不到重用，以至于后面的二十年里張昭和孫權的關系一直都不好，而主張戰的周瑜和魯肅都官拜大都督。
公元220年關羽出兵樊城，被呂蒙白衣過江偷襲，導致關羽敗走麥城，后被呂蒙所殺，吳蜀兩國交惡，公元221年劉備為了給關羽報仇，率七十五萬大軍攻打吳國，雖然孫權這時已經不太信任張昭了，但是此時周瑜魯肅都是死了，又想到兄長對他的臨終遺言，還是問了張昭的意見，這次張昭還是主張投降，而且在劉備不接受投降的情況下，他還建議孫權投降曹丕。所以后世有人評價張昭說他是，只會投降的大臣。然而張昭并不是主和派，只是他的目光太超前了，沒有人能理解他，他才是那個看得最真切的人。
東吳據江河之險而安定于一方，已經是萬幸，江東的土地只有那么大，只能養這些兵，不管誰攻打它，它在人數上都不戰優勢，至于赤壁之戰和夷陵之戰為什么會打贏？那是有周瑜和陸遜這個兩個“掛逼”。而且即使打贏了又能如何，赤壁之戰后周瑜還是打不南郡，陸遜打敗劉備后，也攻不下巴蜀，所以張昭早就看到了一點，與其一直打下去，耗費吳國的子弟，還不如早早的投降，讓天下人修養生息。
然而最后的結局也和張昭的想到的一樣，最終三國都歸了晉，張昭雖然在很多軍事上都是主張投降，但并非貪生怕死之輩，而是超期的意識已經知道了三國終究會統一，吳國最沒有希望，所以他才頻繁的主張孫權投降。
這樣一位目光長遠、心系天下百姓的的人，在三國志和三國演義中卻被構造成為一個只知道投降的懦弱之臣，實在對他來說有點不公平。
