當地時間7月2日凌晨2時30分，日本關東地區的很多人聽到了天空傳來的巨大爆炸聲。當時的聲音非常響，就像雷鳴般一樣轟隆隆作響，有的人甚至還感覺窗戶被震動了一下。除了聽到巨響，一些人還看到了天空中出現耀眼的亮光。
目擊者表示，當時一顆巨大火球快速劃過天空，照亮了黑夜。從亮度上來看，這個火球的亮度甚至超過了滿月。巨響正是來自于這個火球，那么，這究竟是什么東西呢？
就目前所知，能夠在大氣層中高速運動，并且發出亮光，只有兩種可能性。一種是太空中的航天器殘骸墜落大氣層燒毀，但事發時間并沒有火箭發射任務，也沒有預報有報廢的衛星再入大氣層，所以排除這種可能性。
那么，這個火球就是另一種情況——火流星。當個頭較大的小行星被地球引力俘獲之后，它們高速撞入大氣層，劇烈壓縮前方的空氣，導致溫度升高到上千度，成為火流星。
如果小行星的結構不穩定，它們還有可能發生爆炸。因此，當較大的火流星出現時，人們在地面上不僅能夠看到亮光，而且還能聽到巨響。不過，這種情況下很少見，大部分都是在天空中一閃而過的流星。
來自太空的威脅
雖然火流星不多見，但一旦有個頭較大的小行星撞上地球，可能會帶來巨大的破壞。科學家認為，早在6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星與地球發生劇烈碰撞，改變了地球氣候，造成當時76%的物種滅絕。
人類有記錄以來的最大規模爆炸事件發生在1908年，這就是通古斯大爆炸。當天早上，一個巨大火球伴隨著巨響在西伯利亞上空發生猛烈爆炸，釋放出的能量相當于1000枚當年扔到廣島的原子彈。
在通古斯爆炸事件中，8000萬棵樹木被摧毀，遠在幾百公里外的建筑物玻璃也被震碎。這次事件的起因被認為是小行星爆炸所致，那顆小行星的直徑估計為100米。如果這顆小行星再晚幾小時撞上地球，它將會出現在人口稠密的地區，后果將不堪設想。
在2013年，俄羅斯車里雅賓斯克市的很多人目睹了一次火流星事件，當時一顆直徑20米的小行星在空中發生爆炸。這次事件發生在人多的地方，結果導致上千人受傷，還有數千座建筑受損。
霍金的預言
根據目前的觀測結果，太空中有2萬顆近地小行星，其中十分之一被認為有可能在未來撞上地球。除此之外，宇宙中還有超新星釋放出的伽馬射線暴，它們也有可能會威脅到地球生命。
考慮到來自太空中的威脅，著名宇宙學家霍金在生前認為，人類應該要把目光放得更加長遠一些，危險不知道哪一天會到來，我們應該要提早做好準備。我們不應該被束縛在地球上，宇宙中還有很多去處。
宇宙中很可能存在大量宜居的星球，或者人類也可以去改造外星世界，讓它們變得宜居。我們應該要盡快發展宇航科技，讓人類有能力離開地球，去往其他星球生存，成為多行星物種，從而保證人類文明的延續。
