祠堂是一座座巍峨的建筑，以莊重肅穆示人，而祠堂匾額賦予其深厚的文化內涵。匾額是華夏文明特有的文化現(xiàn)象，懸于宅門則端莊文雅，掛在廳堂則蓬蓽生輝，裝點名勝則古色古香，描繪江山則江山增色。雖片辭數(shù)語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人肅然起敬。就祠堂匾額來說賦予祠堂其深厚的文化內涵，成為一個家族的不同時期的見證，是一個家族的文化積淀。祠堂匾額一般又分為外邊和內匾之分。
祠堂外匾，有祠堂稱號匾與功名匾。稱號匾主要是祠堂的命名標識，是一座建筑物的稱號，匾額多以莊重、肅穆，榜以渾厚的字體書寫，其中功名、獎贈、世譽等匾額，還有銘記祖先榮耀，標榜家族門第、激勵子孫積極進取的需要。祠堂外邊多以以下幾種方式命名：
以姓氏命名類
目前我們能看到的絕大部分祠堂都是以姓氏命名，比如“包氏宗祠”、“朱氏祠堂”、“張氏大宗祠”、“潘氏祠”、“范氏先祠”、“晏氏家廟”、“唐氏享堂”、“閔氏十姑橋祖堂”等等，以姓氏命名的祠堂可以在第一時間知道建筑物的屬性和供奉的姓氏。
但是也有部分祠堂雖然以姓氏+祠堂的姓氏命名，但卻讓人看到之后產生疑惑，比如福建泉州西街舊館驛巷里的董楊大宗祠，祠內正殿奉祀董仲舒公、楊震公、董楊道賓公，東龕供奉太一真人，西龕供奉楊延昭元帥。是董姓和楊姓兩家的祠堂。
董楊大宗祠明顯就是違背“傳統(tǒng)”一姓一祠的民俗，根據(jù)清光緒年間的《重修舊館楊氏宗祠記》記載：泉州舊館驛楊姓入閩始于南宋，始祖為董世興，后英年早逝。他的兒子董君選由好友楊夢齡撫養(yǎng)長大，并以“楊”姓入仕，后來，子孫楊道會、楊道賓連登進士、榜眼，并入朝為官。楊道賓的兒子上奏朝廷，要求恢復董姓，明神宗御批：“既承久代，不準復姓，欽賜董楊公，仍以楊傳嗣。”因此，便有了“董楊氏”之稱。
像董楊大宗祠這種情況也非個例，比如在江西婺源江灣的江氏宗祠，祠堂匾額為：“蕭江宗祠”，江姓的宗祠，但是帶著“蕭”字，原因就是在北宋元豐二年，蕭遘因“朱溫篡唐”事件的牽連，其子蕭禎為避禍隱居歙縣，為不忘先祖從北渡江而來，遂易蕭為江，便有“蕭江”一說。
以功名命名
祠堂外面之功名匾，懸掛于大門橫額上方，比如我們常見祠堂正門上方的匾額“大夫第”、“司馬第”、“騎尉第”、“進士第”、“翰林第”、“通奉第”、“太史第”、“司寇第”、“外翰第”等，此類匾額多懸掛于本姓氏的祖宅、老屋等，部分見于懸掛于本姓氏的祠堂大門之上，功名匾主要用于記錄先祖的榮耀，激勵后世奮發(fā)圖強，同時為了抬高在本地的宗族地位和聲望，通俗的說就是證明“我們不是一般人，祖上當過官，是名人之后”。
如：位于詔安縣西潭鎮(zhèn)山河村沈氏祠堂大門懸掛的匾額是“大夫第”，對于外地人很難通過“大夫第”來解讀本座建筑的屬性，祠堂大門懸掛“大夫第”匾額而不是“沈氏祠堂”，原因是道光二年，族人沈寶善忠君愛民、政績斐然，道光帝特旨嘉獎，封奉政大夫，追封沈寶善曾祖父沈雍穆為中憲大夫、祖父沈啟源為昭武大夫、父親沈之驍為中憲大夫，并賜贈沈寶善建造“大夫第”祠堂一座，用于光宗耀祖，顯赫鄉(xiāng)鄰。
以名望表獎命名
此類門匾意在表彰宗族之聲望、世德、榮耀等。一般在匾額上邊懸掛“恩榮”、“恩賜”等豎匾，與祠堂名并列懸掛。也有為突出家族在本地的名望，以專有的方式命名祠堂。
如：湖南衡南縣栗江鎮(zhèn)大漁村漁溪王氏宗祠，祠堂大門上方懸掛的匾額為“衡陽第一家”極為高調，漁溪王氏宗祠原名“楚南第一家”，明永樂十二年衡州知府史中，奉旨將其改為“衡陽第一家”。
