建安二十四年，趁著曹魏征南將軍曹仁去北面平定宛城侯音、衛(wèi)開叛亂，蜀漢大將關(guān)羽沿著漢水攻到了樊城之下，正月底，曹仁終于平定叛亂，將宛城屠城，于是三月份，曹操命令曹仁與龐德調(diào)頭回頭去樊城打關(guān)羽（注1）。曹仁來(lái)不及多修整，只得再南返樊城，去跟關(guān)羽硬干。另外汝南太守滿寵的汝南軍，也隨同曹仁南下幫忙去了。
注1：見《三國(guó)志 于禁傳》：“建安二十四年，太祖在長(zhǎng)安，使曹仁討關(guān)羽於樊?！奔啊度龂?guó)志 龐德傳》：“德將所領(lǐng)與曹仁共攻拔宛，斬音、開，遂南屯樊，討關(guān)羽。”
有曹仁、滿寵、龐德三大高手出馬，應(yīng)該可以和關(guān)羽斗個(gè)旗鼓相當(dāng)吧。曹操自我感覺良好，于是不久也自長(zhǎng)安出斜谷，去漢中跟劉備來(lái)一場(chǎng)久違的大決戰(zhàn)。
然而，戰(zhàn)局的發(fā)展再次讓曹操郁悶了。在漢中，劉備斂眾拒險(xiǎn)，斷曹糧道；在荊州，關(guān)羽占據(jù)了漢水航道，曹仁屢戰(zhàn)不利，最后只剩了數(shù)千人，龜縮在樊城里不敢動(dòng)?？磥?lái)，二曹兄弟對(duì)陣劉關(guān)兄弟，明顯落了下風(fēng)。
五月，曹操被迫撤出漢中，返回長(zhǎng)安。
這是一個(gè)艱難的抉擇，曹操終于做出了決定，他要放棄漢中，集中力量打退關(guān)羽，保住襄樊之地，這才是最重要的。
七月，曹操再又加派了左將軍假節(jié)鉞于禁，率領(lǐng)七軍共三萬(wàn)余人去增援曹仁，同去的還有南陽(yáng)太守東里袞率領(lǐng)的南陽(yáng)兵。另外，曹操還派了剛在漢中立下戰(zhàn)功的平寇將軍徐晃趕赴宛城坐鎮(zhèn)，并征募兵丁，籌集糧草，作為于禁與曹仁的后備。同時(shí)以足智多謀的關(guān)中護(hù)軍趙儼為議郎參曹仁軍事，隨徐晃一同南下。
為了對(duì)付關(guān)羽，曹操竟派出了曹仁、滿寵、龐德、于禁、徐晃、東里袞、趙儼此等全明星陣容，以及三輔中原戰(zhàn)區(qū)的全部機(jī)動(dòng)兵力，他要畢其功于一役，徹底將關(guān)羽打服，他老了，不想再折騰了，只想把這些年攢下的家業(yè)順順利利傳給兒子曹丕，不行嗎，關(guān)羽老弟，咱們不折騰了，行嗎？
與此同時(shí)，劉備第一次打敗曹操，志得意滿，于是也在七月份于漢中稱王，并官宣了他的四大虎將：以關(guān)羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為后將軍。然后，劉備還特意派了益州前部司馬費(fèi)詩(shī)去荊州給關(guān)羽送印綬與節(jié)鉞?！肮?jié)鉞”通俗來(lái)講就是后世所謂先斬后奏的尚方寶劍，擁有這個(gè)權(quán)力的將帥在戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)可以不必請(qǐng)示，自行斬殺本戰(zhàn)區(qū)中觸犯軍令的將士（注2）。在整個(gè)蜀漢歷史中，得到“假節(jié)鉞”權(quán)力的大將只有關(guān)羽與諸葛亮二人。
注2：見《宋書 百官志》：“假黃鉞，則專戮節(jié)將，非人臣常器矣?！?/strong>
劉備這么做，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)關(guān)羽水軍已經(jīng)沿著漢江打到了樊城之下，將曹仁困在城中，形勢(shì)一片大好；這時(shí)候給關(guān)羽荊州專斷之權(quán)，目的就是要讓他大干一場(chǎng)！畢竟劉備已經(jīng)在漢中打了好幾年仗，大家都累了，這時(shí)候該輪到關(guān)羽來(lái)發(fā)揮了。
