《紅樓夢》里明晃晃地說薛寶釵代表的牡丹花，出處是第六十三回《壽怡紅群芳開夜宴 死金丹獨艷理親喪》。
這一次的宴會是為賈寶玉慶生的，先看看這里為賈寶玉慶生的都有誰：寶玉、黛玉、寶釵、湘云、探春、李紈、薛寶琴、香菱，以及怡紅院的8個丫環。
這一次的宴會也為眾姑娘往后的人生悲劇埋下了伏筆。
在《紅樓夢》里的每一次宴會里，都有重大意義。是作者提前鋪墊，暗埋線索。參加這次宴會的人一共有十六個人，抽到了花簽的八個人分別是：寶釵、探春、李紈、湘云、麝月、香菱、黛玉、襲人。每一只花簽都有箴言，這里的箴言如同太虛幻境里的箴言般重要。
這里交代一下大背景。
這一次聚會是在大觀園里，大觀園是一處世外桃源，干凈純潔、閑雅脫俗，這里的人互敬互愛，沒有等級之分，是作者心所向往的人間樂園。
在寶玉看來，只有在園子里才能保持自己的真性情，女兒們才能永葆青春與清凈。他希望這座花園能常駐人間，女兒們也永遠不要離開這里。但是，大觀園畢竟只是理想的存在，它依托于現實世界的外在形式，自然不能避免世俗的襲擾。
所以在這次的宴會不久，第七十三回大觀園就被抄檢了。這一次的抄檢大觀園象征著王夫人、薛寶釵等人的勢力崛起，賈母失勢的開始。也象征著薛寶釵即將登上“寶二奶奶”寶座，黛玉即將淚盡而亡。
所以，大觀園里這最后的宴會，每個人抽到的花簽都是每個女孩命運的走向。麝月抽到的花簽是“韶華勝極”，詩云“開到荼縻花事了”，注云：“在席各飲三杯送春。”到麝月這里就春盡了。
春天離去，花神不在位當值，百花斗艷不再（林黛玉是天上的花神）。
所以她是這八位女孩命運的分水嶺，從高到低，從盛到衰。根據書本后續發展來看，薛寶釵是最得意的，所以排在第一位，而牡丹花象征著權貴，所以牡丹花對應了薛寶釵。
來解析一下她抽到的花簽：【艷冠群芳】，詩曰：任是無情也動人。
任是無情也動人。
出自晚唐羅隱的詩《牡丹》
似共東風別有因，絳羅高卷不勝春。
若教解語應傾國，任是無情亦動人。
芍藥與君為近侍，芙蓉何處避芳塵。
可憐韓令功成后，辜負秾華過此身。
我們在深入分解下這首詩代表的含義。“似共東風別有因，絳羅高卷不勝春”東風指的是當權者——王夫人。絳羅暗喻牡丹，此時無比美麗。這兩句是說它和東風有著特別的關系，東風一來，它便以絳色絲綢樣顏色的花辮，翻卷著高高地開在枝杈的頂端。
“若教解語應傾國，任是無情亦動人。”這里，用了擬人句，意思是牡丹要是能說話，果真是“牡丹仙子”，那簡直是傾國傾城的美人了；下句更進一層說，就算牡丹無情（牡丹花是植物，沒有人的感情），不能成為美人（是人就有感情），就憑它美麗的芳姿艷質也夠人傾心喜愛了。
這里的延伸意思是，薛寶釵是滅絕萬物的存在。在太虛幻境里，代表薛寶釵的就是一片冰天雪地，毫無生機。所以結合一下故事后續的發展，她即將登上掌權者位置，每個人的命運自然因她敗落、甚至死亡。
“芍藥與君為近侍，芙蓉何處避芳塵。”芍藥是湘云，芙蓉是黛玉，她倆抽到的花簽。
“君”、“芳塵”皆指牡丹。芍藥素有小牡丹之稱，若牡丹在群芳中為第一，則芍藥為第二。故世謂牡丹為花王，芍藥為花相，或以為花之副也。故這兩句說，芍藥雖也花大而美，但比之于牡丹，芍藥也只是牡丹的親近侍奉。至于生于水中，出污泥而不染的芙蓉花，雖也端莊素雅，若比之于牡丹就遜色多了，所以，它哪里敢和牡丹比美呢？但它不論生在什么地方，也躲不開和牡丹花的比較。
薛寶釵和林黛玉一直被比較，史湘云更是被薛寶釵收入麾下做她的小跟班。
“可憐韓令功成后，辜負秾華過此身。”這里的“韓令”，即韓愈。“秾華”，繁盛的花朵，此處指韓湘當年勸韓愈棄官學道的牡丹花上的詩讖。“此身”，即此生。羅隱好作讖語，這兩句是以韓湘的詩讖為韓令可惜。意思說，韓愈雖然在人世上功成名立，但終未脫俗超凡，成為仙人。辜負了韓湘用牡丹花的詩讖的規勸，度過了這樣一生，予以惋惜。
套用到薛寶釵身上，功成就是金玉良緣的成功。而寶玉一直都喜歡黛玉，就算婚姻給了寶釵，他依然討厭寶釵，正如韓令討厭牡丹花一樣。
就像命運交響曲，一開頭就奏響命運之神的敲門聲。這首《牡丹花》，就是女孩命運走向的開篇，不僅如此，它還把寶釵進榮府、靠姨媽、擠黛玉、嫁寶玉、被冷棄的一系列命運，全都暗示出來了。