在福建上杭稔田鎮(zhèn)的“李氏大宗祠”，玉成于道光十九年，清道光皇帝念火德公為人敦厚善良，家族興旺，德善之行有口皆碑而特加御賜金字“恩榮”。
以郡望命名
祠堂以郡望堂號命名，是為表明此宗族源遠流長，時刻銘記家族歷史，不忘本源，同時標示本族血統(tǒng)正宗，士族之后、門第高貴，用一句通俗的話說就是：“祖上顯赫過”。
比如：位于福建省建甌市霞抱村張氏祠堂，門口上三塊牌匾，最上邊是扇形匾書寫“清河郡”，中間是豎行匾“百忍堂”，下邊是橫行匾上書“張氏宗祠”四個鎏金大字。
另外位于廣州市增城區(qū)崗埔村祠堂大門上方懸掛的“潁川堂”牌匾，揭示家族姓陳，祖上源自潁川。
以地望命名
祠堂以地望命名，或為勉勵族人積極進取，或為表彰家族之世德與聲望。
以祖先名號命名
祠堂以祖先名號命名，一般是始遷祖或者是名人或者是各房始祖命名，也有一代先祖一祠，像一代先祖一祠堂的現(xiàn)象不多見，有也多分布在廣東福建兩省，畢竟修祠堂非常考驗一個家族的財力，甚至對于大部分家族來說積攢幾十年也難修的起一座像樣的祠堂，所以才有了明末清初同姓合修族譜合建宗祠的聯(lián)宗現(xiàn)象，其中一個重要原因就是為了分攤成本。以先祖名命名為表明不忘本源，感激祖恩，分明支派等。
如：于都禾豐下堡劉姓伯求祠堂，據(jù)記載始祖劉伯求，平生積德行善，在清康熙年間禾豐遇到特大自然災害，伯求慷慨捐獻三十余擔稻谷，其族人為銘記其功德，建祠祭祀。
在江西省贛縣白鷺鄉(xiāng)白鷺村“王太夫人祠”，也是以人名命名，而且是全國罕見的以女性的名字命名的祠堂，王太夫人是原嘉興知府鐘崇儼生母，王太夫人憑借兒子的功勛受封大慕人，誥贈太淑人。王太夫人一生樂善好施，為本地白姓傳頌，臨終前王太夫人還念念不忘敦促兒子修建義倉，并囑咐義倉的規(guī)模每年不少于一千擔，至此當?shù)赜小鞍槦o叫花子”之說，白鷺人感其恩，王太夫人祠的門樓也比白鷺的其他門樓更寬闊恢弘。
以源流命名
祠堂以祖居地為名，是為表明其歷史淵源與聲望及世德。如“XX衍慶”、“XX衍派”等，此種祠堂匾額，多在南方常見，特別是在祠堂被稱之為“祖堂”、“祖厝”的地方。
如：福建泉州鳳棲杜氏祠堂“瀛洲衍派”。福建泉州鳳棲杜氏屬于杜姓的主流派系京兆杜陵派，是榮登灜州十八學士之首的名宰相杜如晦之后。
以支系命名
支系祠堂也常見于廣東福建地區(qū)，產生這一文化現(xiàn)象與遠離中原地區(qū)有關，在封建社會時候，中原頗受戰(zhàn)亂及自然災害影響，導致建村時間都不是很久，家族相對也不是很大，在南方山水相隔，宗族相對穩(wěn)定，村史相對比較久遠，繁衍的族群相對較多，為了滿足族人祭祀的需求，有宗祠，各支或者各房有支祠或者房祠，甚至在家中供奉神龕。
如：福建漳州臺商投資區(qū)角美鎮(zhèn)寮東郭氏“積倫堂”祠堂，位于寮東社中央，大門上懸“湖東小宗”匾額，始建于清代，奉祀錦湖郭氏二世長房、二房、三房、四房先祖神牌。
以感恩祖德命名
感恩祖德，不忘本源，有很多方式，如以上介紹的以先祖名字命名或者以先祖的功名命名外，還有比較特殊的命名方式，如：煙臺海陽市小紀鎮(zhèn)大孟格莊“祖德長輝”，牌匾歌頌祖先的功德，飲水思源。
以府、廟命命名
府：舊時指有一定級別的官宦、貴族的住宅；廟：舊時供祖宗神位的處所，如：宗廟、家廟，以府命名祠堂名字，一般都是家族比較顯赫。
如：福建福州新洲金氏祠堂重修之后掛的牌匾是“將軍廟”，在2013年新洲金氏祠堂失火前匾額是“將軍府”。
將軍廟所供奉的金履豐將軍，是宋末元初的抗金名將。史料記載，宋末，金履豐因征伐有功，曾官至駕前大將軍兼御史大夫。后于元朝初年歸隱福州。后建新洲將軍廟成為新洲村金姓族人的家廟。
