公元前1050年，周文王姬昌去世，其子姬發(fā)繼位，即周武王。姬發(fā)繼位后繼續(xù)秉承父親的天命，利用周朝東征無暇西顧的良機(jī)向東擴(kuò)張。沒多久商朝發(fā)生內(nèi)亂，紂王誅殺叔父比干，囚禁另一個(gè)叔父箕子，致使眾多被牽連的商朝貴族投奔周武王。武王見時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，決定聯(lián)合在盟津的與盟諸侯共同出兵伐商。
公元前1046年，牧野之戰(zhàn)爆發(fā)，此戰(zhàn)周聯(lián)軍兵力4.5萬人，商朝兵力約17萬人，最終周武王以少勝多，商朝戰(zhàn)敗。商紂王逃到鹿臺(tái)，穿上了他的寶玉衣，跑到火里自焚而死，自此商朝滅亡。
商亡后，周武王基本控制了商朝原來的疆域，又征服了四周的許多小國，建立周朝。為了穩(wěn)定局勢，周武王決定實(shí)行分封制，將同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。這些諸侯國起到了鞏固周王室統(tǒng)治地位以及安定天下的作用。諸侯國的國君分為五等爵位，即公、侯、伯、子、男，因此各個(gè)諸侯國的地位是不同的。要說西周初年地位最高的諸侯，那非“三監(jiān)”莫屬。
周武王雖然滅了商朝，但殷商軍隊(duì)的主力仍然存在，西周的人口數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于商朝人，為了穩(wěn)定局勢，周武王便將紂王的兒子武庚封于商都，管理殷商遺民，維持商王宗廟的祭祀。為了監(jiān)視武庚，周武王便將商的王畿之地分為衛(wèi) 、鄘 、邶 3 個(gè)封區(qū)，由自己的三個(gè)弟弟管叔、蔡叔、霍叔去統(tǒng)治，稱為三監(jiān)。因此管國、蔡國和霍國是西周初期地位最高的諸侯國。
管叔是三監(jiān)之首，被授予方伯地位，擁有率軍征伐和平叛的大權(quán)。因此周武王去世后手握大權(quán)的管叔并不服氣由周公旦攝政，武王的其余諸弟也都有些不滿，武庚見機(jī)便拉攏他們發(fā)動(dòng)叛亂，史稱三監(jiān)之亂。周公旦見狀親征平叛，最終誅殺了武庚及管叔，流放了蔡叔，廢霍叔為庶民，平定了叛亂。之后管國被廢，蔡叔的兒子姬胡接掌蔡國，霍叔的兒子接掌霍國。
蔡國一直存活到春秋時(shí)期，然而國小勢微，經(jīng)常受到楚國侵?jǐn)_，最終于公元前531年被楚國所滅。三年后蔡平侯復(fù)國，遷都新蔡，然而好景不長，不到百年時(shí)間又被楚國所滅，于公元前447年正式退出歷史舞臺(tái)。
霍國則是傳到公元前661年才出事，當(dāng)時(shí)的國君姬求不滿周成王對先祖霍叔的處置，僭越稱公，結(jié)果周天子還沒說什么呢，先惹得晉獻(xiàn)公不高興了，沒多久晉國便出兵滅了霍國。
總結(jié)一下，三監(jiān)之首的管國最先被廢，僅僅傳1君，立國6年；霍國緊跟其后，傳13君，立國385年；蔡國最后被滅，傳25君，立國599年。
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