宋江的目的達到了，大權在握的他，終于可以按照自己的治軍理念來建設這支農民起義隊伍了。
他首先就把“聚義廳”改名為“忠義堂”。雖然這只是一個改名的小舉措，但它的意義卻很深遠。
第一，它即有追尊晁蓋，緬懷他的英靈的意思，還包含著要為朝廷和國家全忠盡義的政治口號。追尊晁蓋，言下之意就是說：大家要繼承晁天王的遺志，把他未競的革命事業進行到底。表面看似緬懷晁蓋，實質卻是宋江的自我標榜。這對穩定梁山局面，凝聚人心，起著很重要的作用。宋江的權謀和心機，從這一簡單的改名，也可以看得出來。而全忠盡義，則是宋江的政治理念，這和他一貫吹噓的忠孝節義，仁義禮智是一脈相承的，也是他根深蒂固的思想基礎。現在，他權力到手了，就要去踐行這一目標。
第二，聚義和忠義，雖然只有一字只差，卻是兩個思想迥別的概念。“聚義”，江湖意味頗濃，表明了那些綠林豪杰，憑藉著一股男子漢的義氣而嘯聚在一起。它并沒有什么崇高的理想和遠大的奮斗目標，不過就是打土豪，劫劣紳，殺貪官，反腐敗的小打小鬧。水滸傳里的那些山大王，把自己的議事大廳都叫做聚義廳。而“忠義”就不同，它是一個政治概念。它的旗幟鮮明，目標明確，理想崇高。宋江的招安思想，從他上山開始，沒有一刻動搖過，所以，他必然會打出“忠義”的口號，以此來統一隊伍的思想，統一革命的綱領。
按理說，宋江一接班，就應該去踐行晁蓋的臨終遺言——為他去復仇。可是，他沒有去攻打曾頭市，卻首先去賺取蘆俊義，攻打大名府，這樣一拖，就是一年左右。為什么他要這樣安排？如果首先攻打曾頭市，萬一哪位好漢真的活捉了或是殺死了史文恭，那么，宋江就必須兌現晁蓋的遺言，把山寨之主的權位交給他。雖然不一定那位好漢就能真的繼位，但肯定會給宋江的接班制造出一些障礙和阻力。所以，他就暫先擱置復仇大事，等過一段時間，人們淡忘了此事后，再去考慮，這樣才更有利于宋江的順利繼位。
蘆俊義上山后雖然坐了第二把交椅，但根本構不成對宋江的威脅。一來他初來乍到，沒有群眾基礎。二來他缺乏統帥之才，即沒有心計，也毫無野心，不可能去撼動宋江的地位。所以，宋江就表現的非常慷慨，非常大度，兩次要給他讓位，一次是蘆俊義剛被救上梁山，一次是他活捉了史文恭，為晁蓋報了仇，但兩次都遭到了好漢們的堅決反對。為了把不辜負晁蓋遺言的忠義之心表演的信誓旦旦，宋江又設計了一場抓鬮決疑的把戲，最后當然是宋江勝出。三道作秀的程序都演完了，宋江終于由代理寨主，轉變成了正式寨主。
一百單八條好漢聚齊后，宋江要舉行一場盛大的慶典，不過，那時不叫慶典，而叫道場。這次慶典，也可以說是宋江的加冕禮。
根據宋江自己的講述看，他舉辦慶典的目的有三個。
其一，祈求神靈，保佑大家身心安樂。
其二，期望朝廷開恩赦罪，盡早招安，好去盡忠報國。
其三，緬懷晁蓋，超度他的亡靈。
慶典會上，正式樹起了“替天行道”的杏黃大旗，這可以說就是梁山泊的革命宗旨。這就是宋江的厲害之處。晁蓋上山這幾年，雖然行動上也或多或少地踐行了替天行道的理念，但始終沒有把它當做一句戰斗的口號正式提出來，這就使他的隊伍缺乏了最起碼的革命綱領和宗旨，殘留著綠林和盜匪的渙散習氣，以及流寇的盲目冒進弊端。
在忠義堂前，宋江刻寫了一副楹聯：常懷貞烈常忠義，不愛資財不擾民。這就是梁山的戰斗口號。雖然只有十四個字，但卻讓這支隊伍，有了思想上的約束力，有了行動上的指針，讓每一個士兵，在行軍戰斗中都有了一個最起碼的準則。