在這里，劉備犯了一個(gè)很大的錯(cuò)誤。荊北不比漢中，此乃曹魏所必爭(zhēng)，光讓關(guān)羽一個(gè)老元帥帶了關(guān)平廖化這么一群無(wú)名小將北伐，勝算不大，就算贏了也守不住。所以益州方面必須派兵派將予以戰(zhàn)略配合與策應(yīng)；當(dāng)然，劉備也派了劉封孟達(dá)從東三郡方向策應(yīng)，但此二人都是性格能力有偏頗的將領(lǐng)，手下的兵力也不夠多，若能派趙云黃權(quán)率一萬(wàn)精兵入駐東三郡，伺機(jī)配合，局面恐怕會(huì)大不一樣?？傊还苁莿涞氖韬觥卸柽€是自負(fù)，這實(shí)際上就是將關(guān)羽推入了以一支偏師，獨(dú)抗天下精兵的危險(xiǎn)境地。另外，關(guān)羽此戰(zhàn)的后勤工作也不好做，關(guān)鍵是荊州“是歲大疫”（注3），老百姓日子都不好過(guò)，負(fù)責(zé)后方的南郡太守麋芳與荊州治中潘濬又都是平凡之輩，恐怕要出問(wèn)題，最好還是能把“足兵足食”的諸葛亮派回荊州才穩(wěn)妥。就算諸葛亮要總管全局走不開，派個(gè)馬良、廖立來(lái)也是好的。總之，蜀漢派駐荊州的領(lǐng)導(dǎo)力量只足以自守，并不足以進(jìn)取，對(duì)于這一點(diǎn)，劉備關(guān)羽都沒(méi)有清楚的認(rèn)識(shí)。
注3：見《三國(guó)志 吳主傳》：“（建安二十四年）十二月，璋司馬馬忠獲羽及其子平、都督趙累等於章鄉(xiāng)，遂定荊州。是歲大疫，盡除荊州民租稅?！?/strong>
所以說(shuō)，劉備此人還是格局不夠，偶爾贏一次曹操就得意忘形，自信過(guò)頭，聽不進(jìn)意見，太飄了。這人一飄，就容易栽跟頭。
另外，值得注意的是，曹操派來(lái)增援曹仁的左將軍于禁同關(guān)羽一樣也擁有假節(jié)鉞的權(quán)力?？v觀曹魏歷史，得到這個(gè)權(quán)力的將帥只有司馬懿、曹真、曹休、于禁四人而已。在曹操時(shí)期，得到這個(gè)權(quán)力的只有于禁一人。更讓人驚訝的是，于禁此時(shí)的左將軍官職似乎也并不比曹仁的征南將軍低。據(jù)《宋書 百官志》引曹魏史家魚豢曰:“四征，魏武帝置，秩二千石。黃初中，位次三公。漢舊諸征與偏裨雜號(hào)同。”四征將軍是秩二千石，可四方將軍卻是秩中二千石，四征雖在曹魏時(shí)地位逐漸提升，但要超過(guò)四方將軍達(dá)到“位次三公”，卻得等到曹丕建國(guó)后的黃初年間。
更耐人尋味的是，劉備在稱漢中王的同時(shí)，將自己原先左將軍的印綬交還給了他的老冤家曹操；而曹操卻轉(zhuǎn)手就將這印綬給了于禁！而再往前回溯的話，這印綬很早以前曹操還曾給過(guò)呂布，目的是為了針對(duì)更早時(shí)間的叛漢逆賊左將軍袁術(shù)。呂布被滅后，曹操將其轉(zhuǎn)手給了劉備，如今又再轉(zhuǎn)手給了于禁，這其中的愛恨情仇實(shí)在令人唏噓。
于禁所率領(lǐng)的援軍大概有三萬(wàn)多兵馬，一共七軍（漢制一軍為五千人），他們一路挺進(jìn)到樊城西面的平魯城駐扎（注4），再加上駐扎在樊城北面的龐德軍（注5），蜀漢軍隊(duì)對(duì)樊城的圍困實(shí)際已被破解，于是關(guān)羽很識(shí)相的將軍隊(duì)退回了漢水以南。
注4：見酈道元《水經(jīng)注》沔水條：“沔水又逕平魯城南。城，魯宗之所筑也。故城得闕名矣。東對(duì)樊城，仲山甫所封也。城周四里，南半淪水。建安中，關(guān)羽圍于禁于此城?！?/strong>
注5：見《三國(guó)志 龐德傳》：“（曹）仁使（龐）德屯樊北十里。”
史書上并未記載關(guān)羽此時(shí)手底下有多少人，但根據(jù)此戰(zhàn)后陸遜寫給關(guān)羽的書信言“前承觀釁而動(dòng)，以律行師，小舉大克”可知襄樊前線的蜀漢部隊(duì)并不多，至少?zèng)]有于禁多。所以現(xiàn)在這種情況，似乎戰(zhàn)爭(zhēng)被拖入了僵局。鹿死誰(shuí)手，還相當(dāng)難講。
