有時候會在各類文章中看到類似這樣的消息：某某顆恒星的亮度突然變暗了，某某顆恒星突然消失了，于是，有些人給出了猜測，說那顆恒星是高級外星文明的戴森球。那么什么是戴森球呢？它又是怎么被提出來的呢？
什么是戴森球？
戴森球是一種大膽的科學幻想，它是一種獲取能量的設備，但比較龐大，龐大到它的結構可以將一顆恒星包圍起來，當然了，這種設備是目前人類想都不敢想的事情。人類文明發展到今日，實屬不易，為了向更高的方向發展，必須要有足夠的能源去支撐，每年地球上都會用掉很多的自然資源，人口總數又是與日俱增的，隨著文明的進一步發展，發展所需的能源就不是地球上的自然資源可以支撐的了，而放眼宇宙中，唯有恒星是源源不斷地產生能量，以恒星的漫長壽命，對于一個文明來說，那就像是一個無限能源。
于是，1959年物理學家、天文學家弗里曼·戴森設想了一種結構，并發表了一篇兩頁紙的論文，在該論文中，他闡述了他所想象的一個高級文明是如何利用一顆恒星的輻射能量的。一塊塊太陽能收集器將一顆恒星包圍，“包圍”這個詞很容易有歧義，會讓人認為是全部包圍，實際上不是，要根據自身能力來定。這樣的一塊塊太陽能收集器可以是太空城市，也可以是太空工廠，目的就是直接利用太陽的輻射能量，太陽的輻射能量可是源源不斷的啊，它可以保證一個文明向前發展。
我們不要把戴森球理解為完全包圍住恒星的球體殼狀結構，事實上，這樣的結構是無法制造出來的。天文學家所設想的戴森球結構，更形象一點兒應該將其稱之為“戴森云”，每一個太陽能收集器如同云彩一般環繞在太陽的不同軌道上，這樣的結構是可能被建造成功的。
1964年，蘇聯科學家卡爾達肖夫曾提出一種標準，將宇宙中可能存在的各種形式的文明劃分出一個等級來：
Ⅰ級文明可以掌握行星級別的能量；
Ⅱ級文明可以掌握恒星級別的能量；
Ⅲ級文明可以掌握星系級別的能量。
按這個標準來說，能夠建造戴森球的文明屬于卡爾達肖夫指數中的Ⅱ級文明，這種文明可以掌握恒星級別的能量，以恒星作為文明發展之需，滿足文明日益進步的能源需求。
有同學好奇，人類文明屬于幾級文明呢？0.7級文明，連Ⅰ級文明也尚未達到，對于地球上的自然資源，人類文明尚不足以完全掌握，所以還未達到Ⅰ級文明，這也就更不用奢求馬上建造戴森球了。不過，戴森球這樣的結構還有一個尷尬的地方，也就是說一個能夠建造戴森球的文明，也就不需要戴森球了。為什么這么說呢？你可以想象一下，一個能夠建造如此龐大結構的文明，它的文明等級會有多高呢？起碼這個文明的能源結構已經發生了劇變，他們可能開發出了比戴森球還要省時省力的結構，為什么還要再去建造戴森球呢？
而文章開頭提到的恒星變暗、恒星消失的現象，那并不一定是外星文明建造的戴森球，而是被恒星周邊的星際塵埃或自身的行星遮擋了一部分而導致的暫時性變暗，至于恒星消失，則可能是自身走到了恒星的演化終點超新星爆發了。
文/科學船塢