慶典的舉辦，非常有必要，非常及時，能夠起到三方面的作用。
其一，凝聚了人心，統一了思想。
其二，使梁山泊這支隊伍，由流寇性質，蛻變成了一支具有革命性、正義性、戰斗性的農民起義軍隊，進而整飭了隊伍，使他初具正義之師的嚴明紀律和較好的精神風貌。
其三，鞏固了宋江的領袖地位，樹立了他的權威。
慶典的高潮時分，從地下挖掘出了一塊石碑，碑上鐫刻著“替天行道，忠義雙全”的八字銘文，以及三十六天罡，七十二地煞的姓名和座次。
大家知道，宋江曾經裝神弄鬼地說九天玄女接見過他一回，贈了他三卷天書。這一回，他故技重演，又偽造了這塊石碑。其實，石碑是提前鐫刻好埋在地下的，哪里是什么天意神授。不過，這一回不是由宋江獨自編導的，而是由吳用、公孫勝三人協同，密謀而成。公孫勝是道士出身，搞這類大型道場，專業極對口，簡直是駕輕就熟之事。吳用是軍師，策劃這種軍事機密，也是手到拿來一般。宋江有著政治家的素養，玩點陰謀詭計不在話下，所以，“天罡地煞”之碑，就這樣輕而易舉地欺瞞了這些沒文化的莽漢。讓他們面對石碑上已經安排好的座次和星宿美稱，沒有提出一點異議和爭執，完全默認為這是神的旨意，是天公地道的。而實際上，座次的排列，并不公平。這三位高智商的文化人，早就預料到座次的排列最難解決，弄不好可能會出現內訌流血，極大地削弱梁山的力量，所以就采用這種裝神弄鬼的方式，成功地化解了這一潛在的危機。這一點，大家是不是能從宋江的發言里，聽出點弦外之音呢：“鄙猥小吏，原來上應星魁。眾多兄弟，也原來都是一會之人。今者上天顯應，合當聚義。今已數足，上蒼分定位數，為大小二等。天罡地煞星辰，都已分定次序。眾頭領各守其位，各休爭執，不可逆了天言。”請特別留意“天罡地煞星辰，都已分定次序。眾頭領各守其位，各休爭執，不可逆了天言。”這一句話，可以聽出來，宋江就是怕大家為座次的排列而爭高論低。好漢們聽后，一致回答：“天地之意，物理數定，誰敢違拗？”很簡單的回答，可以看出，好漢們已被宋江洗了腦。
三位文化人的厲害，可見一斑，而主謀宋江的老辣，更是令人佩服。
梁山泊的軍隊建設至此完成，水滸寨關隘雄壯，營房整飭，每個好漢都被量才委任，各負其職，各盡其才，和晁蓋主政時相比，真的是面貌一新，煥發了出了新的活力和戰斗力。
當了梁山寨主的宋江，他的下一個奮斗目標是什呢？
就是準備接受招安，等待朝廷封官進爵，然后報效國家，全忠盡義，并由此而洗雪掉自己“強盜”的惡名，做一個良民，當一個忠臣。
第五節已經論述過，宋江寧肯坐牢都不愿意落草，他上梁山，是為了求得一命，才不得不做出的選擇。過去，由晁蓋當政，宋江無法主宰梁山泊，現在，他是寨主，享有足夠的權力來操縱梁山泊的命運，所以，他就要堅定不移地為招安而努力。
水滸傳里第一次出現“招安”的字眼，是在第三十二回。武松和宋江，在孔太公家相遇，臨別時，武松首先說出，自己渴望得到朝廷的招安。宋江進而勸說武松道：“如得朝廷招安，你便可攛掇魯智深、楊志投降了，日后但是去邊上，一槍一刀，博得個封妻蔭子，久后青史上留得一個好名，也不枉了為人一世。我自百無一能，雖有忠心，不能得進步。兄弟你如此英雄，決定做得大官。”
這番話對研究宋江是相當重要的，從中可以窺視出他精神世界的許多東西：
第一，這時的宋江還沒有落草，就勸說別人招安，可想而知自己落草后，更渴望早日被招安了。而且，他還鼓勵武松，去勸說二龍山的強盜也接受招安，可見，他的招安路線，是從一而終的，從來沒有動搖過。