但就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)突發(fā)事件將關(guān)羽送上了人生巔峰。時(shí)值八月伏秋大汛，天降暴雨，連綿十余日，降雨量超過(guò)100毫米，于是漢水暴漲、山洪暴發(fā)，以至平地積水?dāng)?shù)丈，漢水兩岸的襄陽(yáng)與樊城尚有高大的城墻保護(hù)，堪保無(wú)虞，可駐扎在城周僅四里的平魯小城的于禁就慘了，整座小城被洪水沖垮（注6），變成一片澤國(guó)。
關(guān)羽一看，大喜。這江漢平原川澤密布，草木繁盛，年年飽受洪水泛濫之害（注7）。魏人明知如此，卻不備船只，不練水軍，今日嘗到苦楚了吧，于是率領(lǐng)水軍開著大船，直接駛?cè)氤侵?。于禁三萬(wàn)將士都成了水災(zāi)難民，紛紛登高避洪，一個(gè)個(gè)如落湯雞般被分割在水中一個(gè)個(gè)小高地上，軍資也損失殆盡，是打又不能打，跑也跑不掉，躲也沒(méi)處躲。蜀軍乃變身海軍陸戰(zhàn)隊(duì)與抗洪救災(zāi)隊(duì)，有的坐上小艇，登陸高地殲滅頑抗者；有的則唱著船歌，將水里的曹軍將士一個(gè)個(gè)撈上船繳械俘虜。這仗打的，還真是別有一番情趣。
注6：注4引《水經(jīng)注》后一句便是：“會(huì)沔水泛溢三丈有馀，城陷，（于）禁降?！?/strong>
注7：見顧祖禹《讀史方輿紀(jì)要》引方志：“漢水由荊門州界折而東，大小群川咸匯焉。勢(shì)盛流濁，浸淫蕩決，為患無(wú)已。”
三萬(wàn)曹軍大多都投降了，就連于禁也投降了，雖然他跟了曹操幾十年，是最早一批參加革命的同志，且功勛累累，史稱“時(shí)之良將，五子為先。于禁最號(hào)毅重。”
但是，但是，千古艱難唯一死，沒(méi)有什么比活著更重要。于禁畢竟是北將，不通水戰(zhàn)，也未有船只舟師，急急忙忙來(lái)援，稀里糊涂戰(zhàn)敗，換做誰(shuí)，也不甘心就這么傻傻成了烈士。
而關(guān)羽擒獲了于禁這三萬(wàn)曹軍后，對(duì)他們一時(shí)也沒(méi)什么好的處置方法，用之怕臨陣倒戈，殺之又仁德有損，只好派船將他們押送到后方的江陵城養(yǎng)起來(lái)，等于莫名其妙背了個(gè)大累贅，到最后還因人多糧少不得不搶了孫權(quán)屯于湘關(guān)的糧食，給了呂蒙出兵的借口，你說(shuō)這事兒鬧的！
接下來(lái)，關(guān)羽就可以再次合圍樊城了，但在此之前，他還必須清除掉一股力量，那就是正駐扎在樊城以北十里，保障曹仁北面糧道暢通的龐德軍。
由于龐德軍位置偏北，所以對(duì)洪水的防范還不錯(cuò)，他們?cè)缭绲摹氨芩系獭?，軍資糧草未有大的損失，而這也讓關(guān)羽難得的打了一場(chǎng)硬仗。
另外，龐德雖是西涼降將，且故主馬超、兄長(zhǎng)龐柔都在蜀漢任職，可對(duì)曹操竟非常忠心，他曾向諸將表示：“我受國(guó)恩，義在效死。我欲身自擊羽。今年我不殺羽，羽當(dāng)殺我?！比缃窬偷搅怂麑?shí)踐諾言的時(shí)候了！
關(guān)羽就喜歡這樣的忠義漢子，便想收服此人為己用，可惜龐德誓死不給面子，還一箭射中了關(guān)羽的前額，幸有頭盔保護(hù)，才未有大礙，但仍讓這位荊州第一老帥哥就此破了相。關(guān)羽大怒，命令船隊(duì)四面齊射堤上，龐德身騎白馬，在暴雨之中來(lái)回馳騁，箭不虛發(fā)，搞得關(guān)羽越發(fā)喜歡，一直喊口號(hào)要龐德投降。
圖：白馬將軍龐德
龐德的副將董衡、董超二人見狀，就說(shuō)龐將軍啊，咱們降了吧，再打也打不贏啊，人家就是困也能把咱困死。
