公元8年“穿越之子”王莽篡漢稱帝，建立新朝，成為中國歷史上第一個通過前朝禪讓的方式得到皇位的皇帝。王莽成為皇帝后托古改制、法禁煩苛，加上連年災荒，百姓一看這新朝還不如之前的漢朝呢，便紛紛懷念起前朝。于是天下很快大亂，各地起義不斷，新朝立國僅僅15年國都長安就被綠林軍攻破，王莽也被商人杜吳殺死，新朝隨之滅亡。然而天下依舊紛爭不斷，各方勢力開始逐鹿中原。兩年后，即公元25年我們的“位面之子”劉秀登基稱帝，建元建武。這一年天下共有六位天子同時存在，當然了其他天子都不是劉秀的對手，十一年后劉秀建立的東漢就擊敗了所有的政權，一統天下。
這六位天子分別是更始帝劉玄、西漢孺子劉嬰、梁王劉永、蜀中公孫述、建世帝劉盆子以及我們的主角光武帝劉秀了。
更始帝劉玄是漢高祖劉邦八世孫，漢景帝之子長沙定王劉發的后代，于公元23年在綠林軍的擁戴下登基稱帝，建立更始政權。
劉嬰是西漢的末代皇太子，在位時朝政由王莽把控，沒有即皇帝位，王莽稱他孺子，因此也叫漢孺子劉嬰，公元25年方望聚黨數千人在臨涇城（今甘肅鎮原）擁立劉嬰為帝。
劉永是漢高祖劉邦的十世孫，漢文帝之子梁孝王劉武的后代，于公元25年自立為天子。
公孫述本是蜀郡太守，天下大亂后也想來趟趟渾水，便于公元25年于蜀地稱帝，國號大成。
劉盆子是漢高祖劉邦的十世孫，劉邦長子齊悼惠王劉肥的后代，于公元25年在赤眉軍的擁立下登基稱帝，改元建世。
劉秀與更始帝劉玄一樣，都是漢高祖劉邦八世孫，漢景帝之子長沙定王劉發的后代，本是更始帝封的蕭王，可劉玄偏偏把劉秀的大哥劉縯殺了，劉秀便于公元25年公開與更始帝決裂，隨即于河北鄗縣南千秋亭登基稱帝，建立東漢。
南朝宋范曄所著的《后漢書》對于這一年的記載是“建武元年春正月，平陵人方望立前孺子劉嬰為天子。夏四月，公孫述自稱天子。六月己未，（劉秀）即皇帝位。燔燎告天，禋于六宗，望于群神。是月，赤眉立劉盆子為天子。九月，赤眉入長安，更始奔高陵。十一月甲午，幸懷。劉永自稱天子?！本瓦@樣公元25年就成為了一個神奇的年份，六位天子同時在位，勢同水火。
這六位天子當然不可能永遠同時存在，最先出局的就是漢孺子劉嬰。其實按照血統，劉嬰才是最該繼承西漢法統的皇帝，他本就是西漢末代皇太子，若不是王莽篡漢，皇位本就該是他的。可惜劉嬰“退位讓賢”后就一直被王莽囚禁，還禁止任何人同他說話，導致長大后的劉嬰六畜不認，說話不清，變成了傻子。所以即使后來他被方望等人擁立為帝，也是沒有勝利的可能，勢力弱小的他稱帝后僅一月就被更始政權的丞相李松滅了，在位一個月，手下方望、弓林等人也被誅殺。
第二個出局的就是更始帝劉玄了。劉玄本是登基最早，勢力最大的皇帝，但私德有虧，十分嫉賢妒能。劉秀之兄劉縯在外征戰，建功無數，招致劉玄的嫉妒，劉玄便擅殺了劉縯，導致劉秀與他反目成仇。史書記載“更始因其資以據帝位，而不能奉承大統，敗亂綱紀，盜賊日多，群生危蹙?！贝伺e導致本來臣服更始帝的人開始不服氣，最終在赤眉軍和劉秀大軍的兩路夾擊之下，更始政權土崩瓦解，更始帝開城向赤眉軍投降。可憐劉玄最后也沒撿下一條命，被赤眉軍所殺，葬于霸陵，在位三年。
第三個出局的是赤眉軍擁立的建世帝劉盆子。說是皇帝，實際上只是赤眉軍立的傀儡，建世政權的權力牢牢把握在赤眉軍首領樊崇手上，劉盆子能被擁立為帝完全是樊崇看中了他西漢遠房宗室后裔的身份，在那個亂世中，高舉劉姓大旗能夠收買不少人心?？沙嗝架妰炔勘揪兔苤刂?，更是出現了“兵眾遂各逾宮斬關，入掠酒肉，兵互相殺”的情況，這樣的軍隊哪是劉秀的對手，最后赤眉軍被劉秀麾下名將鄧禹擊敗，劉盆子也于建武三年（公元27年）正月開城投降，在位兩年。投降后的劉盆子被劉秀任命為趙王劉良的郎中，賞賜頗厚，最后得以善終。
第四個出局的是梁王劉永。本來梁王的爵位在新朝時期就被王莽廢了，后來是更始帝恢復了梁王爵位。此后劉永便占據梁國，籠絡關東勢力，成為割據東方的霸主。在更始帝被多方排擠時，劉永趁機擴張地盤，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽、汝南等地，得到二十八座城池。更始政權覆滅后劉永的勢力也到達了巔峰，甚至敢于與劉秀扳手腕。可以說他與劉秀誰贏了誰就能再造大漢。
劉永稱帝后不久兩方大軍就爆發了小規模戰斗，劉秀大軍擊敗了劉永大軍，占據了定陶。隨后劉秀根據“西和東攻，先關東、后隴蜀，由近及遠，各個擊破”的戰略，于建武二年（公元26年）三月決定派蓋延率大軍東征劉永，想要一舉殲滅他。漢梁之戰打了兩年多，梁國都城睢陽也幾度易手，最終劉永還是棋差一著，被劉秀大軍圍城百日，彈盡糧絕，突圍過程中被部下所殺，在位三年。
最后出局的就是白帝公孫述了，他也是眾位出局天子中在位時間最久的皇帝，畢竟占據易守難攻的蜀中，加上劉秀的戰略就是“先關東、后隴蜀”，所以能夠支撐這么久也實屬正常。公孫述在劉秀深陷關東之戰時，趁機大修工事，囤積糧草，招納散兵，實力不斷壯大。劉秀也是討伐了幾次才最終于建武十二年徹底滅掉公孫述，收復了蜀地，公孫述也被滿門抄斬，在位十二年?？蓱z蜀地百姓也被公孫述連累了，慘遭劉秀大將吳漢屠城。
劉秀能夠在這六位天子中脫穎而出最大的原因就是制定了正確的戰略，即“西和東攻，先關東、后隴蜀，由近及遠，各個擊破”。在登基稱帝前劉秀就以更始政權蕭王的身份掃清河北銅馬勢力，并與當地世家大族結為姻親，作壁上觀赤眉軍和綠林軍的斗爭。待時機成熟果斷稱帝，師出有名征討四方，最終憑借自己高尚的德行、漢朝宗室的聲望以及雄厚的實力消滅各方勢力，一統天下，再造大漢。