第二，封妻蔭子，青史留名，，并非等閑之輩可獲得，只有為朝廷和國家做出了杰出的貢獻，建立了不朽功名之人，才有希望實現。宋江雖然是以此來鼓勵別人，實際，這也正是他一生最大的夢想。這說明，他從來就沒想過要象方臘一樣，去推翻趙宋王朝，建立自己的政權，相反，卻渴望效忠朝廷，為它去建功立業。
第三，宋江說自己雖有忠心，但沒有出頭之日，而武松如此英雄豪邁，大有希望做大官。言下之意，宋江自己也非常想做官，只是沒有機遇而已。而且他想做的是大官，小官他恐怕還看不上呢。
這就是宋江一生的奮斗路線。
宋江的家庭并非大富大貴，家世也不顯赫，所以，在貪官污吏當道，在“非親不進，非財不取”的取士弊政面前，他要想通過科舉或者選拔，來步入仕途，求得官爵，那是不可能的。事實也證明了他的科舉之路走不通，所以，三十出頭了，才混了個股級的押司做。現在，他通過自己艱苦的奮斗，擁有了一支令朝廷不敢睥睨的軍隊，軟實力和硬實力都令朝野大為震動，他內心必定這樣來打自己的小算盤：“朝廷你無力剿滅我，可又不甘心坐視我們的不斷壯大，那你只好以綏靖來求得安撫，如此一來，朝廷想要招安我梁山，必定會封給我們官爵，所以，我一定要率領這支隊伍去接受招安，否則我一生的夢想只能成為泡影。”宋江的奮斗之路是曲折而艱辛的，為了成功，他不得不去采用這種“先為盜，后為官”的鋌而走險手段。而這也正好折射出宋朝選拔任用人才上的黑暗腐敗。的確，梁山好漢，個個堪稱國家的棟梁之才，但卻一個個被迫落草為寇。
宋江對自己的才能是相當自負的，在江州所寫的兩首反詩，非常直白地表達出了他的這種自負和不非凡的志向。
自幼曾攻經史，長成亦有權謀。
恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。
不幸刺文雙頰，哪堪配在江州。
他年若得報冤仇，血染潯陽江口。
“自幼曾攻經史，長成亦有權謀”，說明他從小飽讀經史，很有學問，也很有當領袖的權謀。
“恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，哪堪配在江州”，宋江自比猛虎，可見他是一個有真才實學，有過硬本領的優秀人才，他對自己各方面的實力也都相當的自信。可是，由于現實的黑暗，他懷才不遇，壯志難酬，不幸又被刺配到了江州，只好默默忍受。“潛伏爪牙”四個字，寫出了他對朝廷和官府昏庸腐敗的仇恨之情。
“他年若得報冤仇，血染潯陽江口”，我們不禁會問，宋江到底在仇恨什么？到底有什么冤仇？為什么他心里充滿了殺機？其實，官府沒有冤枉他，領導對他各方面都很優待，他也談不上有什么冤仇。他刺配江州是罪有應得，誰讓他殺了自己的二奶呢？相反，他私通黑道，知法犯法，干了很多觸犯法律之事。他不自我反省，反而怨恨官府，這就有些不可思議了。通過探究宋江的深層心里，我們可以得出答案——他所謂的冤仇啊仇恨啊，其實就是由于老之將至，壯志難酬，所產生的對官府和朝廷的仇恨之情。報冤仇，就是想去殺那些貪官污吏，奸佞之臣。再聯系他的另一首反詩，就能進一步看出他仇恨之情的淵源所在了：
心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟吁。
