根據中國科學家在《科學機器人》（Science Robotics）雜志上發表的一項新研究[1]，我國的玉兔二號月球車經過三年的探索，取得了一項新的重要發現——月球背面的月壤要比月球正面更粘稠，這與當年美國阿波羅載人登月在月球上看到的景象截然不同。
相對于地球而言，月球有正反面的原因在于它的獨特自轉和公轉。月球不是沒有自轉，它只是自轉速度比較慢，繞軸轉一圈需要長達27.3天。但巧合的是，月球繞著地球公轉一圈所需的時間也剛好是27.3天。
這種特殊的運動狀態，讓月球的一面永遠躲著地球，我們在地球上就是看不到，那一面被稱為月球背面。我們平時看到的都是月球正面，這一面永遠正對地球，所以我們無論在什么時候看滿月，都會看到月面上相同的黑色斑塊，也就是我們俗稱的“蟾蜍和玉兔”。
在我國嫦娥四號去月球背面之前，人類已經發射了探測器登陸月球，并且還有宇航員踏上了月球表面，但此前的登陸地點都在月球正面。月球還有另一面，一直背對著地球，人類以及探測器此前從未造訪過月球背面。
通過繞月飛行探測器發回的照片，人類看到了完全陌生的月球。月球正面存在大塊的黑暗區域，那是由熔融的玄武巖巖漿凝固之后形成的“月海”。而在月球背面，很少存在月海，取而代之的是密集的隕石坑。
2019年，我國的嫦娥四號歷史性地登陸了月球背面，玉兔二號隨后第一次駛到月球背面的土地上。原本設計壽命僅3個月，現在3年過去了，玉兔二號還在月球背面上超期探測，三年累計行駛超過1公里。
玉兔二號在月球背面長年累月地行駛，讓科學家能夠確定月球背面地形的穩定性以及月壤的“土質”。玉兔二號在行駛過程中，出現了不同程度的輕微打滑，這表明著陸點地形相對平坦，但局部存在緩坡。
2013年，我國曾把玉兔號送到月球正面，這輛月球車在月面上運行了將近3年的時間。與玉兔號相比，結構相似的玉兔二號輪子上沾了很多大塊的月壤，表明月球背面的土壤要更加粘稠。
當年，阿波羅15、16、17號都帶了月球車去月球正面，宇航員駕駛月球車在月面上前進，那里的月壤并沒有像月球背面那樣容易黏在輪胎上。根據玉兔二號經歷的情況來看，月球背面的土壤特性類似于地球上的干砂和砂質壤土，比阿波羅任務中的月壤具有更高的承載強度。
科學家認為，造成這種現象的原因可能與月球兩側的地質活動時間長短有關。根據我國嫦娥五號此前帶回的月球正面樣品，科學家發現月球正面在20億年前還有火山活動，而月球背面早就停止了火山活動。
月球沒有大氣和磁場，太陽風和太空巖石都會直接轟擊月球表面。經過漫長時間的物理風化作用，月表上的巖石逐漸破碎，被越磨越細，最終形成了遍布月球表面的月壤。
在大量隕石的撞擊下，月壤不但變得越來越細，而且隕石撞擊產生的巨大熱量還會熔化月壤顆粒，讓它們結合成尺寸更大、形狀不規則的土塊。由于月球背面更古老，經過空間風化的時間更久，所以那里的月壤顯得更粘稠。
月球背面是一個充滿未知的世界，人類對于那里的探索才剛剛開始。玉兔二號的這項新發現，不僅能告訴我們有關月球的演化史，而且還助于未來設計新的月球探測車，以減少月壤的干擾。玉兔二號在月球背面的探測任務還沒有結束，期待這輛月球車還能給我們帶來更多意想不到的新發現。
參考文獻
[1] L. DING, R. ZHOU, Y. YUAN, et al. A 2-year locomotive exploration and scientific investigation of the lunar farside by the Yutu-2 rover, Science Robotics, 2022, DOI: 10.1126/scirobotics.abj6660.
