大腦是人體的重要器官，也是最大的耗能器官，它占體重的2-3%，卻要消耗人體能量的25%。大腦通過血液循環系統獲得營養和氧氣，同時也會產生數量巨大的代謝垃圾。大腦與其他器官不同的是，缺乏負責清除垃圾的淋巴循環系統，需要另外一個系統負責清理垃圾。
腦脊液就承擔了大腦垃圾的清潔工作。大腦所產生的海量垃圾，就通過大腦內的腦脊液循環系統進行清理，從蛛網膜下腔到側腦室、第三腦室、第四腦室、再到脊髓。
睡眠是大腦垃圾的清理時間
在清醒狀態下，大腦細胞處于繁忙的工作狀態，腦血流量非常充足，整個腦組織處于膨脹狀態，腦脊液這個“清潔工”無法進入到現場清理垃圾。就像我們城市勤勞的環衛工人一樣，只能在夜深人靜的時候清潔城市街道上的垃圾。
大腦進入睡眠狀態時，血壓會下降，心率會減慢，腦血流量會減少。這時大腦的體積會縮小3-6%左右，為腦脊液這些“清潔工”進入腦組織清理垃圾創造了空間。
深睡眠是清理垃圾的最佳時間
在深度睡眠期間，腦脊液清理垃圾啟動了高速運轉模式。隨著深度睡眠的脈動節律，大腦排出的垃圾多出10到20倍。在深度睡眠期間，大腦的神經膠質細胞的體積奇跡般的縮小了60%，為腦脊液創造了更大的空間來清除垃圾。
在人的一生中，睡眠太少會增加患阿爾茨海默病的風險。如果有失眠、睡眠呼吸暫停或深度睡眠障礙并且沒有接受治療，患阿爾茨海默病的風險會更高。