他時若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫。
前兩句是說，身陷江州，心卻牽掛著山東老家，我獨自一人飄零江湖，胸中的塊磊無處宣泄，只能仰天長嘆。后兩句充滿了殺機，充滿了狂傲不羈的丈夫氣概。黃巢也曾造反反唐，并建立了自己的政權，但最終失敗，落得個身首異處。宋江并沒有推翻趙宋王朝，建立政權的雄心壯志，也不想造反當強盜。在他心目中，黃巢不過是一個強盜而已，所以他就假設，有朝一日，自己實現了凌云壯志，求得了高官厚祿，為國家建立了豐功偉業，那么，他就敢笑黃巢算不上是大丈夫了。
入主梁山泊，宋江只是向成功之路邁出了一小步，后面的道路依然艱難。
宋江并不是風雅之人，但當了寨主之后，大概是想表現出一點領導人的文化品位吧，所以就舉辦了一個金秋賞菊酒會。會上，他即興作詞一首，讓男高音歌手樂和演唱，當唱到“望天王降詔早招安，心方足。”時，武松首先發難道：“今日也要招安，明日也要招安，冷了弟兄們的心！”緊接著，李逵一腳踢翻桌子，并幾下踩了個粉碎，破口大罵道：“招安，招安，招甚鳥安！”魯智深也發話說，與其招安，還不如大家散伙，各奔前程。
宋江的招安路線，人人皆知，可從前沒有一個人反對，為什么這一回有三位好漢要激烈地反對呢？這是因為，過去，梁山的力量還嫌薄弱，羽翼還不夠豐滿，大家對梁山的前途命運還缺乏自信，所以，就想接受招安，以求得一個較好的結局。現在，義軍的勢力日漸強盛，力量不斷壯大，大家覺得可以和朝廷抗衡了，與其招安，還不如繼續戰斗下去。這三位好漢的意見，應該說代表了大部分好漢的心聲。聽了三位好漢的責難，宋江勸慰道：“今皇上至圣至明，只被奸臣閉塞，暫時昏昧。有日云開見日，知我等替天行道，不擾良民，赦罪招安，同心報國，竭力施功，有何不美？”宋江當了寨主后，真的變化不小，這種肉麻的、直接拍皇帝馬屁之語，從前還沒說過，可是現在竟從他的嘴里脫口而出了，可見他的保皇思想已經抬頭。保皇也罷了，你起碼應該實事求是，怎么可以為了拍馬而信口胡說？趙徽宗是史上有名的昏君，哪里稱得上至圣至明？既然至圣至明，宋江卻又說他一時被奸佞蒙蔽，這不是自相矛盾嗎？試想，一個至圣至明的帝王，又怎么可能被奸佞蒙蔽得了？從前的宋江，面對朝廷的昏聵，曾發出了“他年若得報冤仇，血染潯陽江口”的怒吼，現在，僅僅為了實現自己個人的目的，他就象變色龍一樣，搖身一變就成了保皇派，亂發違背民意，違背事實的言論，以迷惑人心，愚弄民意。可見，宋江這個人，他為了達到目的，不只極會表演，極會偽裝，還極其善變。
雖然梁山的民意已有所轉向，但宋江的威望依然崇高，大家對他敬愛有加，所以，個別敢于和他叫板的人，報怨一番，發泄一下怨氣，也就沒事了，并不想真正起來推翻他。大家也都清楚，梁山泊，除了宋江，再沒有第二個人能統帥得了這支隊伍。可見，即使大家不想招安，但群龍無首，反對者也成不了氣候，大家只能跟著宋江走。
求得朝廷招安，并不是一件容易的事。朝廷面對反抗武裝力量，首先想的就是殲滅，而不是綏靖和招安。梁山雖然已攻打了一些州府城池，但規模并不大，而且都遠離京城，沒有對朝廷形成較大的威懾，所以，朝廷一時還不可能打出招安的下策。可見，要想招安，不打幾場漂亮的勝仗，不大大地觸動統治階級的最敏感神經，是絕無希望可言的。所以說，這時的時機遠未成熟。而宋江未免有點心急，并且想法也有些天真——他居然想通過賄賂趙天子的情婦李師師來求得招安。于是，就帶領十位好漢進京去了。吳用比宋江看問題透徹的多，他內心一定在笑宋江的天真。吳用秘密派遣一支千人騎兵隊進京，一是暗中保護宋江，二是發動一次恐怖襲擊，以威懾京城，讓朝廷真正感到岌岌可危，這樣才有利于招安。宋江此行無果而返，而吳用的襲擊，卻加速了招安的進程。
