“德才兼備，以德為先”，是選拔人才的標準。做事靠人，做成事靠人才，是理想的人才，當然是道德高尚而且才干突出。如果需要在道德和才干之間做出選擇，則優先選擇道德高尚的一方，因為才干突出而道德卑下的人，可能會把才干用在禍害人的地方。
但是，界定“德”和“才”并不容易。什么是德，考量一個人是有德還是無德、是積德還是缺德的標準是什么？同樣的道理，什么是才，憑什么說這個人有才、多才，而另一個人無才、少才？
周王朝實行封建制。天子建德，也就是說周天子選拔道德高尚的人做為諸侯，為其分封土地建立國家。周天子選拔人才只看重一個標準，就是“德”。什么樣的“德”才能讓周天子滿意呢？
魯國的太史克在向魯宣公進諫時，曾經講過這樣一段話：
先君周公制周禮曰：“則以觀德，德以處事，事以度功，功以食民?！?/span>
太史克的這段話，說了五件事情。
周公制禮——周公旦為周王朝制定《周禮》。
周公旦是周文王兒子、周武王的弟弟，輔佐周武王滅商，周武王死后又輔佐周成王。周王朝初定天下，人心未穩。周公輔政期間，雖然平定了管叔、蔡叔和武庚叛亂，但也暴露了周王朝的根基并非穩如泰山的現實。
統治者最關心的問題就是政權穩定，而政權穩定的最有效辦法，就是統一思想。周公的當務之急是建立一套禮則制度，立下規矩，告訴人們什么是對的、什么是錯的，什么事能做、什么事不能做，讓大家照本宣科地去執行。
周文王敬天愛民，雖然贏得萬民敬仰，但是自己卻始終沒有忘記身為商朝臣子的本分，沒有推翻舊政權。現任統治者最需要就是這種榜樣，他們最希望的就是自己治下的百姓，人人都能像周文王忠于商朝那樣忠于現在的朝廷。
將周文王樹立為道德標準，視其行為作為禮則，不會有人提出反對意見。但是道德看不見摸不著，一個人的道德很難被客觀評價，人們對照周文王的道德標準審視自己，說的話是不是發自本心，做的事是不是出于功利，他人無從知曉。歷史上的翻案文章，現代反腐的巨大成果，無時無刻不在挑戰著“語言道德”是多么的天真和幼稚。
如果道德標準遭受質疑，那么周王朝的立國根基就會動搖。
周公的貢獻，就在于通過制定《周禮》，將周文王的無形之德轉化為有型之禮：敬天，不同目的祭祀要對應不同等級的典禮儀式；愛民，不同地域的諸侯要有不同的稅收納貢措施；議事，要區分服飾的色彩彰顯血統遠近；宴請娛樂，要有規模不等的頌歌舞蹈贊美祖先豐功偉績；還有征伐，狩獵等等。通過這些條條框框，化抽象為具體，讓道德標準在世俗化的條文中得以表達，打造出一個可量化的禮則制度，形成政治規矩，達到統一思想的目的，使之成為維護社會秩序、穩定政治根基的強大武器。
則以觀德——根據禮則考察道德。
《周禮》就是政治規矩，周天子需要做的，就是按照禮則條款，對“德”進行量化考核。德有高下善惡，合于禮則就是美德有德，就是道德高尚；違背禮則就是失德缺德，就是道德卑下。
德以處事——根據道德水準安排工作。
直系親屬道德最高，封地緊鄰王室，以拱衛天子；叔伯心腹道德次之，封地在遠郊，需要時可以到王室助勤；有功的蠻夷遠族道德最差，封地在老少邊窮，只需定時交錢進貢。
事以論功——根據工作績效評定功勞。
考核各路諸侯為周王室做的貢獻，評定獎勵等級。正如特朗普、拜登的功勞，不能聽他們喊“美國優先”、“美國至上”，要看他們任上的業績：海外駐軍收了多少保護費？制造業回流了多少廠家？居民就業增加了多少崗位？
功以食民——根據功勞分配薪酬。
工作中取得的業績，目的是為了服務百姓，而不是為了個人。但是個人業績多了，才能可以領取更多的俸祿，擁有更多的封地，也才能在更高層面上更好地為人民服務。這是一個雙贏的結果。當然，如果功勞只落實在口號上，個人也可能會得到酬勞，但是人民會有自己的評判。
所以，考量“德”的標準，是守不守規矩；考量“才”的標準，是有沒有成績。
守規矩，有成績，就是德才兼備。
至于補充條款“以德為先”，則是著重強調了守規矩遠遠超過有成績。
禮則制度是周王朝的政治規矩。統治者為了維護政權，會不斷地對其進行修訂以適應眼前形勢?！白孀谥ú豢勺儭?，不是說那些老禮、老例兒的條條框框不能變，而是制訂禮法的初心不能變——《周禮》的初心就是為了政權穩定，這一點從來沒有動搖過。
制定規矩固然重要，但統治者更看重的是守規矩。趨利避害是人的本性，總會有人想方設法地鉆空子找漏洞，以期獲利。
統治者最害怕的就是有人打破規矩，所以將規矩條文鑄之于鼎、刻之于石以昭示天下的同時，還要警示人們不要試圖破壞規矩。
周鼎著倕（音：垂。上古巧匠的名字）而龁（音：合。嚙咬）其指，先王有以見大巧之不可為也。
大匠教人守規矩，而不教人取巧，即使是上古巧匠“倕”，不守規矩也會傷及自身。
大匠守規矩，巧匠有成績。如果必須做出選擇，那么社會需要的是腳踏實地的大匠，而不是投機鉆營的巧匠。
守規矩，就是“以德為先”。
