在《三體》中，地球上的人類通過太陽作為信號放大器，向宇宙發(fā)射了地球的坐標。經(jīng)過先后兩次的信號發(fā)射，4光年外的三體文明最終發(fā)現(xiàn)了地球文明的存在，由此拉開了三體入侵地球的序幕。
從科技水平上來看，能夠?qū)崿F(xiàn)星際航行的三體文明至少領(lǐng)先地球文明數(shù)百年。既然三體人擁有先進的科技，為什么他們沒有先發(fā)現(xiàn)距離僅4光年的地球文明，而是要等到地球主動發(fā)來信號才知道？
事實上，三體很早就知道了太陽系的存在，因為太陽是距離三體最近的恒星，這個可以很容易測量出來。另外，三體文明也很有可能早就知道地球的存在。通過一系列的方法，例如，行星凌日法、視向速度法、微引力透鏡法，三體文明或許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了地球。
但即便是三體文明，他們也很難知道地球是否宜居，地球上是否存在生命和文明。因為地球太小了，而4光年的距離在宇宙中仍然十分遙遠，天文望遠鏡很難直接觀測到地球表面的細節(jié)。
通過計算可知，為了直接觀測到4光年外的地球，三體文明需要建造一個直徑為35米的天文望遠鏡。當(dāng)然，35米的天文望遠鏡對于三體文明不算什么難題，因為人類目前正在建造的最大光學(xué)望遠鏡的口徑達到了39.3米。只是這種級別的天文望遠鏡只能看到像素點大小的地球，無法看清地表。
如果要分辨出地球上的建筑物，例如，口徑為500米的中國天眼FAST，三體文明需要直徑為440公里的天文望遠鏡，這顯然是不切實際的。因此，三體文明很難知道人類的存在。
如果不是人類主動聯(lián)系，三體人可能永遠也發(fā)現(xiàn)不了地球文明。隨著人類文明的發(fā)展，“宇宙黑暗森林法則”的發(fā)現(xiàn)，人類必然會在宇宙中隱藏自己。
盡管三體文明深知宇宙黑暗森林法則，但由于三恒星系統(tǒng)的不穩(wěn)定性，三體文明終將面臨毀滅。為了生存下去，三體文明只有一條路可以走，那就是去宇宙中的其他地方尋找宜居星球。因此，三體文明最終還是在人類發(fā)來信號之前，主動向外發(fā)射了無人星際探測器，飛向太陽系一探究竟。
只是此前的技術(shù)有限，星際探測器的速度并不快，飛到太陽系至少需要幾千年的時間。所以三體文明一直無法知曉人類的存在，直到人類最終主動發(fā)出信號。此后，三體文明開始建造星際艦隊，發(fā)射“智子”和“水滴”，準備入侵地球。
在現(xiàn)實中，距離太陽系最近的恒星系統(tǒng)是位于4光年外的南門二，這是一個包含三顆恒星的三體系統(tǒng)，其中最靠近我們的是比鄰星。在2016年，天文學(xué)家在比鄰星周圍發(fā)現(xiàn)了一顆可能宜居的行星——比鄰星b。
天文學(xué)家并不是直接觀測到了比鄰星b，而是通過視向速度法發(fā)現(xiàn)了它的存在。目前，我們無法直接觀測到比鄰星b，不清楚上面是否有生命，也不知道那里是否存在“三體文明”。