這次招安，宋江一聽到消息，就“喜從天降，笑逐顏開”。從這八個字，是不是能聽出作者的譏諷之意呢？宋江只要一聽到招安的消息，就象熱昏了頭似的，不假思索，就以為是美夢成真了。蘆俊義等好漢就勸說他不要輕易相信。宋江聽后，顯得有些急躁地說：“你們若如此疑心時，如何能夠歸正？眾人好歹去走一遭。”這句話，特別是“如何能夠歸正”幾個字，進一步暴露了他猴急的心態。而上一次，他說的是“修成正果”，兩相比較，宋江的急迫心情讓人覺得又好氣又好笑。吳用聽后，安慰大家不要擔心，只管前去接旨，但卻秘密布置好了發動襲擊的一支別動隊，隨時準備迎擊官兵的異動。
宋三郎的猴急，也情有可原，他快奔四十了，不但沒撈到一官半職，而且還戴著一頂“強盜頭子”的桂冠，他哪能不急呢？相反，吳用由于不是那種急功近利，亟亟于個人私益的人，所以，他就不會被一時的假象所沖昏頭腦，卻總能夠非常冷靜地分析事態的原委，看出隱藏在表象后面的端倪，洞察出它的本質，然后以合理的舉措來應對突變。其實，宋江的胸襟、氣度、魄力、洞察力、應變力、承受力，都遠遠遜色于吳用，他唯一的本事，就是有手腕，有權術，善于用人，善于駕馭部下，這樣的人，最適合去當官，去搞政治。
三敗高俅后，這個大奸賊總算對梁山泊心服口服了。再加燕青拜見天子，當面揭穿了高俅和童貫的敗績，表達了梁山泊的一腔忠義之心，趙徽宗如夢初醒，當即就決定第三次招安梁山泊，并親自撰寫了詔書。
這次的招安，朝廷給足了梁山泊面子。趙天子親自在京城的宣德樓，檢閱了隊伍中抽調出來的七百精銳士兵，又在皇宮的文德殿，親自接見了一百單八條好漢，并賜御宴，與好漢們共同用膳。梁山泊的旗幟，由“替天行道”，改成了“順天”和“護國”兩面旗幟。“順天”，就是表明自己歸順了朝廷，聽命于朝廷的安排。“護國”，表明自己要擔負起保家衛國，全忠盡義的神圣職責。梁山泊——水滸寨——一百單八條好漢，這支威震八方的農民起義隊伍，忠于在領袖宋江的不懈努力下，歸順了趙宋王朝，完成了它由反剝削、反壓迫、反暴政、反腐敗、到保皇派的蛻變。
宋江，這個小個子男人，他真夠厲害。一群野性難馴的江湖豪杰和綠林好漢，就這樣被所他駕馭，被他所利用，為他而竭誠效力，終于協助他完成了自己的奮斗目標，實現了他的人生價值。
宋江的人生展開了新的一頁。
宋江邁上了他人生的第三個臺階。
從前的宋江，他不仁不義不忠不孝，對朝廷和官府充滿了仇恨。當他決定要走招安路線后，就馬上改變了口氣，說當今天子是至圣至明。招安后，天子賜給宋江名馬一匹，弓箭一副，寶刀一口，這讓他受寵若驚，覺得皇恩浩蕩，自己披肝瀝膽也難報其一。就這兩個舉措——招安和賞賜，宋江其實已被趙天子洗了腦，讓他變成了趙宋王朝的忠良之臣，從此誓死為它效忠，并甘愿倒戈攻擊自己的階級兄弟方臘。
宋江的思想轉變，為什么能如此之快？
第一，宋江畢竟還算個文化人，他自小所受的儒家教育很深，必然給他的心靈打上了忠孝仁義的烙印。再加中國人的民族精神中，本身就有著強烈的忠君觀念，宋江身為一個中國人，不可能不受到這種民族精神的熏陶，從小耳濡目染，潛移默化，就讓這種觀念深深地在他心里扎下了根。雖然他致死也算不上一個儒家君子，但是這些儒家的觀念不可能不對他的處事和行為產生強烈的影響。
