在這個瑪瑙灘被發現整整4年之后，我們卻聽到了關于這片神奇之地即將消失的震驚消息。 
走進戈壁 就像掉進寶石堆 在巴里坤三塘湖鄉東約75公里牛圈湖北側的丘陵與戈壁帶，散落著無數的瑪瑙，紅的如血、白的如玉、綠的似翡翠、黃的如蛋黃，還有灰的、黑的，大部分各色相混雜。大的可懷抱，重達6公斤左右，小的如豌豆，透明的瑪瑙被日光照得閃閃發亮，景色綿延十幾平方公里，數量之多、面積之大、質地之優令人嘆為觀止，來的人都會產生突然掉進寶石堆里的感覺。 
這片存在了若干年的瑪瑙灘，直到2004年6月才被公諸于世。除了內蒙古瑪瑙湖外，新疆巴里坤瑪瑙灘是我國目前發現的第二個大型瑪瑙石資源富集區。 瑪瑙是佛教的七寶石之一，被視為辟邪和傳神之寶。它還被古老中醫用作安神定心的藥材，練氣修道者視之為護身助氣的寶物。瑪瑙更是人們喜愛的工藝品和飾物，夏天戴瑪瑙項鏈和手鐲，不但清純美麗，而且涼爽宜人。由于瑪瑙中含有鐵、鋅、鎳、鉻、鈷、錳等多種微量元素，所以長期使用有益健康。  就像傳說中的阿里巴巴找到寶藏那樣，一時間，作為主人的巴里坤人為身邊有這樣一個奇跡而慶幸，去看看瑪瑙灘則成為很多人的向往。 隨處可撿 “瑪瑙村”應運而生 巴里坤牛圈湖，是一方地處戈壁深處的小綠洲，因為“近水樓臺”的原因，村里家家戶戶都到瑪瑙灘上撿瑪瑙，各地的奇石愛好者和石商也聚集在這里，于是，這里就理所當然地被外地人稱為“瑪瑙村”。 
這里共有20多戶人家，大多是從巴里坤八墻子鄉搬遷過來的哈薩克族牧民，在此從事農業生產和種瓜。當時，由于修建房屋的材料短缺，所以他們的房子和羊圈都是用胡楊修建而成的。瑪瑙不值錢的時候，大家都在種瓜上下功夫，當瑪瑙灘一夜成名之后，這里的哈薩克族牧民都成了石頭商人，大家都去戈壁上撿瑪瑙了。 商人從這里以每袋子30元到50元錢收購瑪瑙石后，拿到哈密奇石市場按好壞論個賣，或者運到內陸市場銷售，價錢成倍地上漲。于是，瑪瑙灘造就了一批靠瑪瑙發家的商人。 
牧民開著拖拉機撿瑪瑙 在經濟利益驅動下，商人把目光盯上了瑪瑙灘，使這片沉寂了數千萬年的瑪瑙灘沸騰起來。 對于瑪瑙灘周邊的牧民來說，撿瑪瑙拉回家是一件再容易不過的事了。他們只需投入一些汽油錢，用拖拉機、摩托車每天都能拾到一兩噸瑪瑙，所得的收益遠遠超過一年種地的收入，許多人家從此脫貧致富。  哈薩克族牧民胡尼什，2002年到哈密時無意間來到遠通奇石市場，看到很多商家在賣他從山上隨處可以撿到的石頭，一塊小小的石頭竟然能賣到10塊錢，甚至上百塊錢。回來后，他和親戚一塊開著摩托車到瑪瑙灘撿石頭，人手不夠時，兩個上學的孩子也來當幫手。幾年下來，胡尼什靠賣瑪瑙石掙了十幾萬元。 以前這里的瑪瑙都是論堆或者論公斤賣，這幾年牧民看到自己幾塊錢賣出去的石頭，在別人那里轉手就是幾百甚至上千元，他們也懂得了一些賞石知識，知道什么樣的石頭好賣了。
瘋狂開采加挖掘 千噸瑪瑙無蹤影 2002年以后，隨著一度走俏的哈密木化石資源的枯竭，以及內蒙古瑪瑙石在國內熱銷的影響，新疆的瑪瑙石開始大量開發，當時主要供應內蒙古市場。到了2004年，發現瑪瑙灘的消息傳播開來，開采挖掘達到了高潮。 隨著需求量的增大，到了2005年春天，哈密還形成了一個專銷地產瑪瑙石的專業瑪瑙市場——阿牙橋。
在阿牙橋瑪瑙市場形成后的一年多時間，向全國各地銷售了500多噸瑪瑙，加上牛圈湖牧民和一些哈密人的開采，估計有1200噸瑪瑙流向了全國各地奇石市場。破壞性和掠奪性的開發，使瑪瑙灘的瑪瑙石資源幾近枯竭。 昔日眼里有風景 如今滿目是瘡痍 一位不愿透露姓名的A先生，目睹了瑪瑙灘的巨變。 A先生說，“我在1999年曾和幾名攝影愛好者騎著摩托車來到這里，當時的景象簡直太美了，就像是到了人間仙境，滿眼都是大小各異、顏色不同的瑪瑙，還零星散落著長長短短的硅化木，那感覺真是享受啊！” 2002年，A先生第二次上瑪瑙灘，“我已經看不到大個的瑪瑙和硅化木了，裸露的地面上都是鏟車、吊車、卡車的車輪印……”
2006年5月1日前，巴里坤縣搞微縮景觀，要在廣場一角鋪出一條瑪瑙小路，A先生作為施工負責人之一再進瑪瑙灘尋找原料，結果他失望至極，拉回來的瑪瑙石都太小了。 同年5月下旬，A先生再次率人進入瑪瑙灘，“我大吃一驚，只有20多天時間，地表上直徑5厘米以上的瑪瑙都沒有了，人們開始邊挖邊找，瑪瑙灘上一片傷痕累累，到處可見挖的坑和砸碎的瑪瑙石，慘不忍睹。” 2007年6月，A先生又一次進入瑪瑙灘。他說：“地面幾乎見不到真正的瑪瑙了，散落著的都是被破壞過的瑪瑙殘跡。回想第一次來到這里的情景，我那個心疼啊，真想大哭一場。” |
