我國歷朝歷代的國號由什么決定呢？一般說，大致有五個來由：由部族、部落聯盟的名稱而來；來自創建者原有的封號、爵位；源于創建者原始所有或政權統治的區域；源于宗族關系；寓意吉祥。
夏：據傳禹曾受封于夏伯，因用以稱其政權為“夏”。另據歷史學家范文瀾先生說，禹的兒子啟西遷大夏（山西南部汾澮一帶）后，才稱“夏”。
商：相傳商（今河南商丘南）的始祖契曾幫助禹治水有功而受封于商，就以“商”來稱其部落。湯滅夏后，就以“商”作為國名。后盤庚遷殷（今河南安陽西北）后，又以“殷”或“殷商”并稱。
周：周部落到古公亶父時，遷居于周原（今陜西岐山）。武王滅殷以后，就以“周”為朝代名。周前期建都于鎬（今陜西西安西南），后來平王東遷洛邑（今河南洛陽），因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的稱號。
秦：據《史記》記載，本為古部落，其首領非子為周孝王養馬有成績，被周孝王賜姓為“嬴”，并賜給了一小塊土地（今甘肅天水縣）。后來襄又救周有功被封為諸侯，秦始皇統一六國，始建秦國。
漢：項羽封劉邦為漢王，以后劉邦擊敗項羽，統一中國，國號稱“漢”。
魏：漢獻帝曾封曹操為“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代漢后便稱“魏”。以皇室姓曹，歷史上又稱“曹魏”。
蜀：劉備以四川為活動地區，蜀指四川，歷史上稱“蜀漢”。漢指東漢的繼續。
吳：孫權活動于長江下游一帶，歷史上曾建吳國，曹魏曾封孫權為“吳王”，故史稱“孫吳”；又以地位在東，也稱“東吳”。
晉：司馬昭逼魏帝封他為“晉公”，滅蜀后進爵為晉王。兒子司馬炎繼承他的爵位，逼令魏帝退位，自立為皇帝，國號“晉”。
隋：隋文帝楊堅之父楊忠，被北周封為“隨國公”。隋文帝后襲用此封爵，稱“隨朝”。他認為隨有走的意思，恐不祥，改為“隋”。
唐：唐高祖李淵的祖父李虎，佐周有功，被追封為“唐國公”，爵位傳至李淵。太原起兵后，李淵稱“唐王”，后廢楊侑建唐朝。
遼：遼原稱“契丹”，改“遼”是因居于遼河上游之故。
宋：后周恭帝繼位后，命趙匡胤為歸德節度使，歸德軍駐宋州（今河南商丘），趙匡胤為宋州節度使。陳橋兵變后發跡在宋州，國號曰“宋”。
西夏：拓跋思恭占據夏州（今山西橫山縣），建國時以夏州得名，稱“大夏”。因其在西方，宋人稱“西夏”。
金：金都城上京會寧（今黑龍江阿城南），位于按出虎水（今阿什河），相傳其水產金，女真語“金”為“按出虎水”。
元：據《元史》記載：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。取《易經》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。
明：朱元璋是元末起義軍之一，是繼承郭子興而發展起來的，郭子興屬于白蓮教組織。白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，鼓舞人民反對黑暗的元朝統治，又稱“光明教”。白蓮教的首領韓山童稱“明王”，都體現其教義宗旨。朱元璋曾經信仰白蓮教，承認自己是白蓮教起義軍的一支。朱元璋取得政權后，國號稱“明”。
清：滿族是女真族的一支。女真族在北宋時建立金國。明末女真勢力復強，重建金國（后金）。后金為了向外擴展，割斷了同明朝的臣屬關系，清太宗皇太極把“女真”改為“滿洲”，把“金”改為“清”。
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