第二，宋江的革命起義，從朝廷的立場看，就是十惡不赦，就該滿門抄斬。現在，朝廷赦免了他所有的罪過，并且天子親自接見他，賜他寶物，這很容易讓人產生莫大的榮寵和無尚的自豪之感，必然會想：“自己只是一芥草民，并且罪惡滔天，天子如此開恩，如此降尊垂愛，自己怎能不去做一個忠良之臣呢？”為了感激天子的這種隆恩，他就愿意去為他效忠。再加宋江本來就不想當強盜，不想造反，夢想著為官從政，干出一番不平凡的業績，現在，機遇總算降臨了，他只有竭忠盡智，才能實現這一目標，所以，宋江的思想境界馬上得到了升華——由強盜而蛻變成了精忠報國的棟梁之臣。
在北伐契丹，南討方臘的戰斗中，宋江統帥著一班誓死效忠的好漢，抒寫了一出氣壯山河，可歌可泣的英雄戰歌。宋江對朝廷和國家的忠烈，對兄弟的熾熱深情，一下子全部表現了出來。他不再做作，不再裝腔作勢，不再耍權謀算計人，讓人們看到了他一腔的真性真情。和從前的宋江相比，現在的他，簡直判若兩人。然而，這確實是活生生的宋江其人。人性是復雜的，有善的一面，有惡的一面，善惡都能隨著時移勢易。宋江性情中的假丑惡和真善美的嬗變，都是隨著他的一己私利和個人目的而轉移的。這種轉移，我們不能簡單粗暴地詬病他是變色龍，是墻頭草。為什么呢？人都是有功利心的，特別是有抱負，有理想的人，他們不甘心在這個世界上白走一遭，他們渴望取得成就，渴望給后人留下點有價值的東西，所以，只要他真正干出了成就，有益于社會和國家，就不能過多地指責他心路歷程中，有過些什么反復無常啊，什么不太好的思想。古人有句話“論跡不論心，論心天下無完人”。大意是說，看一個人，看他的具體行為就行了，如果一味追究他的內心世界是不是純潔，那么，全世界恐怕也找不到一個好人了。此言確實包涵著很深的哲理，用它評價宋江招安后的表現，就主要應該看他的行為所帶來的結果，而不必過多計較他的心路，也就是說，我們必須充分肯定他為民族、國家以及朝廷所做出的貢獻。雖然他的表現還談不上盡善盡美，有愚忠之弊，但思想境界確實得到了升華，大有光彩，可圈可點。評論一個政治人物和歷史人物，要一分為二，要從大處著眼，我們即要肯定宋江優秀的、進步的一面，并歌頌他的功績，但也要否定他種種的缺陷，并批判他權詐、偽善及愚忠的一面。古人有言，看人只看后半截，宋江其人，我們看他的生半生就夠了，至于他一生的思想反復過多次，我認為不必過多苛責。
宋江奉詔征伐契丹，出征在即，軍隊卻發生了突變。原來天子為了激勵士氣，御賜士兵，每人酒一瓶，肉一斤，而廂官卻每瓶酒克扣半瓶，第斤肉克扣六兩。宋江部下的一個將官，看不慣這種徇私舞弊的作法，就破口大罵。于是雙方發生了口水戰，將官一怒之下殺了廂官。梁山義軍剛受招安，就發生這種不守軍紀，目無朝廷的殺人事件，這著實令宋江頭疼。本來高俅一伙就虎視眈眈地看著他們，急于想遣散他們，并伺機加害，這下不正中其下懷嗎？宋江這時已亂了方寸，還是吳用沉著冷靜，他果斷地對宋江說，只能斬首示眾，否則后果不堪設想。為了使將官全尸，宋江準許他自縊而死，然后再取了首級示眾。宿太尉在天子面前極力說情，朝廷才準許宋江戴罪立功。面對自己的兄弟被斬，宋江百般不忍，痛哭一場，揮淚北上。這是宋江招安后第一次痛哭。這一回和以后好多回的流淚，都是發自內心的，都是情難自抑的自然流露。從前，宋江也哭過幾回，但作秀的成份居多，一份的悲傷他可以發揮出十倍的眼淚。宋江極容易流淚哭泣，這說明他的感情是豐富的，對一幫兄弟有著摯愛深情。