龐德大怒：“吾聞良將不怯死以茍免，烈士不毀節(jié)以求生，今日，我死日也。”遂親斬董衡、董超于前，仰天嘶吼：“再說(shuō)降者，以此二人為例！”大家只好一邊淋著雨，一邊再陪著他繼續(xù)射箭，從早晨一直射到中午，把箭射完了，又命軍士跳到船上與蜀軍短兵接戰(zhàn)，但軍士跳到船上后直接就跪地投降了。龐德無(wú)奈，只好帶著幾個(gè)親信奪了一條小船，想劃回樊城曹仁處，可惜劃船功夫不到家，被浪一打就翻了，親信們?nèi)佳退?，只有龐德抱著船板漂浮著，被關(guān)羽水軍撈了起來(lái)。關(guān)羽又好聲好氣勸他投降，龐德卻大罵：“豎子，何謂降也！魏王帶甲百萬(wàn)，威振天下。汝劉備庸才耳，豈能敵邪！我寧為國(guó)家鬼，不為賊將也?！标P(guān)羽只好把龐德給殺了，龐德之所以如此忠烈，恐怕也是想為子孫求一個(gè)好未來(lái)，畢竟，西涼降將在士族當(dāng)家的曹魏朝廷里日子并不好過(guò)，何況，龐德很多故舊都隨馬超在蜀漢為將，有些話根本說(shuō)不清楚。
圖：明代宮廷畫家商喜所作絹本設(shè)色畫《關(guān)羽擒將圖》，現(xiàn)收藏于北京故宮博物院。
而曹操在長(zhǎng)安，聽說(shuō)降將龐德死節(jié)，老部下于禁卻投降了，與自己的判斷完全相反，不由哀嘆良久，無(wú)比感傷：“吾拔文則于行伍之間，相知三十年，何意臨危處難，反不龐德邪！”遂獨(dú)自哭了半天，然后封龐德的兩個(gè)嫡子為列侯；后來(lái)曹丕即位，為了表彰典型，又封了龐德四個(gè)庶子為關(guān)內(nèi)侯，各食邑一百戶。龐德這六個(gè)兒子中，數(shù)庶子龐會(huì)名氣最大，在諸葛誕叛亂與平蜀戰(zhàn)爭(zhēng)中都有戰(zhàn)功，后官至中尉將軍并封列侯，也算是晉朝的開國(guó)功臣。
不過(guò)曹操也算厚道，并沒(méi)有為難于禁的家室，還保留了他的爵位，畢竟是三十年的老兄弟啊！再說(shuō)了，于禁在已無(wú)戰(zhàn)斗之力的情況下，為保全眾多士兵的生命而投降，這也是情有可原的；若他為了保全個(gè)人名節(jié)而白白賠上這數(shù)萬(wàn)士兵的生命，那又是否值得呢？
和眾多開國(guó)名君相比，曹操帳下的功臣武將們結(jié)局還算不錯(cuò)，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，曹操雖有百般缺點(diǎn)，但對(duì)自己人，那真是剖心袒腹赤城以對(duì)。
兩年后，魏吳關(guān)系緩和，于禁和手下將士們被釋放回國(guó)，卻被心胸狹窄、嘲諷技能爆表的魏文帝曹丕屢屢羞辱。曹丕表面上用荀林父、孟明視的例子去安慰于禁，以示寬大，卻暗地里用一些小動(dòng)作去膈應(yīng)他（注7）。于禁乃一聲長(zhǎng)嘆：“當(dāng)年漢請(qǐng)李陵歸國(guó)，李陵卻言大丈夫不能再辱。吾今日知其意矣！”不久便慚恚發(fā)病而死。
注7：于禁剛回到魏國(guó)后沒(méi)多久，曹丕就安排給他一個(gè)任務(wù)——出使東吳。屁股還沒(méi)坐穩(wěn)就又要回去，這就很尷尬了。但曹丕還沒(méi)完，又讓于禁去拜謁曹操的陵墓，卻提前讓人在陵屋內(nèi)畫了幾幅關(guān)羽水淹七軍、龐德英勇就義、于禁下跪投降的壁畫。曹丕就是用這種種小伎倆，逼死了于禁，又撇清了自己。
四十余年后，龐德之子、中尉將軍龐會(huì)隨鐘會(huì)伐蜀，蜀破后盡滅關(guān)氏一族，關(guān)羽的孫輩被屠殺殆盡。堂堂武圣關(guān)羽，竟然就這樣被絕了后。這件事被記載在晉朝史學(xué)家王隱所著的一部記載三國(guó)時(shí)蜀漢的史書《蜀記》上。
兩軍相爭(zhēng)，各為其主，豈是私仇？更別說(shuō)報(bào)復(fù)后人了！龐會(huì)真可謂氣量狹小，而且莫名其妙。
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