梁山兄弟的英勇善戰，令遼軍節節敗退。不得已，遼軍就想以重金賄賂宋江，勸他降遼。吳用害怕宋江心有所動，就試探著說：“若論我小子愚意，從其大遼，豈不勝如梁山水寨。只是負了兄長忠義之心。”宋江聽后堅定地說：“軍師差矣。若從大遼，此事切不可提。縱使宋朝負我，我忠心不負宋朝，久后縱無功賞，也得青史上留名。若背正順逆，天不容恕。吾輩當盡忠報國，死而后已。”這番表白即誠懇又堅決，說的完全是真心話，和他從前掛在嘴邊的“仁義禮義智信”、“國家法度”那一套虛假的陳詞濫調，形成了顯明的對比。他說“若背正順逆，天不容恕”，是因為他曾經背叛過一回朝廷，現在既然歸順了，他就要堅決地去效忠，不想再反復無常了。事實上，宋江說到了，也做到了。
方臘造反的消息傳到了宋江的耳朵，他毫不猶豫，主動請纓，想去征伐。從落草到現在，宋江幾乎一直在打勝仗，然而這一次他遇到了勁敵，戰斗之慘烈，傷亡之慘重，是他生平第一次遭遇，他的心理一時很難承受，所以，每有一位兄弟犧牲，都會悲痛萬分，痛哭流淚。在攻打毗陵郡的戰役中，宋軍一連犧牲了六位將領，惡耗傳來，宋江大哭一聲，就昏死過去。其他好漢，沒有一個因為傷亡慘重而哭過，唯有宋江，為了兄弟們的犧牲，他真不知流了多少眼淚。這一方面說明了他的脆弱和心理承受力差，也能看出他是一個非常重感情，非常有感情的人，對這班生死于共的兄弟，他有著萬般的不舍。宋江和張順的個人感情很深，當他在杭州涌金門被亂箭射死后，宋江又一次哭的昏迷過去。解珍、解寶兄弟被射死在烏龍嶺，尸體被掛在樹上，宋江得知后第三次昏迷過去，并完全失去了理智，不聽吳用的勸阻，毅然率領三千士兵，去烏龍嶺搶奪尸體，結果正中敵軍的奸計，險遭不測。雖然他的舉動太過急躁和盲目，有失統帥的沉著鎮定，但那種對兄弟的刻骨深情，卻非常令人感動。劉唐犧牲后，他痛哭一場，并賦詩一首祭悼：
百戰英雄士，生平志未降。
忠心扶社稷，義氣助家邦。
此日梟鳴纛，何時馬渡江。
不堪哀痛意，清淚逐流淙。
這首詩，雖然贊美的是劉唐，但也是宋江，以及其他梁山好漢的生動寫照。它能客觀而公正地反映出宋江招安后的一片忠義之心。
梁山好漢中，稱得上是性情中人的，恐怕只有燕青、魯智深等幾個，宋江算不得性情中人，但他招安后的表現，倒很有幾份率性的表現，他說的是真話，做的是真事，毫不抑制地痛哭流泣，毫不掩飾自己的所思所想。招安前的宋江，感覺他象一個政客，招安后的他，不愧是國家的棟梁之臣，不愧是朝廷的忠義之士。
薊州的羅真人，曾贈宋江一首偈語，預言他的結局：
忠心者少，義氣者稀。
幽燕功畢，明月虛輝。
始逢冬暮，鴻雁分飛。
吳頭楚尾，官祿同歸。
第一聯是說，宋江的忠心和義氣，是人中所罕有。第二聯是說，北伐契丹，宋江功勛卓著，但朝廷昏庸，并未給他加官進爵，這就如同明月的光華一樣，只是虛幻而已。第三聯是指燕青在雙林渡射殺南飛的大雁，預示著梁山一百單八條好漢，就象大雁一樣，最終還是風流云散，勞燕分飛。第四聯是指，南征方臘后，宋江終于官祿皆得，但好景不長，楚州任所，就是他生命的尾聲。
這首偈語，預言的很準確，概括出了宋江后半生的功業。
剿滅了方臘義軍，宋江為朝廷立下了汗馬功勞。物質獎勵方面，天子賞他金銀一千兩，名馬一匹，錦緞十表里，御花袍一套，一點也不算菲薄。政治前途方面，封他做了楚州安撫使，兼兵馬都總管，官職的品級也不算小了，大約近似于現在的省級領導吧。宋江屬武官，專官軍事，他的官職就相當于現在的軍分區司令，軍銜大約相當于上校。一個四十多歲的男人，就拿當今的現實來衡量，這一進步，真的屬于飛速前進了，一般人是望塵莫及的。宋江的官階有了，俸祿自然不在話下。而財富呢？其實，宋江一生沒缺過錢。落草前，他是地主家的兒子，雖算不得是富二代，但花錢不存在問題，加之還領著縣衙的工資，給黑道兼職能分到紅利，帳戶的存款必然很可觀。落草后，殺人越貨，打土豪劣紳，殺貪官污吏，財源之旺，更可想而知。可見，宋江在官、祿、財，三方面都實現了他的奮斗目標，算得上是人上人了。而男人一生最值得炫耀的功業方面，他也建立了不非凡的功勛。他這一生最大的缺憾是——享壽不高，而且不是壽終正寢，四十多歲，就被奸臣害死。至于他終身未婚，沒有子嗣，他本人倒不以此為遺憾。我看他就是一個獨身主義者，以單身為樂，并不是找不到伴侶。
羅真人曾經善意地勸慰宋江說：“得意濃時便當退步，勿以久戀富貴。”其實，羅真人已然預見到了他的可悲結局，才會說出這樣的話。可惜宋江，他一生都在癡迷當中——癡迷于男人的權力欲望。他的夢想剛實現，正準備在官位上大展宏圖時，奸臣們下手了，結果，他中了慢性藥酒的毒而死，這時，他到任還不到一年。臨死，他自言自語：“我自幼學儒，長而通吏，不幸失身于罪人，并不曾行半點異心之事。”你看他，的確夠癡迷，至死，還耿耿于懷自己那段不光彩的強盜經歷，而且把落草的原因，怪罪在別人身上，說什么“失身于罪人”。大家想一想，如果他不當強盜，如果沒有這幫梁山泊的“罪人”，他能夠成就得了這番功業嗎？他可能一生都只是鄆城縣的一個小小押司而已。沒有梁山泊的一幫好漢，就沒有他宋江的今天，沒有吳用的竭忠盡智，宋江難成大的氣候。如果宋江記取羅真人的勸慰，能夠象燕青和李俊那樣，還京之后，就功成身退，歸隱鄉野，他的結局必定會更加圓滿。然而，宋江絕對做不到這一點。
宋江死的非常不甘心，也死的非常不值得，非常冤枉。誰讓他命運不濟，生不逢時，恰逢著一班如狼似虎的奸佞把持朝政呢？
宋江自己死，還要拉一個墊背的，于是就對李逵親自下了毒手，讓他喝了慢性藥酒。之所以殺李逵，照他自己說，是怕李逵壞了梁山泊替天行道的忠義美名。說白了，宋江其實是怕玷污了他自己的美名。他人性中丑惡殘忍的一面，再一次復活了。臨死，他還要對李逵說：“寧可朝廷負我，我忠心不負朝廷。”，言下之意就是說，君要臣死，臣不得不死。宋江是第二次說這樣的話，就要做屈死鬼了，他還忘不了要為行將就木的趙家王朝哼上一曲最后的挽歌。此刻的宋江，不再是從前的宋江，他反剝削，反壓迫，反暴政的精神，早已蕩然無存，僅僅剩下一點封建的腐朽愚忠觀念而已。
宋江的一生是自我奮斗，自我實現的一生，他所有的功過是非，都是由這一根基衍生而出的。他曾口出狂言“敢笑黃巢不丈夫”，然而，他連方臘都比不上，更不可和黃巢相提并論。他一生最光彩的歲月，就是北伐契丹，反擊遼國殖民侵略，殖民統治的那一場戰斗，他為民族和國家全忠盡義，做出了不可磨滅的貢獻。南征方臘，他倒戈殘殺農民起義軍，手上沾滿了農民兄弟的鮮血，只是為腐朽的趙家王朝盡了一份愚忠而已。
